二人坐着聊了一会儿，郭化元将去郡城向太守报信儿，马周便起身告辞。直到离开，那开门的娘子始终也没再出现。马周便想，郭化元的长相类似胡人，而她的相貌属于典型的汉人，二人不同民族，她肯定不是他的女儿。
可是她从哪里来到马庄的？真实身份到底是谁？看她的模样并不像是做奴婢的人，而且宿主对她没有一点印象。马周产生了好奇心，搬着小板凳一路猜疑着回到堂兄家，这时快到午饭时候了。
堂兄从没见过板凳，今天第一次见到，满眼疑惑问马周搬的什么玩意。
马周把板凳放地上，一屁股坐上去，跷起二朗腿笑道：“你说什么玩意儿？”
“坐榻？”堂兄又否定自己的说法：“不对，坐榻没这么高。”
马大哈左手僵硬着，右手摸摸板凳，见是木头做成的，又说道：“和与坐榻很像，但绝不是坐榻。从哪里搞来的？”
“哈哈……”马周笑道：“这叫——交椅，早饭时说给嫂子做的东西就是这个。家里的坐榻太低，用起来麻烦。诺——”马周反复站起来几次，亲自给堂兄示范介绍怎么用交椅。
坐榻离地几寸高，脱鞋盘腿坐在上面，一般人没事儿，怀孕女人盘腿却很困难。板凳离地两尺左右，属于高位家具，抬抬腿挪挪屁股就能坐在上面，用着非常方便。坐榻面宽腿短，板凳面窄腿长，其实两者的造型大体上比较接近。打比方说，交椅是成年人，坐榻则是顽童，是没长高的小号交椅。
堂兄身为木匠，以前亲手制作做过一些坐榻，一听就明白怎么回事，叫老婆出来试坐椅子。
嫂子扛着大肚子坐在板凳上，左右扭扭，上下晃晃，坐起来非常合适，咧嘴开心笑道：“从哪儿搞的这么好的东西？为什么不多搞几把啊？”
马周笑道：“一把就够用了，要那么多干吗？”
嫂子腰身一挺，理直气壮地说：“这是好东西啊，村里怀孕的娘子不只我一个，她们也需要这——这交椅啊。你堂兄马大哈是个好木匠，我们可以模仿着做几把卖钱！”
昨晚赶跑强盗后，马周见到邻居长腿和熊猫，就想把那个世界的一些先进的东西，搬到这相对落后的隋唐时期发一笔横财。只是现在匪患还没解决，随时随地都会再次遇险，不能轻易尝试。要不了多久，李世民父子扫荡群雄，大唐盛世来临便可以大展身手，甚至还可以把交椅卖到长安去，去体会一下世界最大的城市的繁华和旖旎。
这些话暂时还不能说，只能在心里想想，望梅止渴而已。马周便道：“我刚才去郭化元家，把族人议定的御敌之策转告他。现在他已经在去郡里搬救兵的路上了。等荡平强盗以后，日子安定一些，我们再做椅子也不晚。现在做椅子，强盗来抢劫，是性命重要呢，还这些身外之物重要？”
哦！
马大哈和嫂子伸出大拇指，极力称赞读书人目光长远，考虑实在周到。
马周看着交椅又说：“这把交椅还很普通很低级，我们以后做一批高级交椅，不仅卖给同村村民，还卖到县里、郡里，租市坊专门经营。那时候，你们就等着数钱数到手抽筋吧！”
一听有钱可赚，马大哈和嫂子的眼神变直了，口水直流。想到眼下强盗无孔不钻，横挡财路，简直该杀该刮该五马分尸。
午饭时候，马周没让嫂子动手，做俩简单的菜，熬锅粟米粥，一家人开吃午饭。堂兄和嫂子刚吃两口，大睁两眼不可思议看着马周称赞：“太好吃啦！一样的米和菜，堂弟为什么做得如此鲜美呢？”
马周笑而不答，只管往中里扒拉饭菜。油盐酱醋在自己的时代稀松平常，想放多少就放多少，任性！从不用考虑成本。现在盐贵如黄金，油是动物油，舍不得多放，味道自然难以下咽。
现在还记得，《百家讲坛》中讲，俩兄弟买不起盐，用绳子绑着一块盐吊在梁上，吃一口饭看一眼盐，聊以画饼充饥。因为哥哥多看了一眼，弟弟便告到官府。真是人间一朵奇葩。
堂兄称赞了两句便狼吞虎咽吃起来。嫂子是女人，心眼稍细腻，便问马周：“你的手艺在郡城学的？”
马周不方便直说，吃着饭支支吾吾应付过去。
嫂子顿时来劲了，指着马大哈的脑袋数落：“看看看，出门人见多识广，随便动动小指头就比你利害。瞧你那榆木脑袋龌龊脸，除了吃还是吃，天天围着灶房转，没出息！日子太平了你也出去学手艺！说你呢，还吃还吃，听到没有？”
“啊！”
马周以为他回应嫂子，谁知他却说：“菜好香啊！”
嫂子被堂兄气得直哼哼，扒拉几口米饭，嘟嘟囔囔埋怨他不知道顾家心疼女人。
马大哈和马周相视一笑，一边吃饭一边背着嫂子偷乐。
经过半天交往，马周基本肯定堂兄为人还不错，是一名老实巴交的纯朴农民。父母去世时，堂兄恰好左手受伤才没去帮忙。古时虽重礼节，强人所难也不太合适吧？如今自己举目无亲，只这一个堂兄有血缘关系，那就抱团取暖吧，总比住在祠堂与神神鬼鬼呆在一起舒服。
……
晚上子时，荏平县闷雷阵阵，杀声震天，窗纸也被震得嗡嗡作响。
马庄村民以为强盗又来了，几乎都从床上爬起，涌在村北小竹林向县城方向打量。县城方向火光冲天，犹如日暮时分霞光万道。
站在人群中，马周见此情景，