这一胎秀兰是早产,比预定日期早了半个月就生了。不过孩子生下来哭声洪亮,小胳膊小腿也都很有力,完全是足月的样子，众人都说二皇子定是心急来见父皇母妃了。
皇帝见这个小儿子格外精力充沛，直接取了乳名叫猛哥儿，正好孩子又生肖属虎,合起来倒是猛虎二字。以致于后来秀兰屡屡对好动儿童的猛哥儿感到无力时，都会埋怨皇帝取的这个乳名不好。
阿鲤和容儿两个却都对有了新弟弟感到好奇和兴奋，每天早上起来第一件事就是来看弟弟,不过这个弟弟脾气不怎么好，一旦被吵醒，必定要放声大哭一回,把他哥哥姐姐震得躲避不迭。
皇帝也因二儿子的出生，把内阁递补人选的事一直拖到了年底，猛哥儿过完满月已到了腊月底，皇帝在封笔前召见了几位内阁学士，却并没叫夏起来旁听，然后当日就下了旨意，令兵部右侍郎郭敏以本官入阁，同时加封李东阳为东阁大学士。
此时内阁诸人以高明镇为首，高明镇前两年已升任户部尚书，其次为刘健，刘健在王恕致仕后升了礼部尚书，再其次就是李东阳，郭敏为最末。
高明镇其人是个老好人，人缘一直混的不赖。早先在内阁唯罗严马首是瞻，当罗严和王恕有了矛盾时，也多是他去调和，算是内阁里一个稳定剂，也是那些年内阁能始终团结在一起的关键因素。可是现在罗严和王恕都退了，让他来挑大梁，他不免就有些力不从心了。
于是现在内阁反而是由位在他之后的刘健来拿主意，刘健和李东阳又配合默契，内阁也能顺利转的起来，高明镇乐得高卧，难得内阁里一片和谐。
不和谐的只有夏起。他怎么也想不通为何陛下会选择那个木讷寡言的郭敏，他本来以为陛下都不一定知道有这么个人的，偏偏陛下连跟他商量都没有，就跟内阁几位大学士定下了郭敏，夏起有些不安了，他开始回想自己最近是不是什么地方惹了陛下不高兴。
当局者迷，夏起自己想不出来，就寻了关续来，现在他身边能给他出主意、还不犯蠢的，也就是关续了。
关续倒是对陛下冷淡夏起的因由知道一二，可是他不太想告诉夏起。去年夏起背着他让他兄弟关四也净了身入宫，现在安排在司礼监跑些外差。尽管这是关四自己哭着喊着要做的，尽管关四在家只会惹是生非、赌钱吃酒，可那也比割去了子孙根到宫里挣命强！
要不是关四已经生了儿女，关续早把夏起恨死了。好歹想着是关四自己乐意，家里也有了香火承继，也就和夏起继续维持了面上情。
“您说陛下近来有些疏远您？徒儿没觉着呀，是不是陛下近来光顾着贵妃娘娘的缘故？陛下近来一片心思都在贵妃娘娘和两位皇子身上，确实少见臣子。”关续打哈哈。
谁知夏起却当了真：“是啊，也是我糊涂了。贵妃娘娘都生了二皇子了，也该是时候升上一升了。”光送些死物有什么用，还是来点实在的好。
关续有时候真想扒开他师父的脑壳看看，里面到底装的什么，怎么他现在越来越刚愎自用了，完全不想自己哪里做的不妥，收敛一下，只会一味往高爬，做什么事都想通了天，也不想想陛下让不让他通天。不过他也不打算劝，劝了夏起也不会听，还是早早告辞的好。
秀兰还不知道夏起打算帮她升职，她“闲来无事”又开始当着皇帝展示夏起送的好礼，“啧啧，这玉真通透，我正想寻一块给几个孩子打玉佩呢，章怀云寻了几块来，我瞧着都不合意，可巧夏起送的这块倒好，大小也够，玉质也好。”
皇帝瞟了两眼，哼了一声：“你现在眼皮越发浅了。”
“谁眼皮浅了？不过因当真是好东西，看出夏起确实用心，多说几句罢了。只是这样一来，我想赏他家里妻子儿女点什么，倒不好选了而已，就怕人家家里自有更好的。”
皇帝越听越不是滋味，没听说家奴手里的东西，比主人的还好的。不过他跟夏起毕竟多年情分，也不好轻易发作他，就拣了一天带人出去行猎，回来的时候“顺路”去了夏府，夏起当时在宫城里还没回来，珍珠翡翠两个带着孩子来见，皇帝打量了一番，问了孩子几句话，顺手赏赐了一把匕首，就起驾回西苑了。
范忠回来绘声绘色的跟秀兰学：“夏府那真是不去不知道，一去吓一跳。里外布置、亭台楼阁，竟不比咱们静园差什么。两位夏夫人的打扮更是华贵气派，就连夏家公子穿着打扮也不同寻常，衣襟上拴着的白玉平安符，那真是通透无瑕……”
皇帝说秋塘里大宅是闹中取静，所以取名叫静园，却想不到夏起的宅子竟跟他费尽心思打造的静园差不多，又想到这是刘群振花他的钱造的，心里更窝火了一些。
其实这事要是早两年给他知道，他也未必会生气，皇帝对亲近的人一向大方，既然让给夏起造宅子，当初也没吝惜钱。刘群振知道他的脾性，所以建造的时候不遗余力，更能顺便讨好夏起，何乐而不为？
可是现在皇帝恼了夏起，那就是怎么看怎么不顺眼了。这个刁奴，敢私交外臣，且连外面进的贡品都是挑好的先给到他手里，可见他嚣张跋扈到何种地步。所以宅子里的奢华逾越，自然就戳了皇帝的眼，让他不满了。
出乎秀兰意料的是，皇帝这一回居然并没有叫来夏起申斥，反而在夏起闻讯而来的时候，温言安抚了一番，还夸