有一种说法是：每一个日本人，一出生下来就是神道教的当然信徒，结婚时在基督教堂里进行，顺理成章成为了基督徒，等到晚年，不知不觉皈依了佛教，在今天的全世界，有三亿佛教徒，其中日本人就占了三分之一。在日本故去者的葬礼上，是一定要请来和尚不可的，一切告别追悼的仪式都要按照佛教的规矩来进行。通过死亡而获得新的重生，是日本佛教的基本教义。
相当于在中国国内土生土长的道教，日本土生土长的民族宗教是神道教。虽然有某些介绍日本文化历史的书籍认为神道教的创始人是徐福，神道教的前身来自于中国先秦的道家学派和中国的道教，甚至认为神道教只是道教的一个分支，但在目前的现实中，神道教是日本民族固有的宗教信仰，日本在明治维新之后，利用国家政权强制推行的所谓“国家神道”，曾经一度使神道教上升到国家政教合一的地步。实际上，日本的神道教也有着它自己的发展历史，有它从原始的神灵信仰形态向高级宗教信仰形态发展成熟的历史阶段。就像中国的道教北派尊崇北京的全真圣地白云观，南派尊崇江西的正一圣地龙虎山一样，日本神道教最神圣的神社是供奉天皇一系神灵的伊势神宫。伊势神宫分为内宫、外宫，内宫供奉着天皇家族祖先的神灵、即太阳神——天照大御神，外宫祭有专司食物的丰收大御神，因此伊势神宫在所有神社中的级别最高，号称为日本全国十万多神社的本宗。据传在2000多年前，天照大神是被供奉在皇宫之内的，直到第十代天皇时，才决定另建神宫祭祀。第十一代垂仁天皇的公主“倭姬命”为了找到一个适合天神居住的地方，走遍了日本，终于选中了近山临海的伊势。伊势神宫是日本神道教向往的圣地，江户时代有一首“参拜伊势”的民谣中唱道：欲去伊势，欲见伊势路，至少此生去一次。就是说，参拜伊势神宫是庶民的心愿，很多人坚信一生之中至少要到伊势参拜一次。需要强调的是，这位在伊势神宫内宫被供奉的天照大神实际是女性之躯，她是想象中的神武天皇——日本天皇血脉源头的母亲，准确地称呼应该是“太阳女神”。那位在外宫被供奉的丰收大御神也是位女性，虽然这两位日本最高的神道神灵都是女性，但在神道教的专业神职人员里面，以及在整个日本的社会上，女性的实际地位并不算高。伊势神宫在日本三重县的伊势市，伊势神宫的古老建筑是日本神社建筑的活化石，位于纪伊山脉的原始森林之中。在进入伊势神宫之前，是一条名为五十铃川的河流，所有来参拜神宫的人，都要先在这里洗手、漱口，以净身心。横跨五十铃川的宇治桥两端各有一个高大的鸟居，木桥被苍山绿树环绕，还未接近伊势神宫，已经先感觉到了日本第一神宫的威严气势。神宫内古树参天，高大的杉树林环绕，参道上一尘不染，道路都要绕树而行，因为人们相信神宫领地内的一草一木也都是神圣的，为神灵所有，不得妄动，所以建神宫修路时只好见树避开。神道教的神社多自然天成，少人工痕迹，建筑物全部以原木修筑，茅草盖顶，正殿“唯一神明造”独特结构的神社是日本最古老的建筑样式，保存着日本古时候的原始风貌。像中国的道教一样，伊势神宫也一直沿袭了千年以前的古法惯例进行祭祀活动，这些祭祀活动形式质朴，每年6月和12月的两次“年次祭”以及10月的“神尝祭”是一年当中的三次大型的祭祀活动。与中国的道教不同的是，日本伊势神宫的神尝祭，祭祀时间为深夜的10时和凌晨的2时，祭典仪式在神宫境内的星光下露天里举行，有天皇的敕使代表天皇参加。祭典仪式在临将结束的时候，也像最初道教那样进行占卜，为的是祈求丰收与国运。相对于十三亿的中国人每年只有一千来万人参拜道教宫观，一亿二千万日本人，每年有至少七千万的国民参拜神道教神社除了作为自古以来地位最高的神社伊势神宫，日本神道教位于全国各地的其它最著名的神社还有：
出云大社——位于岛根县大社町。该神社是日本最著名的神社之一，供奉的是结缘之神大国命主，被称作是仅次于最高的神社伊势神宫的日本第二大神社。在16万5千平方米的神社内有很多国宝建筑。"
热田神宫——位于名古屋市。神社内建有宝物馆，因藏有与日本建国神话有关的三件法器之一件而著名，其地位也仅次于伊势神宫。
明治神宫——建于1920年，是为纪念明治天皇和昭宪皇太后而建，是东京最大的神宫。面积3千平方米的神社内种有20万棵树木。大年夜前来拜神者数为日本第一。
靖国神社——1869年作为东京招魂社而创立，1879年改为现名。神社内供奉达246万战争亡灵，其中有东条英机等战犯的牌位。
鹤冈八幡宫——位于镰仓市，1191年创建，是源赖朝源氏家族的守护神社。神社内有本宫、若宫和舞殿等建筑物，本宫旁的银杏树为镰仓最大的树木。
东照宫——位于枥木县，是日官风景区中最具有代表性的建筑物。1636年为祭祀德川家康而建。由金碧辉煌的雕刻和建筑组成的阳明门、五重塔、本殿、拜殿、回廊、表门、眠猫和三猿等国宝随处可见。
北野满天宫——位于京都市上京区，供奉着文笔和学问之神，相当于中国道教的文昌君和孔庙，947年创建，其中