五月二十，皇帝一行返京，皇帝回宫后第一件事就是去探望太后，宫里翘首以待盼着他归来的女人们这下有了盼头，哪怕炎炎夏日，都不能阻挡她们想要艳遇的心情，御花园一下子人满为患，每天都有人溜达着等艳遇，没办法，乾清宫不是随便进的，想见皇帝，除了被动的等皇帝宣召意外，只有御花园没那么多限制，想跟皇帝来个偶遇，也就这么个场所了。
当然，这么直白又不确定的事，宫里的老人都不屑与做，她们或是有更好的吸引皇帝的方法，或是已经过了争夺皇帝宠爱的年龄，或是自持身份不屑于做这等掉价的事，总之各有各的原因，苏兰芷自然是这里面的数，她都四十多的人了，孙子外孙好几个，实在做不出跟人争宠的事，何况天这么热，她才懒得到太阳底下找罪受。
其实按照苏兰芷偶尔不靠谱的想法，宫里的女人可以分为两大派，一是实力派，一为偶像派，她以前也是偶像派来的，不过现在已经进化成实力派，所以才有闲心欣赏新的偶像派们或娴熟或生涩的表演，闲了还能评价几句，这也算是身居深宫无聊时的一种消遣。
皇宫就是最大最华贵的戏台子，宫里的人看似尊贵，却都是戏子，上演着各式戏码，苏兰芷一边小心翼翼的演着自己的角色，一边冷眼看着别人表演，还要时时提醒自己，不能被繁华迷了眼，不能因权势失了本心，这么些年看着平顺，内里的艰辛不足为外人道也。
眼下众人都千方百计想出现在皇帝面前，每天打扮的花团锦簇，恍若神仙妃子。再保守的服装也不能打消她们展现自身风姿的积极性，即使穿着宽大的旗袍，也要展示婀娜的身姿。不过皇帝暂且没时间理会那些主动送上门的美人们，他再爱美色，也不会忘了规矩，回宫后定然是先要在苏兰芷处歇两天，随后是小袤妃等人，直到把高位嫔妃挨个安抚一遍，才轮到那些年轻粉嫩的花骨朵们，她们即便心存抱怨。却也无可奈何。
皇帝和苏兰芷的相处早就进入老夫老妻模式，彼此相伴三十年，苏兰芷了解皇帝。皇帝何尝不了解苏兰芷？因此那些虚伪客套都可以省了，彼此也更自在些。其实宫里的女人们演戏，皇帝同样也在演，轻易不能展露真性情的，也就在苏兰芷等几个老人面前稍微自在些。所以，他虽然更宠爱那些年轻貌美的嫔妃们，却更信任这些陪了他多年的老人。
皇帝跟苏兰芷还是很有话说的，首先就是把他在杭州江宁等地的见闻捡那些不涉朝政跟苏兰芷说说，接着关心一下胤礻我大婚前的准备工作，最后也是最重要的一点。关于太后染上天花的事，他已经查出点眉目，自然也要跟苏兰芷说一声。毕竟她也算是半个受害者，不过皇帝对苏兰芷颇有些歉意，因为从种种迹象中看来，他查到的都是被抛出来的炮灰，幕后主使他心中自有猜测。却还不到揭露的时候，只能暂且按下。
苏兰芷早知道事情不简单。因而对皇帝的话并不意外。皇帝习惯于谋定而后动，不是十分把握，轻易不会出手，若只是后/宫争宠，哪怕只有三分嫌疑，也能订上十成的罪名，他既说时机未到，自然证明事涉前朝，也证明她和胤禛、胤祹最初怀疑的方向并没有错误。
因为心中早有预料，所以苏兰芷并不觉得受了委屈，见皇帝神色不好，她反倒劝了几句，皇帝叹道：“朕前儿已经跟汗额娘说了，她老人家也说不急，慢慢查探便是，只是朕这心里不大舒坦。原本朕还是皇子时，并不得皇考的意，便有许多不能自主之处，连额娘都护不得；待登基为帝，又手无实权，被鳌拜欺到头上，那时朕便想，等朕亲政，再不受任何人左右，没想到如今朕掌控天下富有四海，仍有许多不自在处，方明白越是权力在手，需要顾忌衡量的就越多。世人只知天子威仪，如何知道这把椅子难坐？”
苏兰芷听着，只抿着嘴笑。她倒是明白这个道理，只是却不信皇帝能舍下权势，说什么椅子难坐，真有人惦记那把椅子，绝对会被他给灭了，不过人家是皇帝，有发牢骚的权利，苏兰芷除了赞同还能说什么？当下表示对皇帝辛苦的慰问，软言细语安慰一番，皇帝心情才好些。
胤祹和胤禵既已回京，苏兰芷总要叫他们过来一起吃个团圆饭，加上刚交了一件差事，现在正好比较闲的胤禛，跟皇帝请示过，母子四人得以有一下午时间相聚。
中午时分，胤禛领着胤祹和胤禵过来，苏兰芷早备好饭菜，俱是三人喜欢吃的，四人围着大圆桌吃饭，气氛果然极好，等用过午饭，又小聊一会儿，想着下午时间充裕，苏兰芷赶他们回去午休，胤祹和胤禵住处离得并不算远，两人会南三所去，胤禛也跟去小憩，等未时末才又到景仁宫，几人好生坐着说话。
苏兰芷方把昨儿个皇帝告诉她的事说了。根据皇帝那边查出来的消息，安常在之所以会诬陷苏兰芷，是因为听了她心上人的话，而她的心上人，去年娶了妻，他的那个妻，不巧是景仁宫原大宫女文冬的异母妹妹。
安常在的心上人名叫佟宝，他虽姓佟，却与羸纲这个僖没一点关系，他祖上是正经的汉人，早年入了包衣，凭这一点手段，混了个熊事做，如今管着几个皇庄，家里颇过的去。在安常在的故事里，她和佟宝从小青梅竹马，两家对他们的婚事已经有了默契，佟宝发誓要等她出宫，她在宫里万事不出头，就