不等金镖头开口，年轻武者已抢先赞道：“任大侠果然思维敏捷，想法独特，此言极有道理。我虽来过几次吐蕃，却从未想过这一点。但曾结交下一些异族朋友，知道在他们心目中确实觉得汉人羸弱，纵然数量上占有优势，武力上却未必能及以一当十的吐蕃骑士。”
那中年汉子名叫任天行，谦逊一笑：“金少镖头太过誉了，其实我这观点也不过是拾人牙慧，并非自己独创。但你所说的吐蕃人对汉人所拥有的心理优势的确不可小视，一旦两国交兵，凭着高原天险与吐蕃人高涨的士气，远征的汉族大军未必能一战功成，而战况拖久了，给养难以维持，只会对我们越发不利……”
一旁身材矮小的黑衣汉子漠然发话：“这就是你主子的想法么？怪不得迟迟不敢对吐蕃用兵。”
任天行冷哼一声：“是否用兵吐蕃事关重大，就连你家主子也无权擅做主张吧？”随即又讥讽一笑：“当然，我指的是顾兄的真正主子。”随着他语气的加重，那双半开半闭的眸子中蓦然闪现出一丝猝不及防的光芒来，令人不敢逼视。
那矮小的黑衣汉子仿佛被噎了一下，愤然瞪着任天行一时说不出话来。
青衣老者名唤金晋虎，乃是“金字招牌”镖局中的二镖头，十年前出身武当的金晋龙、金晋虎兄弟凭着两仪剑法与武当绵掌享誉关中，随后并肩创下了“金字招牌”的基业，经过兄弟二人数年努力，如今已是关中最大的镖局，可谓是货真价实响当当的一面招牌。那位年轻武者名叫金千杨，乃是金晋龙的次子，平日只是辅佐大哥金万枫一同管理镖局内务，此次“金字招牌”接到了一趟报酬丰厚的重镖，父亲本不允他走镖，据理力争方才成行。那容貌委琐的汉子名唤罗一民，不过是镖局内一位普通的镖师。而那位身材矮小的黑衣人，正是京师太子府的卿客、昔日“登萍王”顾清风的胞弟顾思空，亦是他雇用了“金字招牌”来吐蕃一行。而任天行虽与之同行而来，却坚持混入镖师中，平日不显山露水，遇见大事却极有主见，隐隐才是整个镖队的主角。
金晋虎知道顾、任两人素来不睦，但都是来自京师大有来历的人物，连忙打个圆场：“这场雪不知下到何时，而前面四、五十里都是荒山野岭，我们不如先在这玉髓关休息半日再继续赶路。”
顾思空摇头：“依我看还是绕道而行，免得多生事端吧。”
金千杨忍不住道：“还要绕道？说句老实话，自我懂事以来，‘金字招牌’尚未走过如此窝囊的镖……”这一路上顾思空颐指气使，气态张狂，金晋虎见多识广倒还罢了，金千杨年轻气盛，见顾思空受挫于任天行，心中暗快，借机出言讥讽。
金晋虎面色一寒：“千杨不得无礼。”又对顾思空抱拳：“年轻人说话没轻重，顾大侠不必放在心上。”
“不妨”。顾思空只是嘿嘿一笑：“金少镖头这般心浮气躁，我若是你父亲，也必不放心把‘金字招牌’交到你手里。”
金千杨从小就生活在金万枫的阴影之下，怎么努力也无法赶上兄长，此刻被顾思空触及心病，胸口一团怨气再也收止不住，本要发作，却听罗一民插口道：“少镖头说得也是，这趟镖走了近两个月，顾大侠无妻小牵挂，我可真是想老婆了。”一众镖师对顾思空早暗生不忿之意，又见少镖头受辱，便出言相帮。金千杨这才长吐了一口气，强自按捺。
顾思空漠然白一眼罗一民：“你是什么身份？这里有你说话的地方么？”
罗一民本欲开口反驳，却又想起了什么收声不语。
任天行拍拍他的肩膀：“嘿嘿，罗兄不如放开胸怀，先好好欣赏一下塞外风景，免得回家见到老婆时没有谈资，恐怕要怀疑你被哪个青楼姑娘缠住了。”大家皆哄笑起来，气氛随之缓和。
任天行又对金晋虎道：“我看兄弟们一路疲乏，不如在此好好歇息一番。好歹已至吐蕃境内，也不必急于一时。”如此便定了下来，顾思空虽有异议，却只隐忍不发。
行至玉髓关口，果然不见任何守卫。金晋虎忙于安排众镖师解鞍牵马进入土堡中，任天行混在众镖师中说笑，顾思空只是冷眼旁观，暗暗戒备。
土堡看似破旧，却十分宽敞，一间空荡荡的大堂足可容纳数十人，众人将马一并牵进来也不觉得拥挤。另外尚有七八间小房，环绕在大堂周围。
金千杨大声叫道：“我等是关中来此的游客，借贵地避雪，可有人在么？”并无人回应，那几间小房木门紧闭，看起来也不似有人居住。
任天行抚掌道：“入了玉髓关，才算是真正踏上了吐蕃的土地啦。”他口中如常说话，其实已暗运听风辨器之术，凝神细听土堡动静，果然除了他们外再无旁人：“诸位放宽心休息吧，等雪停了我们再赶路。”众镖师便在大堂中先安顿下来。
诸人本欲生火烧水做饭，却无引火之物。高原之上气候恶劣，几乎不生长高大树木，而那些矮小的灌木皆被大雪覆