京城，理国公府。
“二太太，可不好了！三姑娘学做针黹绣样，被大太太瞧个正着。”丫鬟荷花道。
“母亲，您可要救我啊。”宁婉蓉随后扑进门，求救。她嘟着粉嫩的嘴儿，委屈的拽着母亲二太太的衣袖，卖力的撒娇。
二太太钱氏一听是大嫂，禁不住蹙眉头：“瞧你个没出息的样儿。”
也不知自己生的这个女儿怎么了，相貌、才华样样出彩，偏偏就在女红上面没天赋。学了多少年绣花，连个荷花杆子都绣不出来。钱氏为了让女儿从小就闯出闺名，得各世家少爷的青睐，硬生生把她这项缺点瞒了下来。
这些年一直平安无事，偏那个周氏进门之后，三番五次的找她的麻烦。
“太太，这事儿恐怕兜不住了。”荷花没了主意。
钱氏怀疑的打量了几眼荷花，跟宁婉蓉道：“你房里头肯定有不安分的。”
宁婉蓉大惊，脑子里开始仔细排查她屋子里的可疑人。
“而今不是算账的时候，想想怎么把这关过去。你二人现在就听我的吩咐。”钱氏吩咐宁婉蓉和荷花到跟前来，耳语一番。
不多时，老太太果然差人来请二太太和三姑娘过去。
李婉蓉乖乖的跟在母亲身后，一路上跟母亲笑嘻嘻的说些趣事。临到老太太屋门前，她赶紧转换另一副神色。她半颔首，摆出一副可怜兮兮认错的模样。
钱氏脸色也肃穆下来，带着女儿进门。李婉蓉二话不说，便跪在地中央，给老太太磕头。
邱老太君笑了笑，抬手让三孙女起来。李婉蓉抬手偷瞄了眼大伯母，委屈的颔首，再次给老太君磕头，不敢起身。
“这是怎么了？”邱老太君明知故问，笑眯眯的看眼二儿媳钱氏。
钱氏恭敬地行礼，跟老太太赔错：“媳妇儿教女无方，求母亲责罚！”
“我当什么事儿呢，没什么大不了的。蓉姐儿年纪还小，女红慢慢学就是。”老太太笑眯眯道。
钱氏忙道：“她可不小了，再等个三四年便到出嫁的年纪了。那时女红若还拿不出手，谁家敢要她。”
邱老太君别有意味的看眼钱氏，嘴角的笑意还在，“原来你懂！”
钱氏把头低得更深了，愈加虔诚地赔错。
李婉蓉吓得直哭，跟祖母解释这都是她一个人罪过，不干母亲半点关系。
邱老太君笑了笑，她还算喜欢这个孙女儿，还曾指望教导好她，为国公府再钓一位金龟婿。
“罢了，起来吧。你女红是差了点，但孝心难得，这次暂且饶你一回，别有下次。老二家的，她的女红功课你得上心。回头我会亲自查问，出了问题，你们母女一起挨罚。”
李婉蓉抽着鼻子，楚楚可怜的冲祖母点头，保证自己以后会乖乖地。钱氏也赶忙上前保证。
邱老太君自是不信，笑意未达眼底。
李婉蓉便撒娇的扑到邱老太君跟前，解释道：“蓉儿知道自己女红不好，怕说出去丢人，更怕给祖母添堵，存了点私心，有意瞒下了。千错万错都是我不好，女红我一定要学好，这会子还要求祖母狠狠地责罚我才是。”
邱老太君这才真正的笑了，她拉着李婉蓉的手，令其在自己身边坐下。除却交代她学习女红，邱老太君又问了问李婉蓉的其它课业。作为她们理国公府的千金，琴棋书画必要样样精通才可。
李婉蓉乖巧的一一答了，并当众给邱老太君弹奏一曲。老太君很满意，方算过了关。
“三丫头女红若学成了，凭她的容貌才艺，怕是在京城找不见第二个。”大太太周氏笑着说。
钱氏忙违心地客气道：“嫂子过誉了，这孩子可不禁夸，替我常骂骂她才好。”
周氏点点头，又笑了笑。
回房后，钱氏便对李婉蓉扯耳根子：“你祖母那边总算是敷衍过去了，但学女红的事你切记不可怠慢。没了这个，你以后甭想找到好夫家。也是我这个做娘的心大，没有日日督促你。”
李婉蓉忙撒娇翘嘴，表示自己明白了。
钱氏打发走女儿，叹口气。自己的宝贝女儿论容貌、性情、家世皆属上乘。钱氏就盼着女儿出息，能嫁得好，将来就指望借着她的风光压过大房。这三年来，理国公府的后宅几乎成了大嫂周氏的一言堂，而她却只有低声下气的份儿。
想想自己当年的风光，钱氏怎么都咽不下这口气。周氏是个续弦的继室，家世低她好几截子，老太太原本也看不上她的。若非三年前她糊涂，被周氏拿住把柄算计了，在老太太跟前出丑，哪会有周氏今天的风光。
都怪那个倒霉的巫嬷嬷，临到死还不肯就范，害她失了管家权。死婆子当初直接认罪多好，也不必连累她丈夫和三个孩子去陪葬。
……
京城，天桥街。
天桥街是全京最有名最热闹的街市，这里出售着价值不菲的锦缎珠宝、奇珍异品，也有一文钱一个的包子，两文钱一个的吹糖人儿。街头还有卖艺杂耍的，各类其它生意更是数不胜数。总归，天桥街就是个鱼龙混杂的热闹地儿。下到流氓乞丐，上到达官贵胄，不论贫贱富贵，平日人们得闲了，都爱来逛一逛。
今日倒奇怪，街头原本玩杂耍的地儿搭成了擂台，上有一人敲锣，高喊卖东西。
此人正是杂耍班子的老板王二牛，年过四十，大方脸，留个山羊胡，身子骨儿精壮的很。
台下聚集的百姓当中，有认识王二牛的，高