1938年7月19日，华中派遣军第11军指挥官冈村宁次下达了作战命令，江南日军第11军于26日攻占了九江。这时江北日军第2军的稻叶第6师团，正苦战于太湖和宿松之间凉亭河一带，离目的地鄂东黄梅还有一百多里，其间多是小山丘，行进必然缓慢。
7月18日进至潜山后，因作战伤亡和疾病流行部队减员两千多人，不得不停战休整，直到23日夜里，稻叶四郎召集官佐作战会议，部署24日攻击黄梅。
先头部队是第11旅团。这支部队因主攻南京突破中华门并大肆凶杀**而臭名天下。旅团长坂井德太郎陪着师团长谷寿夫在满城风雨中回国述职。新接任旅团长今村胜次，率部沿着潜太公路气势汹汹而来。
26日，今村旅团抵达太湖，离黄梅尚有二十多里。谍报传来：西取黄梅必经的太宿公路、凉亭河镇，已有重兵集结把守。稻叶在电话里斥责今村用兵太慢，令他失望。
7月23日晚上，在广济县城梅川镇中心小学魁星阁。白崇禧副参谋总长、第五战区代司令长官，召集第4兵团及田家镇要塞师以上将领，部署迫在眉睫的江北阻击战。
全面抗战使“小诸葛”白崇禧成了中**队中最忙的将领之一。这些天，第五战区司令长官李宗仁因病在武昌东湖疗养。白崇禧风尘奔波于大别山南北八百里战线，掌握23个军60余师，踌躇满志地决心在江北一展须眉。
白崇禧声音浑宏地说：“根据我们掌握的敌军作战之部署，我军第114、第132、第138、第165、第170师，背靠大别山南麓和长河河谷，沿太宿公路两侧截击来犯之敌。第131、第135师于亭子岭、严恭山一带，配合正面战场，主动牵制敌人。第68军则于江洲至小池一线，阻敌西进。第15师于凉亭河镇作纵深部署，不惜一切代价正面阻击敌人！”
白崇禧讲到这里，看了看第15师师长汪之斌。
身材瘦小的汪之斌立即站起来，说：“保卫大武汉，死守六个月！”
白崇禧笑道：“好样的！作为军人，就要有这种英勇气魄！”
凉亭河镇位于太宿公路北侧。街北的严恭山、叫雨山两道山岭，由大别山逶迤而来。镇东南约百米处，有一座小山峰叫烽火山。烽火山与严恭山、叫雨山互为犄角，形成天然堡垒。汪之斌将守烽火山的任务交给了3团1营。
27日清晨，今村旅团接近凉亭河。日军侦知烽火山一带是中**队主阵地。先以飞机投弹扫射，又以大炮进行轰炸。约有15分钟炮火轰击后，烽火山树断草枯，一片灰烬。
日军进攻开始了。当日军离烽火山一百米左右时，烽火山上中下三层火网同时撒下。日军一片片倒下，进攻受阻。今村胜次狂怒，命令炮兵再次猛轰烽火山，把烽火山夷为平地。
日军野炮山炮齐发，不多时，便将那座顶部只有二百平方米的山丘，变成了一个黄黄的大土堆。日军又开始进攻了，摇晃着小太阳旗，狂叫着直冲过去。“砰！”突然一声枪响，紧接着大土堆爆炸似地轰响起来。日军受到突然袭击，进攻又遭失败了。
今村再次命令炮兵：“给我把那个土疙瘩从地球上抹掉！”
这次炮轰后，烽火山矮了许多，山上万籁肃静，鸦雀无声。日军以为中国士兵全被轰炸死了，便放心大胆地往前冲。“杀！”突然一声大吼，枪弹手榴弹齐发。日军又一片片倒下。“冲啊！”中国士兵从纵深掩体中跳出来，持着刀枪扑向敌群，展开惨烈的肉搏战。
严恭山第135师得知第15师吃紧，急令805团发起反冲击，以助第15师攻势。日军在中**队猛攻下伤亡惨重，从血战中败退下来。烽火山中**队连夜加固工事，以备再战。
28日激战一天，汪之斌第15师在第131师和135师有力配合下，烽火山岿然屹立。今村胜次没能越雷池一步。师团长稻叶四郎再也忍耐不住了。30日清晨发动攻势前，命令“王牌”第36旅团投入战斗，协助第11旅团务必攻下烽火山。第36旅团长牛岛满，是第6师团屠杀南京后，惟一仍留在第6师团的高级将领，有名的杀人魔王。
这一场血战，烽火山上中国勇士们全都刺刀见红，也全都倒下了，从营长到士兵在与日寇厮杀中全部战死。五百名英雄之血，使烽火山为之变色。稻叶沿途经过大小二百多次战斗，直到8月2日才接近黄梅。但又遭到覃连芳第84军在大洋庙山口的顽强抵抗，刘汝明第68军在双河口、柘林铺、渡河桥、苦竹桥及黄梅城郊下河桥、鲍家山等地的阻击，进入黄梅城内又是一场激烈巷战。稻叶在沿江舰队配合下倾注全力，8月4日终于攻占了黄梅城。攻占黄梅后第6师团暂时休整。
冈村宁次第11军攻占九江、黄梅，进攻武汉第一期作战（准备阶段），至此结束。