被称作“文度”的较为年轻的一位，就是爵封蓝田侯领左卫将军的王坦之。出身于大名鼎鼎的琅邪王氏，弱冠即与郗超并称，时人谓之：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。而成年后青云直上，在王导逝世之后，就成为了琅邪王氏在朝中的领军人物了。
而另一人，那就更加了不得了。在原本的历史上，与王猛合称，所谓“关中良相惟王猛，天下苍生望谢安”，就是后来在淝水之战发挥了重要作用的一代名相安石公谢安。自从谢万兵败，被废为庶人后，谢安东山再起，发展到了现在，就成了陈郡谢氏在朝中的代表。
这两个人，看上去只不过是两个人，但是在他们的背后，却站着琅邪王氏和陈郡谢氏这两个江东的超级世家，几乎代表了江东的一半力量。这样的两个人，聚在了一起，讨论的却只是张曜灵这一个人而已。
“安石公的意思是……”虽然出身于不同的两个家族，但是王坦之一向对于智谋非凡的谢安大为佩服，此时听出了谢安弦外有音，迟疑地问道。
“他来这里的用意，我们现在还不知道。我们现在不能马上出面见他，西安放一放，让小儿辈先去和他接触接触，探一探他的底。”谢安低下头去端起酒杯浅酌，慢悠悠地说道。
“好吧，只是听说这两天，上面的，又开始有些动静了。”王坦之向西方指了指，很隐晦地说道。
“他？怎么，看着他到了建康，他……也想来凑这个热闹？”谢安举起的酒杯停在了空中，脸上的神情却没有丝毫的表露。
“这一次北伐，桓温无功而返，观众却落到了张曜灵的手里。为他人作嫁衣裳，他怎么甘心？这一次他没有亲自来，但是他的次子桓济以驸马身份携新安郡主入京面圣，如今……已经到了九江了。”王坦之叹了一口气，将手中的酒杯重重地放在了桌子上。
谢安略一停顿，就又把酒杯放到了自己的嘴边浅酌，看了一眼面带忧色的王坦之，缓缓说道：“文度切莫担心，此二人如今虽然皆是我们的心腹大患，但万幸的是他们之间已然交恶。两虎相争必有一伤，只要我们从中运筹得当，如何不知道，最后会不会变成卞庄呢？”
卞庄刺虎出自《史记?张仪列传》，听从旁“两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗斗则大者伤，小者死，从伤而刺之，一举必有双虎之名”之议，待两虎相争过后，大死小伤，再从旁刺之，一举而有双虎之功。战国时陈畛说秦惠王，引卞庄子刺虎为喻，先待齐楚交战，乘其两败俱伤时进兵，后成为一举两得的典实。
“希望如此吧！”王坦之却没有谢安这么豁达，只是猛地灌下了一口酒，神色黯然。
谢安无言，王坦之拼命灌酒，两个人就这么枯坐了好一会儿，王坦之忽然抬起头来，眼睛有些红地看着谢安，声音有些嘶哑地说道：“安石公，你说我们和我们的父辈这么多年，一直辛辛苦苦维持着这个朝廷，王敦、苏峻、祖约，还有现在的桓温和张曜灵，我们一直都在努力，可是为什么，这些人还是层出不穷，怎么都占不仅杀不绝呢？”
“文度的这个问题，可真的是难倒我了！”谢安呵呵地笑了起来，低头沉思了一会儿，然后才抬起头来看着低头不语的王坦之，缓缓说道，“从当年的令祖文献公扶保元帝在江东称帝，保住了我大晋的最后一点火种，百年来我们两家的人一直在为了大晋江山鞠躬尽瘁，却怎么都没有想到，无论我们付出了多少，都无法恢复当年武帝之时的盛景了。我如今粗略想来，却也有了一点见解。”
“安石公想明白了？快快讲来！”一听谢安的口气，王坦之一下子来了精神，快速地放下了手中的酒杯，急声催促道。
“切莫着急，其实这原因要是说出来，只怕更加让人心中郁郁。”谢安脸上闪过一抹黯然，灰白色的鬓发在夜风中轻轻舞动，低沉的声音在缓缓述说，“这百年来，晋室江河日下，虽然有我们历代先祖一代代的全力扶持，但是我们不得不承认，尽管做出了那么多的努力，但是到了现在，晋室的气数，却是渐渐尽了。”
“安石公……慎言！”谢安的话音刚落，王坦之就赶紧压低了声音对着他急声说道。一边低声说着，一边还向着左右看了看。还好两人在这里交谈的时候就是为了保密，在周围百米范围内没有任何一个人在，看到周围无人，王坦之才稍微放下心来。
“呵呵……”谢安轻笑着摇了摇头，却没有反驳什么，而是接着用他那种独特的缓慢语气说道，“其实这个问题，不是我们的先祖不努力，也不是什么玄之又玄的气运之说，而是因为我们的先祖，从一开始，就走错了路。他们越是努力，就越是将大晋的气数，耗得更快上一分。”
“安石公此话何解？”虽然谢安此言有侮辱先祖的嫌疑，但是熟知谢安为人的王坦之知道他必有下文，沉住气追问道。
“我对于令祖文献公一向敬仰有加，当年还曾有幸见过他一面。对于令祖当年和元帝的渊源，文度应该比我知道得更多吧？”谢安没有急着回答王坦之的问题，而是问出了一个似乎和现在的问题完全不搭界的问题。
“安石公说这个干什么？”王坦之有些奇怪地看了看谢安，不过处于对谢安的信任，他还是说道，“当年的那段历史，实在没什么好说的。安石公为何要提起这段旧事？”
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