宝钗归家探望薛蟠,本想小住三五日就回荣国府，没想到薛姨妈因先前过于焦虑，如今儿子的官司了结，骤然大悲大喜,竟病倒了。
内宅女眷只有夏金桂和秋菱，一个只管泼悍，另一个则一味受气,都不得力，宝钗只好暂住下来,服侍薛姨妈饮食汤药，这一呆就是半月有余，薛姨妈才慢慢地大好了。
待宝钗回到贾府，方才得知黛玉要嫁北静王的消息，固然为她高兴，却又恐宝玉为了黛玉即将出阁，而再犯痴病，又听袭人偷偷告知，早在林姑娘议亲之时，他就已经在老太太和老爷跟前，大闹过一回了。
宝钗更加忧虑，又不好直接问他，担心更撩起宝玉的心病，只暗中仔细观察。
令她感到宽慰的是，大婚日子将近，宝玉竟也没有再闹出什么事，只在独处时，或背了自己，听他似笑非笑，自言自语，说什么“林妹妹嫁了北静王，总算不糟蹋”的话，神色间有些恍惚痴迷，但他平日时有如此，倒也没有什么大异样，宝钗这才放了心。
因黛玉行将出嫁，姐妹们多有不舍的，纷纷到潇湘馆探望，李纨、探春、惜春、史湘云
几个都陆续来过了。
宝钗一向为人稳重世故，跟黛玉纵有心结，也有情分，想到她嫁入王府之后，再要见上一面，只恐不易，大观园里的姊妹们各自花落别家，往日饮酒踏雪寻梅，饮酒联诗，种种欢乐，都如fēng_liú云散，不禁也感慨万千，终于在回到贾府的第三日，也往黛玉处来了。
到了潇湘馆，迎上来的是春纤，说林姑娘正在沐浴，紫鹃姐姐服侍着，二奶奶且稍坐片刻，说着将宝钗引入黛玉的书房。
坐定奉茶之后，宝钗让春纤自忙去，不必在跟前伺候。
春纤知道她一贯为人大度随和，也不和她拘束，便说了声二奶奶有事唤我，先行告退了。
宝钗自进入潇湘馆起，就觉得各处大不一样，原本黛玉这里，是大观园内最幽雅清静的所在，如今已十分不同。
比如这书房，浅碧色的茜纱窗上，已贴上了大红色的喜庆窗花，书案上的一对梅瓶，也用红绸结上，原本常见的清荷、秀菊，都换作了芍药牡丹。
望着瓶中一红一紫两朵盛放的牡丹，触动了宝钗的心事，思绪不禁渐渐飘远。
记得两年前宝玉生日，和众姊妹在开私夜宴，玩擎花签，行酒令的游戏。
当时自己抽中的，正是一支“牡丹”，签词是“艳冠群芳”，众姊妹还取笑说，她才配做这花中之王的。
宝钗素有青云之志，当初正是为了参选宫中赞善一职，才来到这繁华的京城，与宝玉、黛玉相遇。
她只道凭着自己的容貌、才情，必定能够雀屏中选，自此皇恩浩荡，尊荣富贵，前途比之元春，或有过之而无不及。
没想到薛家家道已大不如前，加之兄长打点不力，居然落选，并因此留在了荣国府。
她虽世故冷情，也是豆蔻年华，怀春少女，宝玉鄙夷仕途，胸无大志，却姿容出众，温柔软款，又是贾母最钟爱的正支嫡孙，将来贾氏一门的基业，多半也由他承继，不知不觉中，竟对他芳心忐忑，情愫暗生。
然而宝玉跟前心里，始终有一个黛玉，她也知道，宝黛二人青梅竹马，两情相悦，终难再有自己的位置。
宝钗骨子里也是傲气之人，也曾经刻意冷淡宝玉，奈何母亲和姨母，对“金玉良缘”分外执着，多方促成，以至于最终阴错阳差，想入宫为妃的宝钗，做了宝二奶奶，视宝玉为一生寄托的黛玉，却将成为北静王妃。
宝钗正暗自叹息，微觉苦涩，忽然听见外头有声响，忙收束心神，端正仪态。
不多时，黛玉已由紫鹃陪着，走进书房来，问了声：“二嫂子来多久了，我当真是失礼。”
宝钗忙说不妨，自己原早该来的，只家中有事，拖到这会子才给妹妹道喜。
黛玉出嫁本就是为势所迫，心中哪有半点欢喜？
近日接二连三地来人“道喜”，早被搅得不胜其烦，宝钗和别人相比，又不相同，此刻从她口中听到这话，不由眉心微蹙，低下头去。
宝钗先前胡思乱想了一番，心神本不安宁，见黛玉垂首不语，只道是她羞涩，便笑着说：“北静王爷位尊爵显，当世人杰，也只妹妹这样的人物，才配得上，将来夫荣妻贵，相敬如宾，必定是姊妹中，最叫人羡慕的一个。”
黛玉正不大开怀，听了这话，更觉得刺耳刺心，况且她对宝钗从不相让，已成了习惯，一时没忍住，当即反唇相讥：“听说二哥哥近来颇肯上进，有姐姐在身边时时教导，金榜题名，龙门鱼跃也是指日可待，将来的势位富贵，才是无可限量呢。”
宝钗不觉一愣，再看黛玉唇边噙了冷笑，便知道她又误会了。
唉，刚才自己说的那番话，或许正是内心曾经希冀的，却不是黛玉的梦想，她多半以为自己暗含讥讽，无怪要生气的。
宝钗自觉冒失，内心责怪自己，勉强保持了面上笑容，又和黛玉说了些且自珍重，常回来瞧瞧老太太和太太的话，便早早收拾尴尬告辞了。
屋里又只剩下黛玉主仆二人，紫鹃正想说，姑娘何苦计较宝二奶奶那些话，倒叫她当你还在心呢，还未开口，就听见外头春纤的惊呼：“二奶奶，二奶奶，你怎么了？”
听到叫声，黛玉也变了脸色，忙和紫鹃一道赶出去看个究竟。
只见台阶下，春纤正和另