12日，任命沛郡太守韩歆为大司徒。17日，罢免马成的大司空，仍为扬武将军。
吴汉率得胜大军凯旋回朝。经过南阳郡治宛县时，刘秀诏书传来：命吴汉过家上冢，并赐谷二万斛。
4月，大军回到京师洛阳。刘秀下令大飨将士、班劳策勋。此次功臣增邑更封者共365人、外戚恩泽封侯者共45人。食邑最多的是胶东侯贾复6县。其次是三人食邑4县：高密侯邓禹、广平侯吴汉、安丰侯窦融。
刘秀厌心武事，且知天下疲耗，思乐息肩。故非遇警急，不复言兵。此时皇太子刘彊已13岁，有一次曾向父皇问起攻战之事。结果刘秀很严肃的告诉他“从前卫灵公问陈，孔子不对。此事不是你该问的啊”
最先发现刘秀欲厌战散伙的人，是邓禹。在刘秀的追随者当中，估计没人能比邓禹更铁杆，也没人能比他更了解偶像刘秀。所以尽管邓禹伐赤眉无功，但在所有功臣当中，邓禹仍位居第一！想当年，是谁策划刘秀离开刘玄，自开公司的？是邓禹！邓禹是刘秀造反生涯中最重要、极关键的一个历史推手。这样的眼光，他能看到刘秀的未来，当然也能看到他自己的未来。
邓禹认为：天下已定，功臣们都留在京师拥兵自重，这会让皇帝顾虑重重。不如自己现在就来做个榜样，退居二线…于是，右将军邓禹叫上左将军贾复，一同向刘秀请愿，说愿交出兵权，回家钻研学问。
很快，刘秀就批准了。并干脆一不做二不休，废除了左右将军这个官职。并下令：所有功臣都不能在政府机构中任职。政策一出台，猛人耿弇也交出建威大将军的印绶。不消多久，大家都主动退出官场，皆以列侯就第，加位特进，奉朝请。
这是一场你好我好大家好的结局。眼前这种局面，非常符合刘秀的政治审美思想。所谓功成身退，才是智者之举！功臣们稍有过失，刘秀也必曲为回容，宥其小失。所有远方进贡珍甘，刘秀也常常先赐功臣，不会吝啬。功臣们也都怀德畏威，不生怨望。比起那高祖时代，迥然不同。大家都能保其福禄，无诛谴者。
邓禹内行淳备，有子13人，各使守一艺，修整闺门，教养子孙，皆可为后世法。资用国邑，不修产利；贾复为人刚毅方直多大节，既还私第，阖门养威重。
隐退江湖的高官中，李通也是其中一个。刘秀告诉李通“以后朝廷高层决策，将全由公卿们讨论决定。不过有几个功臣也必须参加。名额不多，也就三个人而已：高密侯邓禹、胶东侯贾复、最后一个就是固始侯李通你”
当然，现在天下只是初定，还有很多收尾工作也必须有人来做。为此，刘秀特别留下了两个会干活的人：大司马吴汉就像救火队长，哪里有火，就往哪里去灭火。7年后，这位救火队长生命烧到了尽头，病逝…
除吴汉之外，另一个拼命干活的厚道之人，就是马援。
马援干活，刘秀特别满意，并寄之重任。马援干的活，除他之外，还真找不出可替代的人。马援的活，跟当年赵充国的活一样，就是跟西边少数民族打交道。来歙生前就曾对刘秀说“要搞定西边这帮趁机造反的少数民族，非马援不可”于是刘秀就拜马援为陇西太守。事实也证明来歙的眼光独到。几年以来，马援都在无怨无悔地稳定西北，跟羌人捉迷藏，打游击…
在别的同志看来，马援是个肯干活，且不图报酬，不爱财物的好同志。在刘秀看来，想干活，能干活的同志，当然是好同志。但很快，他就发现马援这个老同志身上，暴露了一致命的弱点！
一想到马援身上的弱点，刘秀就睡不着觉。隐约之间，一股从未有过的杀气，打刘秀的心底腾腾冒出！
马援这辈子的人生哲学只有八个字：浪荡江湖，四海为家。马援12岁早孤，离开家乡，去边郡放牧。我仿佛看到：在那遥远的苍茫大西北，马援就像一孤独的侠客，仰望星空，韬光养晦，苦练神功。
在马援的身上，有纵横家的气质。纵横家这称呼换到现在，可称之为外交家。当马援在隗嚣、公孙述、刘秀等人之间自如游走的时候，我们仿佛看到战国时代的苏秦奔波六国的影子。然而在我看来，马援是个优秀的外交家，也是个出色的军事家，但他绝不是个卓越的政治家！
马援从来都认为：自己的忠诚、意志、本事，都是经过刘秀的考验的。只要刘秀欣赏，他不需要为别人而活，也不需要跟别的权贵有何来往。
早年孤独侠客的气质和思想，仍在马援的身上根深蒂固。这是一件多么危险的事情，可估计马援从来没想过！马援心里想的只有一件事：活到老，打到哪。哪里有战争，哪里就有我马援的影子…
4月，公孙述的瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇等物，被从益州运至京师洛阳，于是法物始备。兵革既息，天下少事，文书调役，务从简寡，甚至十中存一。
26日，窦融被任命为大司空。
5月，匈奴侵掠河东郡。7月，广汉郡徼外白马羌豪率族人内属。9月，日南郡徼外蛮夷献白雉、白兔。
12月30日，刘秀下诏：益州百姓自建武8年(32)以来，被掠为奴婢者，一律免为庶人；依托为人下妻而欲去者，一律听其自便。敢有拘留者，按建武7年5月，青、徐二州的买卖人口之法从事。
建武14年（38）1月，匈奴遣使贡献。刘秀则一面派中郎将刘襄出使匈奴还报