流亡者队伍进入褐土丘陵的第十四天，再次遭遇到了穿山风的袭击。这一次的风暴看起来似乎不是人力所能控制，因为它的规模远超乎常人的想象。
午后时分，高悬在天空中的毒辣太阳不知不觉间蒙上了一层阴翳，干燥的空气中不知从哪里传来一阵潮湿的气息。疲惫的难民精神为之一振，加快了赶路的步伐。
被五花大绑蒙上眼睛塞在马车后面的黑胡子，突然舔了舔嘴唇，脸色顿时剧变，他抬起身回过头大喊道：“所有人停下！避风！”
他的动作太大，以至于趴在他脑袋上的小兰伽下意识地竖起尾巴，但在最后一刻被埃尔挡了下来。
“你在瞎喊什么？”埃尔拎着斧头冷着脸冲了过来，没好气地问道。
“黑沙暴！这是黑沙暴的预兆！收拢你的队伍，要不然所有人都得死！”黑胡子嘎巴一声崩断捆绑在自己身上的绳索，摘下眼罩气急败坏地叫道。
埃尔深深地看了黑胡子一眼，确认他的表情不似作伪，二话不说从背后取出一支响箭射向半空。从刚才气温下降的时候开始，他的野性直觉就隐隐约约感觉到有些不太对劲，那种感觉就像是自己被强大的野兽锁定，但却又找不到危险的源头。经过黑胡子这么一说，他才能够确认，那是来自于大自然的威慑。
特制的响箭在天空中发出尖锐的呼啸，那是事先商定好的最高级别警戒信号。首尾长达上千米的流亡者队伍，在这一声警报之下，缓缓地停了下来。
“我们还有多长时间？”埃尔没有向黑胡子询问他所说的黑沙暴究竟是什么东西，反正听起来也不像是什么好玩意儿。
“三十分钟？或者更短，能闻到这种湿气的时候，你也应该快看到了。”黑胡子摊开手，脸上露出憨厚的笑容说道：“放心吧，我不会跑的，遇上黑沙暴的时候，谁跑谁死。”
埃尔狠狠地瞪了他一眼，在心中给小兰伽传递了一个信号，然后转身上马，向队伍前方冲去。
“帕兰蒂！起来干活！提米！骑兵部队散开，通知队首队尾所有人，停止前进！阿默德！雷纳德！阿尔莱特！所有军官带着部队散开，组织难民向中间靠拢！”
在他声嘶力竭的呐喊之下，聚集在身边的骑兵部队立刻行动了起来，然而大多数难民还不知道发生了什么事，茫然地站在原地，不知该如何是好。
听到埃尔的叫喊，躺在马车里的帕兰蒂一骨碌爬起身来，撕掉脸上的绷带就要向外冲。罗拉娜抬起手挡住了她的去路，脸色不愉地说道：“你的伤还没完全好……”
“肯定是出了大事，否则大人不会喊我的名字！”帕兰蒂急切地说。
“拿着这个。”罗拉娜想了想，从袖子里掏出一个喇叭形的炼金物品，塞到帕兰蒂怀里说道：“按红色的开关就能用，可以放大声音，我想埃尔现在一定需要。”
与此同时，一只闪闪发光的小鸟也从队伍前方飞了过来，停在埃尔面前，张开嘴传出蒂雅娜的声音：“发生什么事了？”
“马上收拢队伍，回到你们刚刚穿过的这条峡谷来。”埃尔沉声说道：“很可怕的风暴就要来了，我们只有不到半个小时的时间，这是黑胡子说的！”
以两个人之间的默契，不用更多的解释，发光的小鸟在空气中散开，紧接着队伍前方升起一道贯穿天地的光柱，那是蒂雅娜独一无二的旗帜。
埃尔骑着马冲上山岗四下一望，立刻就明白了黑胡子话里的含义。东边天空与大地相交的地平线上，已经升起了看不到头尾的黑幕，以肉眼可见的速度吞噬着明亮的天空。那种感觉就像是在伊斯塔伦战争中，亡灵大军驱动的黑暗天幕。
相对于死寂沉默的黑暗天幕而言，眼前的黑幕充满了狂暴的压迫感，以埃尔绝佳的视力，已经可以看清它的本质——那是无法计数的滚滚沙石，在狂风的推动之下，看似缓慢实则飞快地吞噬着这片大地。
流亡者队伍的规模太过于庞大臃肿，哪怕有半个小时的时间也未必能全部收拢起来。而临时挑选出来的避风峡谷，也难以同时容纳下数千人和车队。滚滚而来的黑沙暴比预计的还要迅猛，在十分钟后就已经能感受到风向的不正常流动。
第一次进入褐土丘陵的旅行者，根本感觉不出风中的异常。他们的视线被起伏的丘陵所遮挡，看不到天边席卷而来的致命威胁。等他们察觉到不对的时候，想要逃跑已经迟了。
虽然黑胡子说有三十分钟的时间来做准备，但仅仅在十分钟过后，峡谷里的穿山风就已经变得狂野暴虐。明亮的天空几乎在一瞬间便黯淡下去，铺天盖地的风沙将阳光遮挡在外，仿佛已经进入黄昏。
呼啸的飞沙走石让人睁不开眼睛，连方向都无法分辨。唯有一束贯穿天地的光柱，像旗帜一样坚定地向前移动，为难民们在昏暗中指引着方向。蒂雅娜花费了整整二十分钟时间，才把走在前方的流亡者队伍带回到峡谷之中。
“把孩子藏在最里面！所有人紧靠在一起，手拉着手别放开！”
虽然长时间维持光柱的魔法消耗让蒂雅娜脸色苍白满头冷汗，但她依然紧握着发烫的法杖，有条不紊地下达着命令。
“你还能撑得住吗？不行就先休息一下！”埃尔看到她疲劳的样子忍不住说道。
“不行，刚才队伍被吹散了，还有人没跟上来，必须让他们看见这个信标！”蒂雅娜擦了一把额