“七妹妹，大姐姐今儿要回来呢。”明莲似乎对刘俊、刘仪都不感兴趣，正巧明薇也懒得去做明蓉、明芳的眼中钉，二人竟躲在一边闲话起来。“太太已经派人去接了。”
她口中的大姐姐便是二房的庶长女明蕊，去年由二太太做主，嫁了已经四十二岁的老男人做续弦。明蕊出嫁时只是十五岁的小姑娘啊，娇花似的人嫁给一个五大三粗的武官。听说那武官家里还有发妻留下来的儿子，年纪比明蕊都大，想来她的日子并不好过。
“大姐姐总算来了，上次三婶娘的生辰她都没能来呢！”明薇感慨道，天知道她从没见过这位大姐！
二人正说着话，被刘仪缠得不耐烦的明芳沉不住气了。刘仪她得罪不起，火气便冲着明薇、明莲而来。“两位表哥好容易来了，你们不说好生招呼，却只顾着自己谈笑！”
招呼？
明薇默默翻了个白眼，忍不住在心中吐槽。男女七岁不同席，她们又正是十几岁敏感的年纪，像明芳这样恨不得粘人家刘俊身上才不正常好吧！
还是三十六年后，世家的风气都这样的开放了？
一旁的刘俊也有些受不住明蓉那快化成一池春水的眼神儿了，把话题转到了明薇身上。“前些日子听说七妹妹病了，如今可是大安了？”
他这随口一问不要紧，明薇却瞬间被拉满仇恨值。虽不知明莲是怎样想的，可他却是明蓉、明芳中意的夫君人选。果然明芳微沉了脸色，而明蓉端庄的笑容中也透出了一抹意味深长。
明薇欲哭无泪。
她真的没心思和这表哥有什么。本来在后院她的日子就难熬，求放过！
然而刘俊的话不能不回答，她只得故作懵懂道：“咦，二表哥是怎么知道的？我早就好啦。”
“上次姑母回去时说的。”刘俊解释道。
听了刘俊的话，明蓉、明芳的脸色顿时都好了许多。二人目光从她身上移开，明薇这才松了口气，她并没有和这位表哥私相授受啊！
还不等明蓉、明芳在刘俊面前在展示出十八般手段，只听廊庑下站着的小丫鬟扬声道：“二太太、大姑奶奶、三爷、五爷！”
明薇等人忙起身迎了出去，明蓉垂了眼眸，掩去了其中的热切，然而明芳眼中却闪过一抹败兴。
一时二太太带着明蕊、明玙、明珏进来，给二太太行礼后，几个人便哥哥妹妹的不停见礼，好在明莲和她年纪差不多，只要跟着明莲叫人，就不会有错。
明薇趁机抬眼看了她从未见过的庶姐和两个嫡出哥哥。明蕊的容貌在姐妹中只能算一般，身上穿了玫瑰紫事事如意妆花褙子，底下配了鹅黄色的综裙。那衣裳瞧着颜色鲜亮，却不能衬得她脸色好上半分。脂粉的掩盖不住发青的眼眶。她微红的眼圈，到底透出了几分疲惫沉重。
明玙和明珏看起来倒是两个身姿挺拔、风度翩翩的少年郎，他们对明薇的态度温和，又隐约透着几分兄妹间的亲近。
二太太是个糊涂的，可她这两个哥哥瞧着却像是出息的。
好不容易几人分别见了礼，二太太便打发明玙明珏同刘俊刘仪四人去外书房见二老爷。她向来对庶女瞧不上眼，自然也就不喜庶女同自家娘家的侄子相处得久了。
“说罢，这回又出了什么事？”二太太由翡翠、玛瑙二人服侍着在里屋的黑漆钿镙床上坐了，语气中带了几分不耐道：“嫁出去的姑娘回了娘家，本该欢欢喜喜的，你这番委委屈屈的模样是做给谁看？”
二太太话音未落，只见明蕊直挺挺的跪了下去，哭诉道：“请母亲别怪罪女儿，女儿的日子实在是、实在是——”想到伤心处，她更是哽咽起来：“过得像熬油一般！”
明蕊哭得伤心，却丝毫不能打动二太太，甚至她都没让身边的丫鬟去扶明蕊。明薇不着痕迹的看了明蓉等人，只见她们脸上的神色也不好。
见明蕊可怜兮兮的模样，明薇心中顿时觉得不忍，上前一步要去扶起她。明莲见状也上前帮忙，这时二太太才叫人端了小杌子给她们姐妹坐了。
“他动不动就对我一通好打，喝酒上了头，更是恶言相加。”明蕊脸上的妆都花了，她挽起袖子来给大家看，又哭道：“这都是拿鞭子抽的！”
明蓉等人看去，都不由倒吸一口凉气。明蕊细白的胳膊上，竟是布满道道血痕，还夹杂着不少青紫的痕迹。
“等闲我是不敢招惹原配留下的哥儿、姐儿。她们不敬重我，我都是客客气气的，挨不过就躲着。”明蕊越说越心酸：“可她们竟去和陈兴告状我轻慢、苛待她们！”
“那陈兴不容我辩明，只说我心里藏奸。”明蕊哭得一塌糊涂，泪流满面。“竟把我关了柴房，三日不给饭吃！”
听到这儿，便是不相干的人，也要为明蕊鸣不平的。这个凄楚哭泣的女孩子，花朵一般的年纪，却是被生生糟蹋了。一向瞧不上这个庶姐的明芳都握紧了拳头，为明蕊愤愤不平。
明蓉、明莲、明薇三姐妹都红了眼圈，又气又怒又无奈。
“我原说把你指给康郡王的养子做二房。”二太太并不被这愤怒的感染，反而凉凉的道：“你姨娘要死要活的闹，只说不能苛待了你，怎么也得做正经夫妻。”
二太太的话一出口，明蕊也不敢大声哭了，只是低低的抽噎着，但那心碎绝望的模样，明蓉等人都看了心中难受。
明蕊的姨娘宝姨娘是原先二老爷书房中服侍