二月初九，县试再覆。
荔湾县衙之内，李县令带领着师爷巡视完考场来到衙门休息的座亭台处。
“杨大人……”
亭台中，已有官员端坐其中，李县令进去后立即行礼。
石桌前端的一位官员放下茶盏看向李县令，缓声问道：“李大人，再覆可安排好了？”
那名杨大人则是各县巡查考场的杨刺史，可是洛阳派来的大人物。
李县令收敛心神上前，露出笑容，说道：“大人请放心，下官已然安排妥当。”
“如此就好，我听说这次县试有一学子得了面覆。”杨刺史目光看向李县令，眉头一挑道：“那位学子现在何处？”
“就在大堂候着，大人可是要下官叫他过来？”
“荔湾县已有数十年未出一个面覆了，就召他过来这里面覆罢。”
李县令唯唯而退。
衙门大堂。
今日天未亮，宋玄就和任立两人乘坐马车来到县衙。
任立去再覆考棚后，宋玄就留在后堂等候面覆。
宋玄将考篮里得考牌放在案上，随即在案旁坐了下来。
他已在堂中等候了一炷香的时间，昨日休息尚可，此间倒有兴致打量着县衙大堂。
衙柱雕有栩栩如生得花鸟彩绘，大堂中央悬挂“荔湾县正堂”的牌匾，匾额下方未县令审案阁台，阁的正方立有一屏风，屏风上又挂有“明镜高悬”的金字匾额。
就在他打量之际，李县令走了进来。
“学生见过县令大人。”
李县令并不急着叫宋玄立即去杨刺史面前面覆，而是坐在他的太师椅上静视宋玄。
“宋玄。”
“学生在。”
宋玄抬头见李县令眉头微微紧锁，堂中的气氛更加肃穆。在他以为要开始面覆时，李县令的沉沉的话音又传了出来。
“可准备好了？”
终于要开始了，没有什么比等待更难熬的。
“已准备好，谨听大人考察。”
片刻后，李县令还未出声，宋玄微微抬头看向他。
却巧，李县令也在看他。
李县令见他面目依旧疏朗，哪里有面覆的谨慎忐忑之色。
不知道是准备充分，还是根本就不知面覆是怎么回事。要是他在杨刺史面前表现不好，那可是他这个作为主考官的审人不清。
三年任期还差最后一年了，若是被杨刺史回到洛阳给他按个察人不清的罪，别说升官无望，怕是连这七品县令的位子都得丢。
这若是丢了官，他还有何面目面对关东父老。赋闲在家，那一亩三分地哪里养得活这一家人。
老母亲常年卧病在床，靠药石吊着命。老父令牌还未上灰，怕是会从棺材爬起来打死我这个不孝子。
……
下方的宋玄，见李县令不知何故脸色瞬息万变。
这时，李县令不由地沉声道：“今日面覆你可得醒着神，刺史大人可在一旁看着……”
原来如此，宋玄心中的疑惑烟消云散。
于是，他正襟上前，拱手道：“学生谨记。”
不一会，他就随着李县令向衙中亭台走去。
他见亭台四周开阔幽静，停左侧有一株桂花树，枝叶繁茂，右侧一株南天竹，正落落青翠。
然，宋玄脚步一顿，亭中气氛却是肃穆。
由远及近，杨刺史见一身穿白布圆领襕衫的学子，再上前，可见此子年约十六，容清举。
“学生拜见刺史大人。”
宋玄经李县令介绍后，上前对着那位年约四十身穿绯袍的大人行礼。
“李县令开始面覆罢。”
杨刺史发话后，李县令也坐了下来，并让两名衙役将桌案搬到亭前让宋玄坐下回覆。
“《论语》言性相近，《中庸》言天命之谓性，《孟子》言性善，其旨同否？”
宋玄正襟端坐于案前，李县令的提问一字一句清楚入了他的耳。
他立即在心中思索，面覆考的第一道是四书策言，这就要求他要将孔子、孟子和子思关于“性”的观点进行分析比较。
李县令紧紧注意着座下的宋玄，又用余光注意杨刺史的表情，心道，“就算杨刺史不再此，我也不能考简单的题目，这可是为天子选门生！可这道他能否答出来！？”
就在李县令心里琢磨着的时候，宋玄清澈的嗓音传了出来。
“孔圣人有言，性相近，习相远也。”宋玄一顿，继续道：“性即心的本体，亦称心性。对于性，孔圣人并未提出性善性恶之说，他只言人得天性相近，只因后天环境习惯得好坏才决定人的性情。”
此话一出，座上众人有的端起一盏茶微微品，或是微微点头，亦或捋捋胡子。
但，宋玄的话音又传了上来。
“孔夫子言性相近，而孟子则明确表明人性向善。”宋玄话头一转，淡笑出声，“水无分东西，无分上下乎？这人性之善，犹如水往低处流。”
“再者，《中庸》早已开宗明义直言天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教也。”
“以《中庸》来观性，就像一滴水容易干涸，但投诸江河湖泊就成川流不息了。”
座上众人微微屏息，似是想要知道这位学子接下来要说什么。他们的眼神中多了几分期待，端茶盏的手也放了下来，捋胡子的手亦顿住。
宋玄悄然吸了一口气，转而目光澄明地看向他们。
“县令大人问学生，《论语》、《中庸》和《孟子》关于‘性’的主张是否相同。”
“