茫茫戈壁，皑皑雪原。
冷冽而寒悚的劲风卷着鹅毛般的大雪呼啸而至，群山轰鸣，如雷霆掠过。若是此刻站在玉髓关头，但见风漫绝壁，雪舞横岩，令整个喀拉山脉仿佛披上了一件银色的战甲，会让人错觉这是一条拔地而起、横贯南北的白色巨龙，眺目远望去，依稀可见延绵数百里的龙身，却再难分辨出那已探入远方天穹深处的龙头……
喀拉山脉东面是中原王朝的群山峻岭，西面则是吐蕃国一望无涯的莽莽高原。延绵数百里的喀拉山脉就如同一道屹立于两国之间的天然屏障，不但隔开了冰雪风沙、世故人情、语言风俗和文化信仰，也隔开了两族之间的战火与纷争。
而位于喀拉山脉中部的玉髓关，就是由中原进入吐蕃国境的第一道门户。
玉髓关虽以关为名，却只不过是两山之间的峡谷里一座土堡，土堡前只是飘着几面彩色幡旗，摆下了一排栅栏，连守卫也不见一个。
吐蕃境内本就地广人稀，值此寒冬腊月大雪封山之际，除了肆虐于荒原山野里无穷无尽的暴雪和狂风之外，不但人迹罕有，就连那些凶猛的野兽也极少现出踪迹。这里已成为一片冰冷孤寂的荒绝之地。
但此刻，却有一行马队穿过重重雪障，往玉髓关口方向行来。
马队一共是十二轻骑，并无车辇。三人当先领头，第一位是个身着青衫约摸五六十岁的老人，精神健硕，面容红润，长须垂胸，怀抱长刀。他神态豪放，脸上却隐隐挂着一丝落寞沉郁之色，乍看起来不似走南闯北的豪客，反倒像是个屡试不中后一面感叹怀才不遇一面依旧苦读的老文士；另两骑稍稍拖后，一位是三十余岁身材矮小的黑衣人，并无携带兵器，左颊至颈处有一道二寸余长的红色伤疤，更显得面色冷漠，不时左右顾盼，双眼开阖间隐露凶光；第三人是一位二十出头身穿皂衣的年轻人，面容隐忍，目光低沉，粗短身材，筋骨强健，肋下还挂着一柄短刀。
另外九骑跟随在五六步远处，俱是蓝衣夹袄，短襟快靴，看起来皆是三人的随从。
这十二骑的穿着皆是中原服饰，胯下所骑的都是北疆骏马，北疆骏马多属蒙古种，善于短距离奔跑而缺乏长力，并不适应高原气候，此时个个口喷粗气，蹄下发软，在狂风暴雪中仅能勉强行路。但马背上的十二人却都是精神健旺，不现丝毫疲态，甚至连那位年近花甲的老者在如此寒冷的天气里亦只穿小袄薄衫，并无畏寒之态，显然大有来历。若是仔细观察，还可注意到每一匹马鞍后都斜插着一面小小的镖旗。随风招展的小旗上以金粉写着一个“金”字，那是关中最有名的镖局——“金字招牌”的独门标记。
如果此刻有人注意到这十二骑，定对他们蹊跷的行踪产生疑惑。且不说为何千里迢迢来到吐蕃这苦寒之地？而既是来自中原镖局，行镖又并非见不得光的事情，何须躲躲藏藏？却偏偏在有意无意间显露出镖旗？所护送的到底是何物？最奇怪的是他们大多数人兵器不离身，一幅如临大敌的模样，又在雪天赶路，想必要务在身，但行进速度却十分缓慢，不时停下来歇息休整，看来若非雪势太大，还要欣赏一会儿雪景。 .
这些问题的答案或许只有他们自己才知道。
一行人走走停停来到玉髓关前，刚至午后时分。那老者勒缰停马，拍拍肩上积雪，望着半里外空无一人的关隘，开口问道：“此处就是玉髓关么？为何不见守军？”他的语声并不大，看似不费力气，但在风吼雪嘶之中，仍是让每个人听得清清楚楚。
身后九骑中一人催马上前：“金镖头好眼力。这里正是玉髓关，按理说应该是有守军的，但或许是雪太大了，天气寒冷，都留在屋中烤火取暖了吧。”这是一个容貌委琐的汉子，面上总是挂着一丝讨好式的笑容。
紧随金镖头身后的年轻武者不满地望一眼答话者，似是不满他越俎代庖的行为，冷嗤一声：“罗师父所言未必确实吧。”又对着金镖头道：“据侄儿所知，不独玉髓关，吐蕃国内许多要地都是没有守卫的，或许对于吐蕃人来说，除了他们的首都裕萨之外，其余地带有险可据却无城可守，派不派兵守卫其实并无区别……”他面貌英挺，神情里充满着桀骜不驯之色，但对老者说话的态度仍是极为恭敬，只是目光中隐隐有些不忿之意。
事实上吐蕃国的民众多属于游牧民族，平日游荡于高原之上，居无定所，随着季节的变换而四处迁徙。所以整个吐蕃国内虽然占地万顷，但除了京都裕萨之外，几乎再无稍具规模的城池。反倒是那些遍布于吐蕃境内的寺庙，因为周围朝拜的百姓时常去寺庙附近交易物资，约定俗成般形成了大小不一的集市，由此亦可见宗教在吐蕃国内所具有无可取代的影响力。
那位身材矮小的黑衣人却道：“不然，虽然吐蕃与我中原并无战事，但两国之间时有摩擦，这种形势之下，边疆关隘岂能不设守军？何况旗色不旧，堡前新扫，并不似久无人烟之像，恐怕其中有诈。”
金镖头不置可否，只是礼貌地回应一句：“顾大侠言之有理。”又回头望着九骑中押后的一人：“任大侠也是如此认为么？”
那是一个年约三十出头的中年汉子，虬髯遮面，满脸风尘，蓝色长衣的下摆一半扎于腰间，另一半却露了出来，显得无精打采，似乎一路上都在发怔，听到金千杨的问