皇宫里的地面要么是青石、云石铺平的，再不济的冷宫和奴才居住的掖庭宫北边庭院，也是青砖、灰砖铺地，唯有暴室此处，是土坯茅屋、泥土地，坑坑洼洼。
就如关押在这处干重活的女犯们一样，卑微入尘土里，生活在皇宫中最底层，吃不饱，穿不暖，任谁，都可以将她们捏死！
所以，能在这儿活下去，也是一种本事！
七八十个女犯都垂头跪着，排作三行。
锦月从第一排开始一个一个地看过去。她们之中，有的是失宠的低等妃嫔，有的是罪臣女眷，有的是宫中犯了宫规贬入此处的侍女。不管是哪一种身份，这每一个人身上，必然都有段“故事”。
管事嬷嬷拿皮鞭跟在锦月身后，习惯性地脱口呵斥：“都把脸抬高点儿让娘娘看清楚！抬高点儿！”
她一喝斥，三排女犯立时如被寒风灌入背心，都是一颤。
锦月顿了步子微侧了目光，管事嬷嬷这才后悔莫急地住口，想起曾经几年她也这样呵斥过锦月，就越发忐忑得直缩了缩脖子。
“哼，你这样一呵斥，她们更不敢抬头了。”香璇朝管事嬷嬷哼声道。
而后和周绿影一左一右地在锦月身侧，一道观察女犯。
女犯们穿着破烂的深灰蓝色短褐，短褐是统一的大小，有的穿着大了空落落的，有些小了手脚都露出一大截，被深秋寒风吹裂了细细长长的伤口。
“都抬起头来。”锦月轻声说，没有别人那般距居高临下、鄙夷轻看的姿态。“让我看看你们的脸。”
女犯们这才先先后后地哆哆嗦嗦抬头，一张张脸黄蜡蜡的，有些还依稀能看见往日的美丽风华。只是这样残存着风华的脸，长在一顶蓬头乱发之下、粗布囚衣之上，却是愈加显得不幸。
她们当中有的是锦月认识的“故人”，有的是新来的，小心胆颤能够明显区分，在锦月看她们时，这些新来的女犯都瑟瑟发颤，又饱含着希冀希望被锦月点中，离开这里。
看到第二排倒数第三个人，锦月却停了下来。
这仆妇应当是这一年间新来的，已经年逾四旬，头发间夹杂了白发，脸黄肌瘦看得仿佛随时都可能饿死、累死过去。一个饱经沧桑的仆妇，应该已被磨去所有棱角，要么圆滑地和别人一样看见锦月就发抖，要么就平静无动于衷。
可她双眼，却闪动着一种异样的光芒，仿佛身上的苦楚也不能掩盖住眼睛的神采、让她头脑混沌。
锦月被一下便这种目光所触动。
“你，叫什么名字。”
仆妇却不识趣地低脸，不答话。
香璇和周绿影都吃了一惊。
“我们娘娘问你话呢，快答。”周绿影说。
她却置若罔闻。
锦月不由挑了挑眉梢。难道她眼中的光芒，就是愚蠢的倔强和不怕死么？
锦月瞥了眼仆妇的龟裂流血的双手。“你不说也行，但凡宫中之人无人不有官籍。嬷嬷，劳烦你去取她官籍来，我要看看。”
管事嬷嬷连声答“诺”，赶紧去取。
仆妇看锦月的目光不由锐利了一分，显然她不乐意被查身份，锦月平静与她对视。“本宫还从未在暴室里看见过你这样的眼神，你就不怕死吗？”
那人凉凉一笑。“生亦何欢死亦何哀，罪妇一条贱命，死不足惜。”
锦月微微牵了牵嘴角而笑，不置可否，掠过她，往下一个去。
那仆妇没得到锦月答复，一时不知道锦月之意，凝眉而思，跪等在原处。
在第三排，锦月连遇了好些个旧识，不少殷勤奉承“恭贺娘娘”之类的话。
唯有一人没有。
这女子叫秋棠，二十七八的年纪，是一名错手杀了侍卫的典膳局女官“掌膳御侍”，她与锦月一同在暴室共处接近三年，却从未说过一句话，只是偶尔她会远远看见锦月母子，微微一笑。
这回，她也在锦月看见她，微微一笑，不卑不亢如同过去，没有如别的旧识女犯那样殷勤奉承。
锦月亦朝她点头。“我知道你叫秋棠，你往后可我愿意跟着我走。”
秋棠拜下去额头贴地：“能跟随娘娘，罪妇三生有幸。”
其余的人，锦月没有看到合适的，便在茅屋里等管事嬷嬷取那仆妇的官籍回来。
“皇子妃娘娘，奴婢将官籍给您取来了。”
管事嬷嬷从未有过的恭敬，跪地捧上一张黄黄的牛皮纸，上头几行小楷，结尾是州府的朱红官印，和掖庭丞的印信盖在入宫时间上。
纸张泛黄，是皇帝刚即位时的年号，算下来已经有二十六、七年。
“你是蜀郡人士，入宫后伺候过哪些主子？”
锦月看罢放下官籍，而地上那仆妇还是不吭声、不搭理，一旁管事嬷嬷看得忍不住出声。
“娘娘问你话，还不赶紧说！”管事嬷嬷斥道。
那仆妇，却连管事嬷嬷都不太放在眼中。
锦月这才想起，或许是闲杂人太多，她有所顾忌，于是让管事嬷嬷等人都退下，只留了香璇和姑姑周绿影。
“现在已经没有旁人了，你可以放心地说了。我既然选了你，便是看上你的才能和为人。出了暴室，你就可以回归正常人的生活，于你，百利无一害。”
却听仆妇一声苍凉冷笑，目光望着虚空渐渐蓄积了泪水。
“正常人的生活？呵，在这吃人不吐骨头的皇宫，哪里还有什么正常人的生活。还不如在暴室里，哪怕压迫糟蹋也直接明了