成汤当下拜伊尹为尹（相当于丞相）。伊尹本名其实叫挚。做了成汤的尹之后才被尊称为伊尹，也就是伊丞相。
成汤交给伊尹第一个工作是去京城卧底，刺探夏桀的情况。知己知彼，百战不殆。
伊尹依仗精湛的烹调手艺打入王宫和妹喜拉上关系。通过妹喜他不但获得很多机密情报还让成汤做上方伯的位子。
方伯是一方诸侯之长，类似于牧（州长），有代夏伐罪、自主攻伐的权力，好像手持尚方宝剑的钦差大臣，可以先斩后奏。
成汤利用方伯的便利条件极力扩张势力，对周边部落恩威并重，或打或拉，削弱夏集团，培植商集团。据说成汤“十一征而天下无敌”，成为一个强国。
成汤逐渐势大引起夏桀的警觉。夏桀设计将成汤召入京城囚禁在夏台。
夏台是天牢，关押高级干部的场所，相当与现在的秦城。一般囚犯被关押在圜[yuan]土，也就是挖一个圆形的土坑把犯人扔下去，吃喝拉撒睡都在里面。
商部落得知消息立即组织多方营救，不惜血本，上下打点。伊尹也暗中活动，让妹喜帮忙说好话。本来起了杀心的夏桀耳朵一软将成汤释放。
成汤回到家后收敛起锋芒，暂停攻伐，转而“以德服人”，笼络人心。他把自己包装成一个德高的仁者，争取舆论的支持和吸引有志之士的加盟。相比夏桀的高压统治，成汤实行宽容仁厚政策对众部落更具有吸引力。
伊尹让成汤停止向夏桀朝贡以测试夏桀的反应。夏桀脾气非常大，立即调动善战的九夷部落准备讨伐成汤。伊尹发现夏桀还有一定的号召力，让成汤恢复朝贡道歉认错继续等待。过了一段时间，朝中传来夏桀诛杀重臣众叛亲离的消息。伊尹让成汤停止朝贡再试夏桀。这回夏桀调集九夷部落兵马时遭到抵制。伊尹认为时机成熟，让成汤准备开战。
夏桀在讨伐岷山（在川、甘边境）部落时又收了两个，于是妹喜宣告失宠。被抛弃的妹喜成为怨妇。伊尹趁虚而入将她发展成下线。
伊尹从妹喜那里得到一个重要情报，夏桀派军出征，京城西方空虚。伊尹立即辞职星夜赶回商部落向成汤汇报，建议成汤立即向夏朝宣战。
成汤挑选6000精兵和70辆战车，联合有莘等各路诸侯，以讨伐暴君夏桀为名发动了灭夏战争。
他在全体指战员誓师大会上说：夏桀腐化堕落，生活糜烂，包养情妇，酒池肉林；对自己毫无节制的奢华挥霍，对百姓毫无节制的横征暴敛；朝廷内外怨声载道、离心离德。夏桀已经丧失了一个领导干部最起码的道德底线。我要替天行道，拉他下马！
成汤亲自带队出发。根据伊尹带回的情报，商军避开夏军的正面防御，悄悄绕道到夏都以西，出其不意突袭夏都。
夏桀这时候还蒙在鼓里呢，正与两个四川辣妹子把酒言欢，忽然听说商军从天而降，大惊失色。
夏桀弃城而逃。商军跟踪追击，在鸣条（现在的河南开封）包围了夏桀。猛男夏桀最后一次显示了神威。他持矛驾车带领不多的随从在万军之中杀出一条血路。
但是夏桀逃到南巢（现在的安徽巢县）时又被商军追上围住。商军畏其勇猛不敢强攻。夏桀身负重伤也无力突围。最终夏桀被活活饿死。
400多年的夏王朝于是宣告灭亡。
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