当年五台山佛陀普觉大师云游四海时，在黄河岸边捡到了一只包裹，解开包裹一看，原来是一个女婴。
这让普觉大师为难。佛家普渡众生，不可能见死不救。可是乱世年间这种现象多矣，草莽之中常常听闻婴孩啼哭，穷苦人家生下孩子养活不起，顺便抱来丢弃在荒郊野外或者古刹旁边。
佛陀前后左右看看，黄河岸边空无一人，听闻黄河之水咆哮而来，涛声震天。内心里好似做贼，有一种心慌一种不安，心想自己既然无法解救这个女婴，干脆把她投进黄河里边，免得遭受狼虫虎豹的摧残。佛陀甚至内心里替女婴祷告，希望女婴来世降生到一个富贵人家。
可是当佛陀奋力把女婴扔进黄河里时，一个浪花打来，把那女婴又重新冲向岸边。如此反复几次，让那佛陀突然间心有灵犀，也许这个女婴有些来头，也许前世有缘，也许什么他说不清，感觉到刚才所有的行为是一种罪孽。神仙跟人一样，有时也会权衡利弊。佛陀用钵盛了些黄河水，把褡裢里的米团化开，喂那女婴吃喝，那女婴吃饱喝足以后，竟然在佛陀的袈裟内酣然入眠。
佛陀不可能把那女婴带回五台山抚养，那样一来将会耗费巨大的精力和引起不必要的猜忌。佛陀想给女婴找一户殷实人家，把女婴抚养成人。
一日，佛陀进入太原城，在太原城内晋商靳尚德门前敲击木鱼化缘，停一会儿出来一个仆人，给了佛陀一些散银。佛陀赖着不走，声言要见靳家老爷。
老爷靳尚德正在书房读书，一本发黄的线装书，一把茶壶，一只茶杯，看几行字，抿一口茶，看到得意处，嘴角露出一丝会心的笑容。猛然间听见门外木鱼声响，灵机一动，信步走出书房，看一佛陀正跟仆人纠缠。
老爷把佛陀让进书房，佛陀从袈裟内取出一个女婴，直言告诉老爷，这女婴有些来头。佛陀要靳老爷将女婴收养，并且拿出自己的金钵作为抵押。
靳尚德把金钵拿在手里细细把玩，心里恍惚着，不知道想了些什么。老爷喊来仆人，嘱咐仆人把女婴抱走，交给奶妈子好生抚养，紧接着把金钵还给佛陀，言道：“君子爱财取之以道，这金钵断不能收。”
谁知那佛陀把金钵放在桌上，出门扬长而去，身后留下一句话：“咱们后会有期。”
恰逢那天夜间靳尚德的儿子靳之林出世。老爷认为这是吉兆，把自己的亲生儿子跟佛陀抱来的女婴放在一起抚养，并且给女婴取名叫靳之琴，姐弟两小无猜，转瞬间靳之林长到七岁，那一天姐弟俩正在院内玩耍，突然间那佛陀不期而至，声言要带姐弟俩出家。
当年富户人家的子弟在寺庙里出家已经成为时尚，出家几年又还俗，为的是学一点防身的本领，学一点佛家的经典。靳之林从小聪颖，深得老爷喜欢，老爷早都想让靳之林去寺庙里长一点见识，学一点本领，如此一来正和靳尚德的心意。
豪门子弟出家也是一项非常隆重的仪式，靳之林和姐姐靳之琴梯度那天，太原城一片喜庆，几百和尚唱经，老爷靳尚德亲自把姐弟俩送出十里长亭，手牵着马缰绳亲自把靳之林扶上马背，一长溜脚夫肩挑着姐弟俩的行李紧跟其后，佛陀敲着木鱼为姐弟俩开道。
那是一段令人非常怀念的岁月，每天早晨姐弟两在师傅的调教下健身习武，跟着师兄们一起坐禅，一起诵经，日子在不经意间溜走，直到有一天，靳尚德老爷亲自驮着银两和贡品来到五台山，答谢师傅的培育之恩，接姐弟俩还俗。两个孩子才意识到，他俩已经上山八年整。
佛陀在静室内设茶，款待靳尚德老爷。佛陀的用意非常明显非常清楚。虽然说早已遁入空门，不再涉足人世间的儿女私情，可是人非草木，佛陀从内心里想为他捡来的那个女婴安排归宿。眼前的靳之林是个不二人选，佛陀早都戳破了姐弟俩并非一母同胞的真情。其实两个孩子也有此意，等待着还俗，等待着父母为他俩选择佳期，人有时就是这样，相互间的情感产生于潜移默化，好像一切都顺理成章，靳尚德一直把靳之琴视为亲生，对待这个女儿也是一如既往地爱护，其所以让靳之琴跟靳之林一起上山习武，一方面是佛陀的主意，一方面还是想让两个孩子互相照顾，建立感情。
靳尚德没有立即答应佛陀的请求，只是非常含混地说，这个事情可以商量。靳尚德饱读诗书，岂肯让自己的儿子娶一个来路不明的女子！回家后靳尚德做的第一件事就是首先为女儿靳之琴择婿，只要把这女子先嫁出去，就彻底地斩断了靳之林的儿女私情。一切都在严格地保密之中进行，痴情的靳之琴还以为红线的那头就是靳之林，直到进入洞房她才恍然大悟，原来狠心的靳尚德把靳之琴嫁给了一个老头。
热血女子几乎没有怎么考虑，伸出胳膊轻轻一扭，就扭下了那个新郎官的人头，然后用红烛点燃了屋顶的苇箔，百年的老屋在火中尽燃，红红的火光照亮了半个太原城。人们扑灭了大火到处寻找，早已经不见了新娘子的踪影。
靳尚德大病了一场，恍惚中无数冤鬼向他索命，看样子气数将尽，整个人只剩下一丝游魂。突然听见半空里木鱼声声，那靳尚德一下子从炕上爬起，跪在地上磕头如捣蒜：“神仙饶命！”
佛陀嗟叹一声：“本来不想救你，无奈那小女子靳之琴跪在贫僧前苦苦哀求，她言道为了报答养育之