二月初三，阆苑小营。
神武大营的十二万名将士，渡过律水，来到皇家别苑附近的阆苑小营。阆苑小营以前仅用作林字营与雷字营的驻扎操练，与神武大营的校场在规模上无法比拟，因此，十二万人挤在阆苑小营的校场上，显得满满当当的。
阆苑小营中临时搭了点将台。辰时一刻，只听阆苑小营辕门口砰砰砰三声礼炮响，众人便知是永徽帝一行到了。果然，苏简见到那顶明黄色的伞盖摇摇晃晃地穿过校场，登上点将台。这时，传令官喊了一嗓子——“皇上驾到，跪！”苏简随着身周众人一起，跪了下去，山呼万岁。
还没有人宣布可以起身，便又是一大队人，浩浩荡荡从辕门口进来。苏简稍稍侧头，只见当先一人，是她心里骂过好多遍的五王永弘。永弘身后，却是几名宫妆女子和几名侍卫，随着永弘大喇喇地一直走上点将台去。那传令官也没说什么，但是直到永弘及其从人都在点将台上坐定了，才长声号令道：“众将士平身！”
点将台之上，永徽帝问迟到的五王永弘：“老五，今天是南征军出发的日子，老五怎么迟到了，又怎么带了这些姬人在身侧。”五王永弘呵呵笑道：“皇兄约摸还未见过吧，这是老五新纳的侧妃李氏。她久慕我神武大军的军威，因此老五今日一时起意，带她来见识见识。”永弘一边说，一边显出一副得意洋洋的神情。永弘身边的一位盛装打扮的美人盈盈起身，朝着永徽帝行下大礼去，莺声呖呖地道：“妾身李银笙，拜见吾皇万岁万岁万万岁。”
永徽帝脸色有点黑，不过这也难怪，大军出征这样的场合，五王却携美而来。为了这名侧妃，不仅仅迟到，而且大喇喇地穿过整个小营，将永徽帝和皇家的面子落了不少，因此永徽帝忍不住地哼了一声，道：“五弟，新纳侧妃这样的事，怎么不曾听太后提起过？”永弘嘻嘻一笑，道：“皇兄为了南征的事日夜操劳，老五纳了名姬人这点小事，哪里好拿得出手打扰皇兄？”他接着瞟了一眼李氏，又说：“李氏甚是识大体，几番对老五说过，久闻神武大营练兵有方，军威极盛，此番出阵天炎部，定能旗开得胜，出师告捷。”
永徽帝听了几句好话，心头舒服了些，便轻轻将此事揭过，道：“如此，五王侧妃且在台上观礼吧！”那李氏向永徽帝行礼拜谢，接着慢慢地退到一边去。
永徽帝见时机合适，便点点头，自有人宣七王永熙与泰武侯苏观海上点将台。说也奇怪，在当日的圣旨中，老侯爷苏观海是亲封的兵马大元帅，而七王永熙出任监军。瞧两人的装束，倒像是掉过来了一般。永熙全身戎装，头戴银盔，腰悬宝剑，脚蹬鹿皮靴，而老侯爷苏观海竟然只着一袭青色的棉袍，因他须发皆白，因此更像是一名谋士，在苏简眼中，倒是有几分木先生的模样。
两人行礼毕，永徽帝温和地问候了苏观海，道：“老侯爷近日身体可好？为了天元朝大业，此番还要劳动老侯爷出马，朕心中难免愧疚啊。”苏观海是武睿帝时代的旧臣，因此永徽帝与他交谈，从来都是这般客客气气。苏观海老侯爷听了这话，突然直起腰板对着校场哈哈哈笑了三声，这三声中气十足，整个阆苑小营之中，人人听得一清二楚，身体稍若的甚至耳膜震荡，脑中都是嗡嗡之声。苏观海笑毕，敛了气息，平平静静地对永徽帝说：“皇上，为天元而战是老臣的心愿，皇上不嫌弃臣年老无用，给臣这个平定南方的机会。老臣自当戮力而为，为国效命。”他说这话的时候，望了一眼面色平静的永熙，接着又对永徽帝说：“七王殿下天纵奇才，熟知兵事，老臣不敢忝居元帅之位，本次南征，原应以七王殿下为马首是瞻。”
永徽帝听了这话，转头向永熙看去，面上浮出笑容，对这位他宠爱的堂弟亲切地道：“永熙，此次南征，皇兄祝你马到功成。”接着放低了声音道：“一路上且千万小心，有什么消息随时来报。”说着，走上前去，颇为亲昵地拍了拍永熙的肩。这时，有随侍的宫人捧上两柄刀剑。永徽帝取出其中一柄，递给永熙，道：“王弟，这是始帝的随身佩刀，名曰断金。你持此刀，以督军事，如朕亲临。”永熙叩谢永徽帝之后，接过此刀，恭恭敬敬地捧在手里。永徽帝取了另一柄，却是一柄长剑，永徽帝双手托了此剑，递至苏观海手中，道：“这是天杞部风行当年随身所配之剑，名曰朗月。朕现将此剑赐予泰武侯。此役于天元朝国祚意义重大，朕心中极盼老侯爷能够早奏凯歌。”
苏观海似乎极为感动，深深地伏下身去，道：“老臣建功甚微，受恩匪浅，必当粉身报国，以谢君恩。”苏简知道风行是始帝麾下的大将，也是天杞部的创始人，见苏老侯爷如此激动，再联想家中，心道，苏家怕真是与天杞部渊源颇深，因此爷爷才会为一柄剑而心情激荡吧。
永徽帝授了刀剑，接下来有传令官将陈去华以下，致果校尉以上的军官都宣至点将台上。永徽帝对五王道：“王弟，朕略有些疲累了。这授甲之事，由你来吧！”五王永弘哈哈一笑，拍拍胸脯，道：“老五乐意为皇兄效劳。”接着站起身，身边走上几位宫人，每人手中都捧了几副皮制的软甲。
苏简此刻与陈去华等人都跪在点将台之上，苏简听说五王要给众人授甲，心中又是恨，又是怕。她不由得略略抬头，向五王的