成德作为正儿八经的上三旗子弟,原本只需参加一科‘翻译’的考试就行了,可成德准备了这个多年，下了这么大的决心,他所要的可不是这种走捷径、钻空子的结果。他之所以这么坚持，这么决绝地要参加这次科举,除了博取功名之外，他真的是希望借这次科举得以展示自己的才华，给自己争取一个舞台，让全天下的人都能正视自己,尤其是宫里的那几位。
乡试，包括明年的会试头一场都是考八股文,这对惯于诗词又精通诗书的成德来说自然不难，但对其他考生来说就没有这么轻松了，听说有很多读书人往往把毕生精力都用在八股文上。
八股文多是以四书、五经中的文句做题目，只不过，科考要求只能依照题义阐述其中的义理。不但措词要用古人语气，叫做式也很死。八股文的结构有一定的程式，字数也有一定的限制，句法要求对偶。因此，很多人也把八股文叫制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。
其实，八股文就是用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。
考场里的气氛说不上有多严肃，但极其安静，除了风吹叶动的声音，能听到的也只有唰唰地落笔之音。成德心无旁骛，笔走游龙，一气呵成地做完一篇文章，放下笔后，将宣纸捻起来，吹了吹上面的墨迹。再细心检查一遍确认无误，便将卷子放在一边，开始下一篇。
大清的科举监考很严，考生在进入贡院前都要经过严格的搜身，所以他们都是提前一天——也就是初八——进场的。当所有考生都进入号房，对号入座后，贡院就要锁门了，在整个考试期间，考生们的“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不到考试结束，不准出来。
号房十分简陋且狭窄，仅能供三人并排坐的宽度，像成德这种身高晚上睡觉时是绝对伸不开腿的。号房没有门，这是为了方便考官观察考生的行动，以防舞弊。只在两侧的墙上分别装了两排一高一低的滑道，用以插/入木板，高的木板上写字，低的木板上做人，等晚上睡觉的时候，把高的木板插/入低的木板的滑道，就拼成了一张床，除了一盆炭火，一根蜡烛，再没有其他物件。
这一整天的考试下来说不耗费体力那绝对是骗人，成德就眼见着对面一个考生在交完卷子后虚脱地倒了下去，脑袋磕在上面那层隔板上，本应是很疼的，但那人竟也纹丝不动，显然是昏过去了。
即使如此，这时候也没人能过去扶他一把，考试期间他们是不能离开号房的。农历的八月可以说是一年中气温最舒适的季节，可那也是在正常的环境下。像号房这种地方，到了晚上，那味道根本不是一般人能受得了的。拉屎、放屁、打鼾、磨牙的大有人在不说，要是你那一排号房出了一个汗脚，或者是你的隔壁有人带着狐臭，那这几天你可就有得受了。 也亏得成德自小养尊处优，精细了这么多年，面对这种环境竟一声不吭地都忍了下来，虽然精神是看着一天比一天差，但好歹坚持了下来。
乡试第二场考五经一道，也就是诏、判、表、诰一道，都是议论文要求三百字以上。十五的第三场，考五道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。
成德一篇一篇认认真真地写完，直到从号房里出来，终于松了一口气。身上的怪味他已经顾不上去在意，登上自家接他来的马车，靠在车壁上便困得直接睡了过去。
成德到家，爱新觉罗氏看着明显憔悴又瘦了一圈的儿子，心疼得连忙指使小斯将早就准备好的热水浴桶给成德送进房里，又让丫鬟将熬了几个时辰的参汤给成德送去，让他沐浴前先喝碗参汤，免得一会儿被热水一蒸再晕过去。
成德回来的时候，明珠还没下朝，他洗漱过后，吃了点点心就倒在床上睡了。这一睡便直到太阳西斜才醒来。明珠知道他辛苦，下了朝也没叫他叙话。直到晚膳用过，才将他叫到书房问话。
“这次乡试的题我都看了，出得中规中矩，你觉得呢？”明珠见成德瘦了一圈，心里也心疼他，虽然以他对儿子的了解，当是问题不大，不过做阿玛得自然该关心还是要关心的。
“儿子觉得不是很难。”在自己阿玛面前成德也没什么好掩饰的，如实答道。
“这就好。”明珠点点头，看着成德目光流转，有些话他觉得是该说出来了。于是，道：“虽然还没放榜，但你心里应该清楚，如今你选的这条路是和阿玛一样的，这条路不好走，但你得把它走好，走顺！该怎么做，你心里得有个数。你的性子……是我和你额娘最担心的，有些时候你得学会变通，不然朝堂这么深的水，一个不小心就是掉脑袋的结果，你得事先有这个觉悟才行啊！”
“儿子谨记阿玛教诲。”成德乖乖应着，其实他知道阿玛还有话没说出来，他也不急，等着明珠开口。
果然，只听明珠又道：“你这两年没在京里，好些事情你不知道。如今宫里头荣贵仪风头正劲，自她给皇上生了大阿哥承瑞，太皇太后便对她青眼有加，虽说今年五月承瑞没了，但皇上对她反而更加宠爱。去年腊月皇后也生了位阿哥承祜，加上今年年初你姑姑生的阿哥承庆，皇上先后已有了三