董承与刘协沾亲带故，刘协的祖母是已经过世的董太后，而董承则是董太后的侄子。论关系，刘协还要喊董承一声表叔。只是刘协瞧不上志大才疏的董承，熟悉衣带诏的人都知道，董承是死在家奴告密上。那样一件需要极为隐秘的事情，竟然能被府中一个家奴听到，这就已经可以说明董承的不堪大用。至少这人没有保密意识，绝对不能托付大事。
不过董承却自我感觉良好，他是外戚，仗着有董太后撑腰，本想有一番作为。不想董太后与何太后之争失败，董承也只得夹起尾巴做人。可没想到不久之后峰回路转，董卓擅行废立，将刘协立为了皇帝。只是那时董卓权势熏天，董承也只能明哲保身。直到董卓被王允用计诛除，董承觉得自己的机会终于来了。可万万没想到，刘协一杆子将他支去了河东，远离了中央。
董承不想离开长安，可在杨彪、马日磾等朝中威望明显高于自己的老臣都无怨无悔的上任之后，董承不想走也得走了。可他始终没有死心，到了河东郡后，别的郡守都忙着安抚民心，恢复生产，而董承干的第一件事就是招兵买马，拉拢河东世家豪门，争取他们的支持。当别的郡只有两三千乡勇的时候，董承麾下已经有了五千人。不仅仅是招募乡勇，董承更是将杨奉、韩暹这两个昔日的白波贼秘密招揽到麾下。
感觉自己“兵强马壮”之后，董承那颗不安分的心便又开始躁动了。不过他那时还知道好歹，明白就凭自己手底下那五千人根本就不是吕布的对手。可在吕布率领并州军前往陇西之后，董承觉得自己的机会又来了，而就在这时候，现任兖州牧的曹操也派来了使者。
从董卓迁都长安开始算起，朝廷对各地的影响力已经几乎等于零。任何人只要手中有兵，那就可以割据一方，朝廷的旨意对这些大小诸侯来讲，有利的就听，不利的就当是个屁。像袁绍、曹操这种有实力有能力的主，在占据了一州之地后，为了显得名正言顺，就会上表朝廷，自领州牧一职。朝廷答应不答应不在袁绍、曹操这些人的考虑之内，反正我说过了，你反对我也只当没听见。
相比起袁绍的自信，曹操要更有危机意识。袁家四世三公，身为袁家子，袁绍享受着祖父辈的余荫，所做之事无有不成。而反观曹操就惨了点，对待袁绍的一帆风顺，曹操真正开始受人关注还是从讨董之后算起。在讨董之前，曹操身边谋士没有，将领也就本家以及夏侯家几个兄弟，而在讨董之后，声名大噪的曹操这才进入了那些正在择主的文臣武将的眼睛。
先是得了程昱，后又得了戏志才，得戏志才引荐，曹操又遇到了命中注定的谋主郭嘉。得亏刘协运气好，在荀彧出发前往兖州之前去拜访了卢植，而那时荀彧还没有动身离开袁绍。这才没让荀彧这位被曹操称为当世萧何的大能也落到曹操的手里。可即便没有了荀氏叔侄的加入，曹操如今的实力同样也不容小觑。
没有荀彧提出扶天子以令诸侯，可同样也有郭嘉提出挟天子以令诸侯。一个扶，一个挟，就足以看出荀彧与郭嘉对汉室的态度。荀彧努力想要挽救，而郭嘉则是想要将汉室的可利用价值最大化。
但想要挟天子也不是件容易的事情。长安稳定，天子除非疯了才会非要去曹操那里做傀儡。想让天子离开长安，唯一的办法就是让关中不再安定，而想让关中不再安定，李傕郭汜就成了郭嘉眼中最合适的可利用对象。
按照郭嘉的想法，挑动李傕郭汜作乱，祸乱关中，自己这边则联络朝中老臣请天子出潼关避祸。可让郭嘉没想到的是此时统领朝中百官的蔡邕并不好糊弄，就是不接受曹操的“好心好意”。
郭嘉见一计不成便又生一计，好说好道的不听，那就别怪我们不客气。董承也就在这种情况下被郭嘉找上门。郭嘉自然不会让自己的主公授人以柄，虽然心里明白是挟天子，但表面文章还是要做，出兵挟持天子的事情自然也就不方便自己动手。
而董承是朝廷任命的河东郡守，手下的郡兵也属于朝廷。再加上董承与当今天子的亲戚关系，由董承出面，远比让曹操亲自出面要合适得多，至少将来这劫持天子的骂名落不到曹操头上。
为了说动董承出兵，郭嘉答应了董承提出的大部分要求，其中就包括董承要做大将军的要求。双方约定待董承从长安“接”出天子，两家在黾池汇合以后，郭嘉就匆匆离开返回去向曹操复命。而董承也开始抓紧时间准备，打算率兵入关。
董承也不完全是个酒囊饭袋，他还知道一个好汉三个帮的道理。在出兵之前，他先是派人联络了人在长安的几名好友到时配合自己，尤其是如今把守潼关的种辑，那更是董承需要重点笼络的对象。
可让董承万万没想到的是刘协在离开长安的时候留下了贾诩。刘协留下贾诩只是出于一种直觉，以防万一。而贾诩天生就对阴谋这两字有着异常敏锐的感知，稍微关注了一下，便察觉到了蛛丝马迹。当董承要求种辑放自己入关的书信送到潼关的时候，潼关已经在贾诩的控制之中。
“你家主人最近见过什么外人？”贾诩微笑着问跪在面前瑟瑟发抖的董府家奴道。
“没，没见什么人。”
“是吗？你可知这封书信的内容？”
“小，小人不知。”
“不知道没关系，我来告诉你，这是一封谋反