公元前473年——前469年勾践取代夫差成为五霸最后一位霸主。春秋结束。
南方老牌大国楚国在楚昭王时期被吴国一度灭国元气大伤，在楚惠王时期实力有所恢复。楚惠王的母亲是越王勾践的女儿，论起来楚惠王是勾践的外孙。楚国和越国基本上还能相安无事。
晋国在六卿之乱后开始衰落，在黄池之会上被吴国夺去霸主之位。
齐国在齐景公时期崛起，一度成为霸主的强有力竞争者。但齐景公后的一系列内乱消耗了齐国的实力。在艾陵之战中，齐国惨败给吴国。晋国落井下石，在吴国之后讨伐齐国，让齐国再遭惨败。齐国因此元气大伤。
秦国一直在默默发展，但始终不能摆脱晋国的阴影。秦国被晋国和楚国隔断在遥远荒僻的西陲，跟中原几乎没有往来。诸侯几乎忘了秦国的存在。
楚晋齐秦这些老牌强国在新晋强国越国面前都黯然失色。
越国灭吴之后，托吴国的服，开始跟中原接壤，不再是游离在华夏文明之外的荒蛮之地。
勾践灭吴后，带兵北上。他想借机确立吴国在中原的地位。他招齐、晋、宋、鲁等国来徐州（山东滕州南）相见，商量接任盟主之事。吴国在黄池之盟上得了霸主之位，但现在被我吞并了，理所应当由我继任霸主。诸侯无人敢出言反对。
越国派人去周天子那里登记备案，通知周天子越国已经借壳上市成为新一届盟主。周天子派人送来彤弓矢胙肉等物，封勾践为伯，也就是承认他是新晋霸主。
勾践将吴国占领楚国、宋国、鲁国之地退还本主。楚国等诸侯感激不尽，诚心诚意奉勾践为霸主。
勾践就任霸主之后率军在江淮地区武装游行，威慑中原诸侯。诸侯无论是怕他的还是敬他的都赶来朝拜新霸主。
勾践名列“五霸”比吴王夫差够格得多。但吴国强盛昙花一现，越王勾践也无意参与中原事务，他的霸主桂冠只是个虚名。
范蠡在越国灭吴之后辞职下海，后来成为一方豪富。他在陶地（山东定陶）隐居，改姓朱，人称陶朱公。他把文种的“灭吴七术”用在做生意上，没多久就成为巨富。
据说吴国灭亡后，西施追随范蠡而去。也有说法勾践认为西施是造成吴国灭亡的红颜祸水，是不祥之人，将她沉于湖中。
灭吴的功臣文种被勾践杀了。
范蠡离开勾践前劝文种急流勇退。他说：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。敌国破，谋臣亡”。咱们的任务完成了，是该谢幕下场的时候了。
但文种想法正相反。他说这是咱们享受胜利成果的时候，怎么能走呢。
范蠡说：我给勾践相过面。他是那种可以与你共苦，不能与你同甘的人。你我还是三十六计走为上，继续留下去不会有好果子吃。但是文种不信。
范蠡走了后，文种做了越国一人之下万人之上的二把手。
不久勾践担心他谋反，赐给他一把剑。这把剑是当年吴王夫差赐给伍子胥逼他自杀的那把剑。文种一看就明白了，横剑自刎。临死前想起范蠡的话，感叹终于明白了“大恩不报”的道理。恩太大了没法报答，反倒成了一种负担，就像背负巨债无法偿还，久而久之心理会发生微妙的变化，最终“大恩成仇”，恩将仇报。
公元前464年，勾践去世。越国的盛世也之进入坟墓。跟吴国一样，越国也是昙花一现。
随着“春秋五霸”最后一位浮出水面，春秋时代也就算进入尾声了。
此时的华夏，经过二百多年的洗牌，一千多个诸侯国已经所剩无几。
西周开始时候周天子封了一千多个诸侯，包括王室成员、外姓功臣和原有的方国。但到西周结束时，诸侯国只剩下几百个。其他的诸侯因为种种原因被周天子取消了封国。比方殷国、管国因为参加“三监之乱”被取消了封国。进入春秋时期，周天子已经没有能力取消诸侯的封国了。诸侯数量减少主要是因为诸侯间的互相吞并。大鱼吃小鱼小鱼吃虾米是春秋的主旋律。到了春秋结束，诸侯大约也就剩下了几十个。
《史记》记载了十几个重要国家，给他们单独立传。
排在第一位的是吴国。吴国辈大。吴王夫差在黄池争霸时说过“于周室，我为长”。吴国的始祖太伯是周室始祖周太王的长子、周文王的大爷。吴国在南方默默无闻几百年后突然崛起，灭掉了超级大国楚国，但是很快又被后起之秀的越国灭掉。
齐国的始祖是姜太公。齐国从建国时期就成为诸侯中的强国。到了齐桓公时代更是“春秋五霸”的首霸。但到了春秋后期，齐国依然强大，国君却已经变成傀儡。卿大夫田氏完全控制了齐国。到了战国时期，齐国不再姓姜而改姓田。
鲁国的始祖是周公。自从周公制订了礼制，鲁国一直是诸侯中著名的礼仪之邦。孔子这个礼之大家就诞生在鲁国。不过“礼”没能避免国君成为“三桓”的傀儡，以至于新君上台都先得挨门拜访这三位大夫请求关照。
燕国远在戎狄聚集的北方。但它没能像秦、楚、齐一样在荒蛮之地异军突起，还得麻烦霸主齐桓公帮忙抵抗山戎。地处偏远而又实力平平的燕国很少与中原来往也不掺和诸侯混战。
蔡国刚被楚国灭掉。它本是楚国的传统盟国，后来跟楚国闹翻了，联合吴国灭了楚国一刀。楚国缓过气后找它报仇，一举将它灭国。
陈