蔺桢话音一落，在场诸人无不纷纷散开目光，假装看天的看天，看地的看地。他们不是皇室宗亲，便是朝廷重臣，大半生行走于宫廷，于宫闱□□了若指掌，深知其中有多少隐秘难言的纠葛，以及难以清算的恩仇。听蔺桢话中涉及宫变，皆是一副讳莫如深的表情。
然而人皆有八卦之心，尤其是这些常年闷在深宫大院的老老少少，谁不巴望着来点蜚短流长以作谈资？此刻虽都转开了目光，却一个个抖擞起精神，拼命竖起耳朵，生怕错过一点风吹草动。
孟昱站在人群中央，双手交握在前。看上去不动如山。再细看，才发现握在一处的两手，骨节处已经泛白。他微垂眼睫，忽而轻叹一声，又将目光迎向蔺桢。神色之中，坚定异常。
“公主所言，末将恕难从命！”
所有人的目光刷一下被孟昱的话齐齐拉回。
这是什么意思？当众拒绝陛下指婚！再拒绝公主下嫁！
孟昱昂然而立，神情清和，语音坚决：“末将不才，愿为天下社稷倾尽全力。心中从未有儿女私情。驸马之事，乃是为君尽忠，末将从不觉得有愧于公主。”说完，抱拳拱手道：“恕末将先行告退。”也不等蔺枚发话，径自出宫了。
现场气氛僵到一触即碎。蔺枚面色铁青，盯着孟昱离去的背影，仿佛恨不能杀之而后快。
宋扬灵自是心惊肉跳，思忖一时大意未将流言放在心上，竟埋下如此大的隐患。不禁侧头看了一眼米黛筠。当日自己杀鸡儆猴调开雨成田，看来不仅没能阻吓她，倒是激起了她的斗志。
米黛筠感受到宋扬灵的目光，也侧过头，嘴角上挑，灿然一笑。眼中得意之色昭然若揭。
宋扬灵微微眯起双眼，亦气定神闲还以一笑。
米黛筠不见她慌张动怒，心道看你装模作样倒几时。便挨到蔺枚身侧，附在耳边，也不知说了些什么。
宋扬灵看他们低头凑在一处，而蔺枚不时望向自己，神色阴沉不定。她只坦然微笑，又冲八王爷笑道：“听闻八王叔今日带了一班绝色舞姬，何不现在传上来？”
八王爷倒也识趣，立即出来应和岔开话题。
宋扬灵才走到蔺桢身边，低声请她回宫换身衣裳。
蔺桢知道宋扬灵这是在给她台阶下——现在这些人虽明着在说笑，心里都不知在怎么腹诽方才之事，她再待下去也无趣，便走了。
宋扬灵不能离场，见蔺桢独自离去也可怜得紧，便叫蔺桢的亲妹妹蔺槿陪着去了。
一场寿宴，歌舞升平，觥筹交错。而举杯共饮，笑语喧哗之下，人人各怀鬼胎。
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孟昱走得快，不多时已到了宫门附近。脑中反复重复方才画面，倒是一点也不后悔，只觉怒气干云。所幸苟活半生，仍保有这份气性。忽而听得背后一声呼唤：“孟大哥！”
他诧异地回过头去，却见是周婉琴。不由神色一冷——依他想来，周婉琴是知晓他同宋扬灵往事之人。如今流言纷纷，周婉琴怕是幕后凶手之一。神色自然难以好看。
“何事？”语气比神色更冷。
周婉琴显然察觉到孟昱的不悦，一时言辞疏忽，期期艾艾：“我……我方在就在那边，不放心……跟过来看看。你，还好吗？”
孟昱面无表情地看了周婉琴一眼，才道：“我无事。”顿了一下，没忍住，又说：“只是后宫女子闲来无事，说长道短是人之常情。我从前向你承认过我心中打算，但造化弄人。如今时过境迁，希望姑娘自重，莫在背后搬弄是非。”
周婉琴登时眼眶就红了，急得额头上青筋爆出来，满腹要辩解的话，可是在孟昱跟前，舌头却像打结了似的：“孟大哥……将军……我，你误会……”她急得连连摆手：“我真的什么也没有说过。”
孟昱仍是似是而非的表情：“清者自清，我问心无愧。希望姑娘亦是一样。”说完，转身就走。
周婉琴听他话里意思，仍是不相信自己。又是委屈，又是心痛。曾经有过好多次机会，她可以揭发孟昱和宋扬灵，让他们难得好下场。可是她这一生，不敢奢望常伴孟昱身侧，又岂舍得做一丁点伤害他的事情？！
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第二日，蔺枚令王继恩传旨后宫：皇后宋扬灵身体孱弱，不能周全于后宫，特令昭容米黛筠协理。
颁旨时，楚歌站在宋扬灵身侧，往外一口一口倒抽气。碍着王继恩是宫中老人，年纪大，资历高，才不便发作。
王继恩其实尴尬得紧，陪着小心，飞快地读完圣旨，一把卷起，弓着身子走到宋扬灵一侧，小心翼翼道：“皇后莫怪，小人也是职责所在，不能不为之。陛下么，可能是一时之兴，对皇后还是极为敬重的。”
宋扬灵一笑：“你也太过小心，我岂会因为这点子事情就动肝火？你回去复命，说我多谢陛下关怀体谅，有米昭容相助，后宫定当更加有条不紊。”
王继恩从宋扬灵脸上看不出到底是真高兴还是假高兴，只得道：“是，小人领命。”
楚歌一待王继恩出去，忍不住抱怨：“陛下也太过偏心，米昭容何德何能！”
“她育有公主，身份自然不低。再说花无百日红，人嘛，难免总有起落高低。有什么值得不忿的？听说后苑茶梅开了，陪我去看看。”
“皇后，现在还有心情赏花！”
宋扬灵扫了楚歌一眼：“你就是沉不住气。要是我日日为这