初夏时节，按着时辰算来，暮时虽已至，天光依然大亮着。淮阳城静静地笼在一片比之白日渐浓重的色调中，街市中人烟早已散去，长街空落，偶有几个走动的，不是往自家宅院走，便是去那烟花柳巷之所寻乐。
城门当值的兵夫盘查了大半日的过往路人，此时出入城门的人渐少，正是疲乏腹肌的当口，渐渐也就闲散了，倚着墙门同城墙沿子边的几个闲汉说话。
此时有眼尖的人指着远处呼了一声：“青帐马车！这时分倒正是出娘家门子的时候，哪家的小娘子要远嫁，这时候出城？”隔着城门尚有段距离，已有七八个乞儿围拢在车边，拍着手掌又唱又跳，车行虽行得缓，倒未被障住。
离城门越来越近了，城墙根沿的那起子闲汉俱撇下正闲聊着的守城兵丁，一哄而上，只围着车要赏钱。骑着马走在头里的朱衣新郎从怀中掏出一大把五铢钱，扬洒出去，趁着障车的哄抢时，赶车的赶紧向前催动了几步，待地上的钱被捡拾干净了，一群人又围拢过来，唱念起歌谣来。
好容易到了城门口，当值的兵夫上前来巡查，新郎从怀中又摸出一缗钱递上，“请差公们打酒吃，沾些喜气儿。”
兵夫接过钱，先是笑嘻嘻地贺了一声，又为难地道：“按说接新妇子的青帐车外人动不得，只近日城中事多，上头束得甚严紧，明令了过往车驾皆是要细查看过有无挟带的。阿郎赏我个脸，我便不细查了，只将那帘幔掀起教我略望一望，过个场面便成。”
新郎迟疑了片刻，兵夫因足收了他一缗钱，小心地敛起官腔，耐着性子又催了一遍，“绝无轻薄之意，上头的严令难违，你我便各自行个方便罢。”那新郎只得回头向车夫点了点头。
赶车的车夫伸手撩起身后的帘幔，顿时围聚在车边的乞儿闲汉们哄闹着上前，作势要向车内张望，瞧瞧新妇子的模样，车内的新妇子骇得低声惊叫起来。那兵夫大声呵斥了一声，屏退了那起子蠢蠢欲动的障车小子们，又向新郎拱手致歉。
新郎眼扫着障车的那群人，面上起了不耐烦，“还烦请差公快些，在下急着赶路。”兵夫赶忙上前向内里探望，只见一清俊女子略有不安地坐于车内，钗环佩戴并不繁奢，却面似娇梨，眉目细致。当下将车内扫视了一圈，并无异常，他挥手示意车夫放下帘幔，向后退去。
刚要请他们过城门，在走过车夫身边时，那兵夫突然歪头去瞧那车夫的脸，疑窦顿生。他一手搭上车夫的肩膀，一手按在腰间的佩刀之上，口中厉喝道：“下来！摘了斗笠！”
那车夫一愣神，带着畏缩就便下了车。兵夫伸手便拂去了他头上的斗笠，直瞪着他。前面马上的新郎慌了神，忙翻身下马，“这是我家家生的仆役，断不会出错的。”兵夫并不理会他，只上上下下仔细地打量那车夫。
瞧了好一阵，他也未瞧出些甚么异样来，遂放了开车夫的肩膀，挥了挥手，“行了，走罢。”车夫也不敢再戴那斗笠，匆匆忙忙跳上车辕，握住马鞭。经这一闹，障车的人皆呆立在原处，其中突有一人觉醒了一般，喊了一声，“向阿郎讨喜啊。”
众人便又欲上前哄闹，兵夫不耐烦地挥手驱赶，“去去去，闹甚么，莫耽误了人家赶路。”一时将那些人拦在了后头。
新郎回头看了一眼，皱了皱眉头，边从怀中掏出更多的五铢钱抛洒出去，边向兵夫道：“差公莫拦着，新妇子远嫁，原是该有乡邻热热闹闹送出城去的，大伙儿便赏了这个脸面罢。”言毕又是一把钱，障车的众人再不顾兵夫阻拦，挤挤挨挨地冲上前去，纷抢着地上的钱币。
青帐车一路行着，钱币便一路洒着，直到离城门百步开外，方才止了。一群乞儿闲汉捧着钱，乐颠颠地边数边走回城门口，正逢守城兵夫拆了那一缗钱，数着分予同当值的两个。任是谁也没有在意，障车的人统共出去一十六个，回来时却只剩了一十五个。
青帐车与骑马的新郎在驿道上行出了老远，忽然一拐道，下到小道，沿着小道颠颠腾腾地又行了大半个时辰，入得一荒芜的小村中，此时已然出了淮阳地界。
车在一座荒弃的野庙前停驻，从车内探出一个衣衫褴褛的乞儿，他一纵身跳下车，几下扯去身上糟烂的粗麻衣衫，露出一身干净的素色襕袍。那车夫亦下了车，向车内伸出手去，车内的新妇子迅速脱去外罩的青色嫁衣，摘下发髻上的簪子，扯去额头上的华胜，胡乱塞入怀。伸手抓住探进车内的那只大手，那只大手托住她的腰肢，半抱半扶地将她带下车。
那刚褪去乞儿装束的男子向她躬身长揖，“李密多谢娘子襄助。”又转向扮作车夫的杜如晦再谢过。
四周荒凉阴渗，穆清无心同他客套，草草还了礼，立在杜如晦身边，不敢随意乱动。贺遂兆早已跳下马，脱去新郎的朱衣，打着火折子绕着野庙走了一圈，回来与他们道：“眼下这情形，夜间不宜赶路，暂先在这小庙中凑合一晚，待明日天亮了，再往前头去寻个市集，买了马好赶路。”
穆清夜宿荒野已不是首次，去岁初春，往武威郡去时，一路也不知露宿了多少次。杜如晦低沉着声音问道：“周遭可安全？”
就听贺遂兆冷笑着调侃，“四周荒田，小庙后头紧挨着一大片坟地，没有活口，自是安全的。”
听闻这话，穆清浑身起了一层寒意，她亦曾于七夕