“美国军队正在登陆。先生们，你们必须想点办法。”巴西利奥.奥古斯丁愁眉苦脸的注视着他的高级军官们，以及在这个极度危险的时刻仍然坚持将他推进火坑、但自己也没有机会跑掉的前任总督里维拉先生，希望他们能够给他提供一点建议——他需要主意，即使只是一个谁都看得出来的馊主意。
奥古斯丁没有想过，如果一个主意能够被人看出是馊主意，那么实际上它根本算不上真正的馊主意。不过这并不是值得关注的问题，因为他的军官们和里维拉都保持着沉默：在现在这样的时刻，首先发言绝非明智的决定。
等了一会儿，奥古斯丁催促到：“先生们，我需要你们的帮助。”
答案仍然是沉默。
“先生们！”他提高音量，但没有任何效果。于是奥古斯丁让他的混合了严厉与哀求的目光在军官们身上慢慢扫过。然而不幸的是，每一次当他盯上某个人，那位先生就会立即把他的视线转到其他方向，地板、自己的靴子、天花板和吊灯，或者别的什么，就好像它们比总督先生的问题具有更高的研究价值。
站在一旁的里维拉偷偷笑起来：当他还是菲律宾总督的时候，相同的情形曾经在这间办公室反复出现。当然，那些时候他总是被军官们的不合作态度弄得火冒三丈，但现在，看到另一个人享受它，他的心情非常愉快。
毫无疑问，前任总督不知道什么叫做乐极生悲。
“里维拉先生，你的建议是？”当所有军官都避开他的目光以后，奥古斯丁只剩下最后一个选择。然后他突然意识到，其实他应该一开始就这么做——尽管里维拉还没有回答问题，但他的心情已经变好了。
在这一刻，奥古斯丁获得了报复的快感。
然而这对于解决他面对的困境没有一点帮助，里维拉并非值得询问的对象，他没有能力解决任何问题，否则绝不会在得到将他调离菲律宾的命令时激动得语无伦次、手舞足蹈；他唯一能够提出的建议是：“投降，总督先生。我想我们只能向美国军队投降，除此之外，任何措施都无法保证马尼拉的西班牙人的安全。”
“马尼拉的西班牙人”——奥古斯丁知道里维拉的意思，不是其他人，只是他自己；当然他同样很想在这场战争中幸存下来——但是投降，这是一个值得认真考虑的建议，暂时还不能采纳它。
“我不能现在向美国军队投降，绝对不行。”奥古斯丁大声的说，就像一个真正的勇士，“我必须维护西班牙的荣誉……必须维护国王陛下的荣誉！”
但他只是想维护他自己的荣誉。就好像奥古斯丁明白里维拉的意思，里维拉也明白奥古斯丁的意思——谁都知道，总督先生说了“现在”。里维拉苦笑着，巴西利奥.奥古斯丁是个爱惜面子的家伙，除非有什么能够保证他的名誉不受损害的方法，或者美国军队占领马尼拉，否则他绝对不会投降……
也许这就是马德里在战争即将爆发的时候任命他为菲律宾总督的唯一原因。在奥古斯丁保护他的面子时，他也保护了西班牙的荣誉。
但问题是，如果他拒绝投降，很多人会死，而里维拉并不希望自己也在死者名单里。
“我想我们没有继续坚持的能力，”他劝说到，“当然，我们有非常充足的理由继续战斗，但局势并不允许我们那么做……”
“我们还有三万六千名士兵。”奥古斯丁挥舞着他的稻草，随即，一盆冷水泼了过来。
一个上校军官摊开双手。“军队里的菲律宾人既不可靠、也缺乏战斗力，能依靠的只有不到两万名士兵。”
“两万名士兵。”总督先生重复了一遍，但“不到”被忽略了。然后他继续说：“我们仍然有战斗的力量。”
这对他的军官和里维拉而言几乎没有什么意义。他们已开始怀疑总督先生对形势的认识程度了。“我们的对手是一万四千美国士兵和超过六万菲律宾叛军，而且他们还有海军支援。”里维拉强调。
“那些美国士兵也不是真正的美国士兵，他们是雇佣军，”另一个军官补充到——当里维拉提出一个建议后，每个人都活跃起来——他的脸上写满担忧和畏惧。“他们在阿比西尼亚消灭了三万意大利人，而且只有三千雇佣兵参战。但现在城外有一万四千雇佣兵，我们这点士兵还不够塞他们的牙缝。”
他还有一些话没有说完，但奥古斯丁正怒视着他，并且开始喊叫了：“你的意思是，光荣的西班牙陆军已经堕落到只能与意大利人相提并论的地步了么，奥索里奥中校？”
奥索里奥中校当然不敢回答这个问题，但有人咕哝到：“事实上就是……”
愤怒的总督迅速转过头。“你说什么，坎波斯上校！”
“没什么，总督阁下。”坎波斯上校似乎一点也不慌乱，慢慢的、严肃的回答：“我认为我们有能力多坚持几天，也许一个星期。”
“你很聪明，上校，但还不够。”奥古斯丁以一种暗示他绝没有被迷惑住的语气说到。不过坎波斯不是他的主要目标，奥索里奥也不是。他重新看向里维拉。“里维拉先生，我们不能现在投降，这是我的命令。”
“当然，你的命令，总督先生。”里维拉耸了耸肩，然后开始考虑当初按照马德里的命令将总督职务交给奥古斯丁是否明智。再仔细想想，也许那的确是一个错误。
而且它正