天元朝号称“中兴之帝”的永徽帝，即位的第二十四个年头，做出了一个怕是他此生最为重大的决定——南征。
说也奇怪，这年的春天，正月里曾经暖过一阵，天京城中不少原应仲春里开放的花朵，纷纷开放，世人皆以为奇，岂料正月下旬骤冷，给号称天朝上都的天京城来了个猝不及防。
这日是二月初三，苏简丑时起身，寅时便要出发，却不是去神武大营。今日在阆苑小营那里，有个简单的仪式，永徽帝等人将亲自为神武大营的士兵饯行，以壮军威。
苏简起身以后，默默无言地整理随身带的包袱。其实她哪里有什么行李整理，昨日如水与似霜两个，咋咋唬唬的收拾了一天，也不过为她准备了几件换洗的衣物，几双鞋，还有些卫生用品。这可就真的要上战场了么？苏简拿出日前苏观海老爷爷所赠的一柄佩剑，佩在腰间，抚了抚剑鞘外的一个“苏”字，心想，爷爷立自己为第三代家主的决定也不知道是对是错，自己这个第三代家主眼看都不知道能不能有命重回天京。
也不知是不是因为前一阵子看多了生死之事，苏简总是隐隐地觉得这次出征，对她来说可能有点不吉。因为她会不住地去想象自己在战场上可能会遇到的各种状况——其实说白了，就是她苏简怕呀。她不住的宽慰自己，坐在家里其实也可能会喝杯水噎死，撞块豆腐撞死，可是一转念，在战场上当炮灰，怕是死法更加零零总总，花样繁多。
苏简不由得回想起她葬了苏筠的第三日，那日自己一早重新赶到神武大营，正赶上南征的圣旨传到大营。
永徽帝颁的圣旨依然如故的文绉绉，一开头，苏简又是只听出了个大概。出兵的理由，圣旨里没有细说，只说天炎部“不臣”，然而真实的原因是什么，恐怕熟悉天元朝朝政的人都心知肚明。
在人事安排上，泰武侯苏观海被封了兵马大元帅，将亲赴乌延城以南的边境重镇指挥。而七王永熙殿下，则作为南征的监军，一同出征。然而有点门道的是，云麾将军陈去华被封了个“统帅”之职，听从大元帅与监军的号令，有权力“节制各军”。有人说的漂亮，说若泰武侯是天元朝南征军的军魂，那么陈去华就是他手中的战刀，以此来同时恭维苏观海与陈去华二人。可是也有明眼人一看便知，陈去华已经成为军中的第三号人物，也就是说万一有突发情况，陈去华已经握有实权可以将苏观海等人架空。只不过这一点熟悉陈去华的人都不会相信，这个出身平平、壮年“幸进”的将军，能够做出这等样的事情而已。另外两名原神武大营的将军，定远将军卢昭和游击将军傅菁，被奉为左右前锋将军。卢昭将带领三万骑兵，即日奔赴山南郡首府乌延城，与在那里驻守的南疆军一万人会合。傅菁则已经出发向西，去接手从山字营分兵出来的一万人，赶赴乌延城。陈去华则得令将在半月以后，也就是二月初三，带领神武大营余下的十二万人，以及辎重粮草等，向乌延城进发。
圣旨宣毕，三万人骑兵就将在卢昭的带领下，一起出发。卢昭这时候早已装备整齐，一身戎装，向来前宣旨的皇家使节深深叩拜，接着向陈去华将军行了一个军礼，然后向一名传令官发示意。那名传令官随即发出号令，一早就等在神武大营校场上的三万骑兵，此刻，随卢昭一起翻身上马。原风字营的服色尚黑，此时的前锋营绝大多数是由原风字营的将士整编构成，因此都穿着黑衣。卢昭在马上冲陈去华致意，接着当先而行，朝神武大营外走去。
前锋营的将士默默而行，整个神武大营恁地安静，除了马蹄声的的之外，听不见任何声音。此时苏简觉得面上一凉，仰天一看，竟是有雪花飘落下来。一瞬之间，似乎北风就扬了起来，凛冽的寒意从苏简的颈项中直灌进心里去。雪越下越大，越下越密，渐渐地已经行至远处的前锋营将士的身影在纷纷扬扬的大雪之中已然看不清楚。
送行的人与那些逐渐在马上远去的士兵们一样，心中沉重。突然，一个雄壮的声音从神武大营中响了起来，唱道：“岂曰无衣？与子同袍。王兴于师，修我戈矛。与子同仇！”那歌声极其嘹亮，只在反反复复地唱着这几句，曲调简单，言辞明了，渐渐地，一起唱的人便多了起来。整个神武大营上空，长长久久地回荡着将士们的歌声。苏简前世读过这首诗，知道这是兵士在出兵之际所唱的激励士气的战歌。诗中唱道：“我怎么就没有军装呢？我有和你一样的战袍呀！王宣召起兵，而我已经修整好了武器。我与你同仇敌忾呀！”在漫天风雪之中听来，苏简渐渐地心情激荡，不禁也跟着唱了起来，目送着一队又一队马队骑兵，自己的战友，将来会和自己一起在战场上拼杀的兄弟，一个一个从自己的面前经过，走向远方。
然而此时此刻，轮到苏简自己出征在即的时刻，她却再无那日鼓荡的激动之情。临出门前，她又来到苏筠的小院中。离开之前，她想。
苏筠的寝室等已经弃置不用了，门口贴了一张封条。前几日雨雪频繁，封条都湿了，上面的字洇了开来，成了一个墨团。苏简一揉，封条就掉了。“吱呀”一声，苏简推门进去，屋中的陈设一成未变，只是再也不见与苏筠相关的一丝一毫痕迹，见不到他的只字片纸，连苏筠往日的衣衫冠带，都已经被收走不见了。从苏筠的寝