历史上真的有过这样一些人，一个人、一柄剑，或浪迹天涯、或隐居同野，磨练着自己的剑技。他们绝不同于那些为追名逐利而习剑的武士，虽然他们也有人类无法消除的种种感情和yù_wàng，他们中也有着善恶之分。他们既不迷恋斩杀对手的快感，亦不贪图名利或物质的取得。他们拔剑，只为了实现自我、实现自己对剑术的追求。他们为剑道而生。不可否认，有野心的人才能创造历史，但真正推动人类进步的，却是依赖有着一腔热血和一颗执着心的探索者。在剑术的领域，这样的人，便被称作剑侠。
一、概述——剑法的发端
有案可查的剑法中，最古老的是名叫中条一刀流的流派，由中条兵库头长秀（？-1348）创建，所以中条长秀应算是最早创立流派的剑术家。之后沿着中条一刀流的剑术主张，产生了富田流、一刀流、北辰一刀流、无刀流等流派。中条一刀流为开端的派系出现后，过了一个世纪即15世纪前半叶，剑士饭条长威斋（1387-1488）创立了神道流，全名天真正传香取神道流，从此发展出卜传流、萨摩示源流、心形刀流等。
大约又过了半个世纪，阴流在剑术师爱洲移香斋（1452-1538）的手中降生了。这时已进入战国时代，有一种说法，阴流是天上的神（指鹈户明神）为这个血腥的时代而教给世人的珍贵杀人技。众所周知，这以后很快便产生出新阴流、柳生新阴流、直心影流等许许多多的“新阴流”，而形成一个庞大的派系。
注意一下这三大派系的时代背景，不难看出剑法流派的诞生、发展和成熟，正是从南北朝到战国时代的乱世。在战乱中，“活下来”比任何严酷的修行都还要有效地刺激武士们大幅度提升实力。因此，剑法的飞速进化是很自然的。
初期剑术的核心，便是“一击必杀”。战场上斩杀或被斩杀都是在一瞬间便会决定，所以最初的一击决胜负“的思想下，就要求剑士必须做到能迅速集中精神，准确地对敌手的破绽进行会心一击。以后的300年间，基于以上理论而总结出的“在被斩前斩杀对手”这句话，成为所有流派的座右铭书写出血腥的剑士历史。
二、前大江户剑术时代
一之太刀·鹿岛新当流
新当流开山祖师是冢原卜传（1489-1571），他将冢家家传的太刀术与长威斋的神道流融合而创鹿岛淅当流。流派的特征很单纯，是讲究纯粹的“一击必杀”的刀法。卜传一生与人真剑决胜负19次，上阵39次，从未有过败绩，并担任当时大将军足利义辉的剑术老师。
小太刀之利·富田流
富田流是由出身自中条流的富田九郎左卫门长家所创的剑术，流派的名人有富田势源（1519-？）及势源弟弟的女婿越后守重政等。富田流是使用小术刀的流派，小太刀的规格比正式的长刀要短近一半，但正是因为它的“短”在战斗中可以发挥出灵活、快速等优势。
史上最大的派系·新阴流
著名的新阴流，是从移香斋的阴流发展而来的，故此得名。同时“新”字的发音（日文中“新”字与中文读法相同），尚有“心”、“神”、“真”等同音字，因此也有“真心新阴流”的说法。
开山祖师上泉伊势守信纲（生卒不详），年轻时曾是上杉谦信家著名枪术师，上杉灭亡后终生不仕，武田信玄曾邀请他亦被拒绝，在以后的生涯中，他研究剑法，开创了新阴流。
新阴流在剑术历史上，应该说是有着积极作用的，首先是它采用竹刀作对战练习，这在当时是空前的，至少在安全系数，避免了许多不必要的伤害。
另外，新阴流最初确定了实力的等级方式“初级-＞上级-＞免许皆传”，用竹刀练习提高实力，再逐步传授更高的技巧……等等，完成了沿用至今的一整套剑术修业系统。
“怎样避免被斩而斩掉对手？”信纲的回答是：“合理的锻炼便是全部。”在这种合理化、普及化的制度和方法确立后，新阴流以极快的速度发展起来，也出现了许多青出于蓝的分支。
在这里，不可不提的至少有两个重要人物，他们是柳生石舟与神谷传信斋。
柳生石舟斋（1527-1606），曾在三好长庆及织田信长手下仕官，后托病引退，得到信纲传授，并融合新当流与一刀流，创立名叫“柳生新阴流”，的技法。其真髓在于空手制住对方利剑的“无刀取”。石舟斋之后，他的第五子但马守宗锯（柳生十兵卫）之父（1571-1646）及长子的儿子兵卫库助利严（1579-1650）两人各自人微言轻江户柳生与尾张柳生辅佐德川幕府，并在以后几世纪间，保持着受人敬重、维护太平盛世的剑士一族的形象。
神谷传信斋（1582-1668），年轻时名丈左卫门，武艺得自信纲的徒孙小笠帮源信斋，并且是将“真心阴流”确立的重要人物。但他的光辉一直被繁荣的柳生一族所掩盖，直到两个半世纪后，当日本再次发生动荡，从真心阴流开始不断出现强悍的超剑士，这是后话了。
人类的剑术·一刀流
源于名叫伊藤一马斋的男子，详情不明，年轻时名伊藤景久。师傅是富田流的弟子，名叫钟卷自斋。
与其他众多名剑士相比，这位一刀斋有很多特别之处。他曾在醉卧时被仇人偷去爱刀而袭击，在拼命逃跑时仍多次尝试将刀夺回来。据记载，伊藤一刀对酒的嗜好多次