3月31日下午，正在第52军军部指挥作战的汤恩伯，接到两份紧急情报：
一份是第20军团骑兵团士兵送来的情报：“由临沂方面开来的板垣师团坂本支队两千多人，大炮十多门，在飞机掩护下向我军进犯了，我已力不能御！……”
另一份是布防于凤凰山一带的第85军发来的急电：“我89师正在城东南的邵家庄与顽敌相持不下，敌军数目当在四千人以上……”
“情况太突然啦！”汤恩伯对52军军长关麟征说，“我看，板垣师团来者不善，52军应当立即转移，脱离战场，以免被敌人包围。”
“转移？”关麟征说，“军团长，我看不能转移。我军主力，目前正在给进犯台儿庄的敌人以强大压力，这是决定胜败的关键时刻，一旦处置不当，将导致严重后果。再说，白天在敌人眼皮下转移部队，容易暴露我军的企图，敌人一旦追击，我军有崩溃的危险啊！”
“是吗？……”汤恩伯犹豫了。
他踱着步，思考着：“关麟征的分析是有道理的。但是，如果坐视这种危机发展，那么，在三四小时之内，我军就可能面临被敌寇合围的危险。我军如果握有大量的机动兵团，或拥有强大的炮兵和空军优势，当然也可以将两面之敌各个击破。可惜，我军团眼下兵力薄弱，如不改变态势，不但两不得一，谁又敢保证没有意外危险发生呢？……”
远处隐约传来沉闷的炮声。
汤恩伯突然停住踱步，对关麟征说：“关军长，为了取得鲁南会战的胜利，我们必须保持行动自由，掌握主动，乘隙对敌人施以不可预防的袭击，这才是以弱制强的惟一办法。所以，我看最好的办法是不是这样：先以迅雷不及掩耳的神速行动，把我们的部队一律由内线转为外线，将敌人主力都纳入我军团包围圈里，一举将敌人席卷于台儿庄附近，然后，再视机与孙连仲集团军协同把它消灭。”
关麟征默然不语，喝着茶，边听边思考。
汤恩伯扫了他一眼，又说：“关军长，为了胜利，我想作出如下部署：
第一、留第2师在原地与敌人保持接触，监视正面之敌。第二，第25师立即脱离战斗，迅速往后转移，阻击向城方向的坂本支队。”
他指着作战地图说：“第三，在甘露寺的第41师迅速回转，先占领秋湖、爱曲，阻击向台儿庄分进之敌，掩护第25师安全向右转移，尔后协同25师行动。第四，第89师由向城附近，穿越作字沟、邵家庄之间，抵洪山镇以东，掩护25师侧背。你看，这样应敌行不行？”
“行！这个决定我拥护！”关麟征闪动着浓眉大眼说，“我马上去布置！”
按此部署，汤部官兵立即行动。一夜之间，汤恩伯第20军团，乘敌人不防，以破竹之势击溃了凤落、作字沟、爱曲、秋湖一带之敌，并将日将敌残部和矶谷师团，一起席卷于中**队包围圈里，形成了对日军的围歼态势！中国官兵闻讯，欢声雷动，士气大振啊！