元春是以贤孝才德晋身,自然悦意家中兄弟子侄个个才情不凡，便是自家回宫后在圣人跟前也能多了些谈笑之资。 偏生父亲大伯这一辈上,并无一个才高之人，也常暗暗抱憾。
后来在宫中常听祖母和母亲夸赞宝玉好学上进,颇有才情,心里也十分宽慰，只想等这回省亲好生考较他一番。谁知天不遂人愿,宝玉如今是有疾之身,纵有些才情，也不适宜在这样场合出头露面，不免又多了许多遗憾伤感。
亏得贾母又提起贾琮和贾兰来，尚能稍稍补救元春那颗抱憾之心。待见了贾琮语言清楚，谈吐有致，心里也暗暗纳罕。何况听说他新中了秀才 ，看他小小年纪，不禁微微颔首。再看贾兰虽然此番落榜，却自有一种沉静气度，何况原就小几岁的，不愁日后不能有些进益。
因此格外留心二人所做的一匾一诗，极力夸赞了几句。贾琮和贾兰都是稳得住的性子，虽当了贵妃的夸赞，却都不骄不躁，只跪了谢恩而已。元春越发喜悦，便命额外给他二人加赏新书一部，宝砚一方。
今日在跟前应制作诗的只有李纨并三春姐妹。宝钗明知她们的才情难与自己争衡，早早便想着大展奇才，将众人压倒，好博一个声名。只是贾妃只命做一匾一诗，倒不好违谕多作，只得用心作了一首歌功颂德的七言律诗呈了上去。
元春细细瞧了姐妹们这些诗，笑道，“到底是薛大妹妹与众不同，非愚姐妹可同列者。”因又想起一事，笑道，“早就听闻许多命妇夸赞林家表妹不凡，偏生我独无缘一见。”
宝钗原听得贾妃夸赞自己，正暗暗得意间，忽听她又提起黛玉来，那笑容便淡了一淡。
黛玉如今是林府千金，林如海又续娶了新妇，贾府省亲，黛玉自然是不必过来的。谁知贾妃住在深宫里，却也有所耳闻黛玉的声名，倒显得自己籍籍无名了。
王夫人听贾妃提起黛玉，也微微皱皱眉，独贾母笑道，“林丫头那模样当真是极好的，诗做的也好。只是她久已不在咱们家里住了，若不然倒是能见一面的。”
贾妃便点点头。又命探春另以彩笺誊录出方才一共十数首诗，出令太监传与外厢。贾赦贾政等看了，都称颂不已。贾赦尤其拿着贾琮的诗不肯撒手，和贾琏笑道，“你当日须没有你兄弟的才情。”
贾琏如今身在武职，原就对这些才情学问无甚知觉，听父亲夸赞幼弟，便笑道，“那是自然的。大姐都时常夸赞她小叔叔出口成章，却从未夸过我这个父亲。” 说的贾珍贾政也都笑了。
贾政又进《归省颂》。元春又命以琼酥金脍等物，赐与贾琮并贾兰。外头另有一份命人送给宝玉贾环。 接着便有太监呈上戏单，元春点戏，大家且都看戏。
凤姐只和郑嬷嬷在自己屋里听信。听说贵妃娘娘点的依旧是《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》这四出戏，心里不由的咯噔一下。
郑嬷嬷也微微皱眉，道，“恕老奴大胆僭越说一句，这四出戏，似乎都不大适宜今日之喜。却不知娘娘如今富贵已极，为何偏爱看这样的戏目。”
凤姐如今耳目众多，外头事务都已尽知，乃道，“方才他们来回娘娘那话，嬷嬷想必也听清了。娘娘说，田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣。想来娘娘也是只想荆钗布裙 ，平安一世，怎奈富贵荣华命里注定，这也是没法子的事。”
郑嬷嬷也叹息了一声。这时外头小琴和平儿进来，笑道，“娘娘方才问起奶奶的事，感念奶奶这些年操持家事，如今又辛苦有孕，额外赏赐了金银项圈二个，金银锞二对 ，是给奶奶腹中哥儿的。还有金银锞四锭，表礼四端，是赏给奶奶自己的。”
说着外头便有小丫头子送了进来。 凤姐只扫了一眼，道，“难为娘娘如此周到，倒是收起来罢。小心着些别弄坏了 。”
平儿便依言十分小心的收了起来。
过了丑正三刻，贾妃回銮。次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎金银等物，以赐贾赦贾政及各椒房等员，不必细说。
且说荣宁二府中因连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物收拾了两三天方完。
亏得此番凤姐只管在房中养胎，竟是第一个最闲暇无事的人。只命平儿和小琴两个帮着尤氏李纨等各处照管，倒也妥当。独宝钗自省亲之后便不常过来，凤姐心知她是与众不同的，也不十分命人去请。
黛玉隔了两日便带了郦嬷嬷过来，见凤姐正在房中小口小口的喝着燕窝鲜奶粥，笑道，“外头都忙的脚不点地，凤姐姐如今倒学会偷懒了。”
凤姐便笑着站起来，请她俩坐下， 方道，“谁教郦嬷嬷给了小月那些食单，那丫头每天都变着花样的给我熬这汤那羹的，我若是不吃岂不是暴殄天物。今儿晌午饭妹妹和嬷嬷必定要和我一起吃的，帮着我多吃些也好。”
说话间小月又端了一个托盘进来，笑道，“奶奶，这是我新做的几样点心，给奶奶林姑娘和嬷嬷尝尝 。”
又笑道，“今天外头进上几篓子挺大的螃蟹，奴婢剔出蟹肉包了些小饺。不过是给林姑娘和我们几个吃的，没有奶奶的份儿。”
螃蟹其性寒凉，有活血祛淤之功，对孕妇不利。这些郦嬷嬷的单子上都有写到。故而小月才有此一说。凤姐笑道，“你这小蹄子越发坏了，