绕过诸神祭台，是一条通向湖岸大堤的台阶。大堤上是各色热闹繁华的店铺、钱铺、酒馆、旅舍，旗帜和招牌花花绿绿的铺陈开来。大堤下的青石码头上有许多小商小贩，他们挤在紫染院长高大的雕像周围向人群兜售着各种莎婷没见过稀罕物件——串珠、刺绣、熏香、海藻油、看上去像是刻有符咒的硬木、金砂、水银镜子、各种织物、香料、装在杯子里的茶、果汁还有蛋酒、包在叶子里的小吃………
吆喝声不绝于耳。
“金乌院的纪念币啊，各种式样的都有，有历任院长签名的！”
“不买香吗？不买香吗？下午温泉神殿开放不去参拜吗？这里的香可比神佑大道上卖的更好更便宜？不买吗？不买吗？”
“玫瑰香水！玫瑰香水！金乌院玫瑰墙的花瓣酿的玫瑰香水！”
“换钱！换钱！比钱铺的手续费低呦！换钱！换钱！”
莎婷目不斜视地在这些与她无关的声音和诸事中穿行，人群太拥挤了，她闻得到与她擦身而过的人们身上散发出的各种味道。涂脂抹粉的年轻女人身上的香料味、油腻腻的中年男人蒸腾出的汗酸味、一边走路一边吐烟圈的老人周围都是浓重的烟草味、一边舔食手中美食一边看热闹的胖小孩满胳膊满脸都是甜辣酱味……诸神啊，莎婷觉得在这火焰湖大堤上挤着的人比整个烟雾镇的居民都多！
好不容易走上渡口的木质栈道，莎婷已经满身是汗了，她觉得自己的味道肯定不好闻。
栈道上排着长长的队伍，都是搭船去金乌岛上参加开学庆典的人们。队伍缓慢地向前移动着，慢的原因在于上船的人都要进行身份确认，一个院生只能有一名家长上岛观礼。莎婷在队伍里踮起脚尖向前张望，没有看到几个年轻人，看样子院生们早就上岛了。并不宽敞的栈道上还有小商贩们在走来走去，向准备上岛的人们兜售手里的货品。他们无所不在的吆喝声让莎婷烦躁不安，她索性转身靠在栈道的木栏杆上，别过头向火焰湖上远眺。
温泉殿大人向诸神祈求，请来了惠及整个五岛的酣畅雨水。两天两夜的大雨，带给莎婷毕生难忘的海上历险，但更缓解了各地的旱情，在眼下，则赐给火焰湖一个迷人可爱、无以伦比的清晨。湖堤上的乌桕树在晨光下舒展火红的叶子，发出沙沙的响声；栈道下的湖水随秋风送来阵阵清凉，倾诉喃喃的低语，它们仿佛正在以人们不能理解的语言谈论着长久以来在这渡口的所见所闻。近处的湖面上，七八艘宽肚高沿舢板船正繁忙地往来穿梭。从周围人们的谈话中，莎婷得知，那是金乌院为开学典礼而派出的船只——整船都是黑色，船头上红漆打底的日轮中心用闪耀的金漆描绘出振翅腾升的乌鸦，乌鸦身下有一行金字，应该是金乌院的校训——“金乌即为光。”。人们欢笑着、赞叹着，满心期待着要登上那象征着太阳女神坐骑的船只。远处的湖面仍被乳白色的晨雾所笼罩，朦朦胧胧中那灰黑色的不规则轮廓，正是神佑五岛的最高学府金乌院所在的岛屿——金乌岛。