柳五儿一听平氏说得，心里暗暗点赞，觉得还是平氏镇静，临危不乱。她们二人抬起头，望望前头，都道：“这不是就要到酱园了吗？”
果然，前头就是“三春”酱园，这会儿店门口不少人正在排队。柳五儿与平氏都觉得这是个乘乱甩开“尾巴”的好地方，于是两人一起，往人多地方去转了转，接着又从队尾绕开，躲到了队伍的另一边。柳五儿这会儿终于敢回头了，忍不住便回头张望，却没见到有人跟过来。
两人躲到一边的巷子里，因为柳五儿坚持要看看究竟是什么人没事儿想要跟踪她。
可是依旧没有发现任何端倪，酱园跟前就只有一面排着队等候着，一面东家长西家短地说着嘴的主顾们。
随即，酱园门口响起了一个女人的惊声尖叫，“啊——”叫声尖利凄楚，将原本好端端排着队的百姓们都惊到了。
“不得了，是扈春娘——”柳五儿一听见，已经什么都顾不上了，直往外头冲出去。平氏赶紧要拦她，伸手抓了一把没抓住，柳五儿早就冲到人群的另一边去了。
只见酱园铺子跟前，扈春娘直愣愣地立着，望着面前一名中年男子，半晌，这才悲声道：“李老三，竟然是你？——”
柳五儿扭过头一看，见那四十来岁上下，三角眼，老鼠须，黑瘦黑瘦的中年男子，可不就是李老三么？
这李老三，一身的风尘，颇像是赶了很多路的样子。柳五儿脑中自动开启了八卦模式，心想，李老三难道竟然是追着扈春娘，从京中一路南下的？
一时，扈春娘与李老三相见，两人都是感慨万分，相顾无言，扈春娘的泪水早已打湿了身上的春衫。柳五儿已经钻到扈春娘身边，塞了一方帕子给她。
李老三见了柳五儿，发觉也是认识的，挠了挠后脑勺，说：“咦，这不是……柳……”
他一个“柳”字还没说出口，扈春娘已经冲了上去，摁住了李老三的嘴，说：“别瞎说，这是我们东家，梅姑娘——”
李老三被扈春娘按住了口鼻，一时喘气不得，憋得一双小眼睛骨碌碌乱转。柳五儿看看实在不是事儿，连忙拉住扈春娘说：“扈姐，李老三，你们也好久没见了，都杵在这大街上算个什么。不如先进去，找地方坐了，再好好说话也不迟。”
直到李老三与扈春娘两个到了酱园里，坐定了，柳五儿这才看出些端倪来。只见那李老三，目光灼灼，双眼从来没有离开过扈春娘头脸，而扈春娘那近来被晒得微黑的脸庞，也时不时地泛出些嫣红色。柳五儿心里感叹，扈春娘命途多舛，看样子是迎来第二春了，只是，这李老三，靠谱么？
她心里暗想，要是这李老三敢做什么欺负了她“扈姐”的事儿，自己一定要叫他吃不了兜着走。柳五儿刚想到这儿，脸上自然露出些凶巴巴的神情，李老三便在对面打了个寒噤。
这时候，原先在铺子里忙活的小荷给几人奉上了茶水，柳五儿见这两人一副满腹别情要互相倾诉的样子，偏偏因为自己这个巨量电灯泡的缘故不好说什么。于是她便笑嘻嘻地道：“扈姐，李老三，你们俩先聊。慢聊啊！”说着，她一转身出去，便听起了两人的壁脚，听着听着，柳五儿忍不住一脸的惊奇。
——原来，这李老三与扈春娘，还真的算是私有情弊。
早先这两人曾经在一起好过一阵儿，不过，那时候扈春娘接近李老三，只是为了荣国府那些口味高贵而又别致的菜肴而已。蟹宴因为柳五儿的缘故，李老三扈春娘铩羽而归，然而扈春娘却得了不少料理螃蟹的方子，连同贾府大厨房的那些不传之秘一起，都挟裹带去了“月明轩”。李老三竹篮打水一场空，美人儿没留下来，府里的菜式反而都泄露出去了。
这下子李老三哪里还敢吱声儿，这些菜式又不是他原创，他哪里敢向柳五儿一样，直接找上“月明轩”去讨干股去？所以只能捏着鼻子忍气吞声罢了。
及至后来，贾府头一回被抄家的时候，李老三也作为府里的仆役，而被没入官中发卖。而买下他，放他自由身的人，不是别人，竟是这扈春娘。
当时扈春娘只说：“我当初曾欠你多少，也算不清了。如今只能帮你这一次，你也不用谢我。凭你的能耐，想要在京里再出人头地也并不很难。我们两人以后，在这京里，就是对手了，你要能挺起腰板，当得起我的对手才行！”
原本李老三与扈春娘，两人都是逢场作戏，可是这扈春娘伸手搭救了一次李老三，倒叫李老三觉出几分扈春娘的仁义豪气来，原本只是萍水相逢的男女，却渐渐地生出几分真心。
谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。紧接着往下的事儿，就是薛蟠出事，薛家变卖了“月明轩”，紧接着扈春娘又被无良东家赶了回家。待李老三听说的时候，他已经在京中找到了差事，当即扔下了差事便去寻扈春娘。谁晓得赶到的时候，扈春娘已经坏了手，再也干不了重活，又因身契在前夫家中，被前夫家里的人发卖，往南边过来了。
李老三当即差事也不要了，一面打听着贩卖人口的人牙子往南的行迹，一面追了过去。有好几次线索断了，李老三又没营生又没钱，只能留在当地给人帮厨，挣些嚼用。可是一旦挣到了一点盘缠，他便继续打听、追踪，竟然真的让他顺着运河这条往南的水路，一直追到了扬州。
在城里，他觉得柳五儿的背