慎亲王站在窗下，逗弄着笼子里的雀儿,他似乎兴致甚好,学着啾啾的叫声，那只金丝翠雀儿却只在笼子里跳来跳去,没有一声半声的回应。
他面色一沉，脸上的笑容倏忽不见,蓦地扯下笼子，重重地摔在地上，笼门弹开，小雀儿逃了出来。
大约是太习惯了笼中生活，它已经不大会飞,在地上蹦了几下子，又被慎亲王追上,一把握在手中。
原本笑意温暖的脸庞，此刻已是阴霾笼罩，一双深不见底的眼睛满是忿恨，盯着掌心哀哀鸣叫的雀儿，正要发力，忽然身畔传来一个低沉的声音，叫着：“殿下，住手。”
慎王一愣，只见台阶之下，立着一个五十上下的男子，身着黑衣，高大壮硕，容貌虽有些苍老，却透着一股威武精干之气，略低了头，自下方翻起眼皮，目光湛湛地望着慎王。
那只笼子正滚落在他脚边，被他俯身拾起，又不动声色地从慎王手里，接过那只雀儿，塞回笼子，重新挂回架子上。
他这一番动作，慎王竟不抗拒，只悻悻的一拂衣袖，背过身去。
黑衣男子也不生气，仍旧沉沉地说：“殿下，借一步说话。”
慎王不答，径直大踏步地在前行走，一路将丫鬟仆役屏退，将他引入一间僻静书房。
进入书房，掩了房门，光线一下子黯淡下来，慎王这才一抬手，脸上勉强有了丝笑容：“褚大人，请坐。”
这位被称作褚大人的男子，乃是现任兵部侍郎，兼羽林左右卫指挥使褚元廷。
他曾是慎亲王之父，义忠亲王的心腹爱将，因平素谨慎小心，行迹不露，才在那场篡逆之变中，靠了老北静郡王的庇护，不曾受到牵连，因而仍在朝中任职，还一路升迁，颇得重用。
褚元廷并不落座，依然直直地望着慎亲王。
慎王被他看得有些无奈，只好先坐下：“褚大人有何教训，尽管直说吧。”
褚元廷这才坐了，耐心地劝导慎王：“下官知道，殿下心中必有苦闷，虽在自己府中，也要提防着些，莫要落人话柄。”
慎王只好闷闷地应了一声：“是，受教了。”
近来热心冀望的事情，接二连三地受挫，纵然他心思深沉，涵养极好，到底年轻气盛，难免按捺不住。
见慎王沉静下来，褚元廷稍觉欣慰，问：“前日圣上召见，对殿下又何训勉么？”
慎王叹了一口气，神色间满是失望，又间有些许不忿：“无非就是问些读书习武，日常起居的话，赏赐金帛玩物，还当我是小孩子呢。”
褚元廷唇角一抽，哼的冷笑一声：“当年正是因老千岁败了，今上才被立为太子，对殿下仍有戒备，也是人之常情，再加上忠顺郡王从旁挑唆，才总让殿下这样闲着。”
慎亲王忍不住握拳敲在桌上，虽不太用力，在寂静的房内也砰然回响。
褚元廷瞥了他一眼，又问：“殿下近来，还常去北静王府上走动么？朝野上下，最能在圣上跟前说话的，除了忠顺王，就是北静王了，殿下该多跟他亲近些。”
提到北静王，慎亲王握着的拳头，捏得更紧了，啪啪几声，是他骨节发出的脆响，显示内心极度的不平静。
北静王！是的，正是这个“最能在圣上跟前说话的”男子，刚刚夺走了他倾慕的女子！
如果不是为了他炙手可热的权势，贾家未必舍自己而就北静王！
还有穆氏兄弟，表面上不偏不倚，各为自己和北静王保媒，实则耍了什么手段，又能瞒得过谁？
尤其是东安郡王那番惺惺作态的回话，简直虚伪得令人作呕！
往日里结交这些权臣勋贵，固然为的是指望他们在圣上跟前美言，让自己能有施展才干的机会，不至于终日闲居，蹉跎年华，祈盼终有一日扳倒忠顺王，替含冤而逝的亡父复仇！
然而，北静王的泱泱气度，东安王的亲厚宽和，还有穆苒的英武直率，也未尝不让自己欣赏和敬重，只道可以诚心结交，甚至将来引为己用。
然而，偏是这些人，偏是这些人！
褚元廷见他这样，浓眉一拧，担忧地叫了声：“殿下？”
慎亲王仰首深吸了一口气，重新直面褚元廷时，已是神色如常：“褚大人还有什么指教的么？”
“北静王和荣国府联姻，要迎娶已故巡盐御史林海寄居在贾家的独女，连圣上都知道了，不仅龙心大悦，颁赐丰厚，还亲命钦天监择选吉日完婚，殿下应该听说了吧？”
褚元廷忽然换了话题，且一边说，一边仔细察看慎王的神色变化。
慎王和他对视了一眼，似乎有所觉悟：“褚大人，你们这样的关系，不必拐弯抹角，不错，先前我也托请东安郡王，上荣国府求亲，也是为了这位林姑娘，但此一时，彼一时，待到北静王大婚之日，我必定备足厚礼，前往恭贺，这点褚大仁无须担心。”
褚元廷听他坦诚相告，神情凝肃的脸上，终于露出一丝笑容，颔首嘉许：“我果然没有看错，殿下是做大事的人，有襟怀，有眼界，老千岁泉下有知，必定欣慰得很。”
虽然褚元廷称赞自己，慎王却不想多谈：“褚大仁今日来，不止为了提醒我的吧？”
“同时向荣国府求亲的，除了殿下和北静王，还有忠顺郡王吧？”
听褚元廷仍纠缠这个话题，慎王不禁皱眉，冷淡简短地答了一句：“是的。”
褚元廷却缓缓站起来，双手据案，身体微倾，在昏暗的光线