两人正说话，门外却是有人笑语莺声，丫鬟回话是秋爽斋的姑娘探春来拜望宝钗。
宝钗忙让进来。却见文杏引着一少女，一身紫衣，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩津华，且随着文杏进来，含笑微福道：「云小主也在这里……」说着还要下跪。
湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：「探春姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了……往日我来府里玩，都是姐姐给我扎辫子打鬓角，如今要闹生分么？」
探春笑着道哪里说：「我是高兴，看着两位小主，如今也如此得和睦，不生分，也没个架子，让人感慨……比不得园子里其他人……」却一时住了口
钗、云两人都冰雪聪明，一听便知是可卿锋芒招忌。宝钗便笑着岔开话题，只问探春最近玩什么。
这探春，现下身份是个姑娘，只是论起姿色，是贾氏族中姐妹头一份的；论其冰雪聪明、知书达理、琴棋书画、文采诗词更在迎春等之上，可追钗黛之风姿，天生就这般玲珑比干心，fēng_liú昭君貌。只是身份家世却是庶出，其生母赵姨娘行止不尊，又常遭人嫌恶，以前未免矮人一头，每每失意无奈。如今大家都沦为了性奴，她贞洁尊贵，自然也是难免羞恼悲戚，只是有时也会觉着，既然大家都成了王爷的玩物，这嫡出庶出就不过是过眼云烟，往日便是尊贵嫡出又如何，今日便是卑贱庶出又如何，各凭才貌气质，当有自己一席之地。只是每每如此想来便罢了，弘昼进园子几次，也未曾临幸于她，可卿得宠，未免有那骄傲之色，探春心中便即惧且疑，一时漏了口而已。
见宝钗说些旁的话，探春便忙笑着也就着话头道：「最近也没什么玩的，不过是前日凤妃送来一套猫眼犀角的围棋子，倒是名贵，还有几本围棋谱子，看着爱，不过是闷在家里打打谱子，一个人也无聊，今日是想着也只宝姐姐……哦……淑小主好安静，本来就是要来看看小主有没有兴头陪我下下棋的……不过云小主在，怕是下不成了。」
湘云道：「我就不耐烦下围棋，怪闷的。要不……探春姐姐，前日内务府送来的东洋花牌，我们玩玩吧。」
宝钗道：「那花牌却是漂亮，难为那起子东洋人怎么做的，只是看着玩法，人少了断然无趣的……需要下次，约多一些园中姐妹才好玩的。」
探春笑道：「那我们下回叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。」
湘云拍手道：「甚是，甚是，其实我们也不必讲究什么位份，袭人姐姐，鸳鸯姐姐，平儿姐姐，彩云姐姐，金钏儿姐姐，司棋姐姐，紫鹃姐姐还有探春姐姐房里的侍书妹妹，往日都和我要好，其实一并叫来大家耍子才好，否则成日家闷坐屋里，要闷出病来了……」
探春虽一时脱口，连「林妹妹」都喊出声来，只是到底知礼，揣度自家身份，只是个姑娘，上面还隔着小姐，才到小主。见钗，云二人交好，怕还有私房话要说，便告辞说下次再来便是了。宝钗留着喝了盅茶又说两句话，探春也就出来了。
在门口，探春房里的奴儿丫鬟侍书只等了一会子。见探春且早出来，便将一件披风递上。
探春只道：「罢了，天气那么热，还披什么披风，就这么走吧。」
于是两人便顺着蘅芜苑一道的凤仙花花苑边走出来，穿廊过屋，见前面盼月池塘里荷花开得娇艳，池水清澈，探春一时不由童心萌动，就下去用手舀着水儿波撒。水花荡漾而出，满池荷叶顿时微微波动，一阵荷香便蔓池而出，探春娇笑之余，虽说小心着裙角未曾沾湿，一双绣花鞋儿到底沾了池水。
侍书在身后笑道：「小姐，您这么站在荷花池子边真是显得漂亮，人都说林姑娘是美人儿，我看小姐您人儿也跟荷花一样，却不输给林姑娘呢……」
探春脸顿时一红，一思又一叹道：「别浑说，什么小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，现在园子里好乱叫这称呼么？」
侍书年幼不懂，奇道：「怎么不能叫您小姐呢？」
探春啐道：「傻丫头，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我现在的身份是个姑娘……以后只管叫我姑娘就是了……」
侍书道个哦字也不多言了。
谁想身后，居然有人幽幽言道：「探春妹妹，还真是知礼……」
探春一惊，回过头看，谁想竟然是情妃可卿，一身华装彩裙，带着七八个丫鬟妇人正在身后，想是园子里哪屋子办事要回天香楼的意思。忙上前几步万福。
想了想居然还是跪下了，只道：「姑娘探春，拜见情妃姐姐。」
情妃笑吟吟的上前几步扶起来道：「探春妹妹别这么拘泥了。」说着，竟用手在拉着探春的小嫩手挽着且不放开。
探春脸一红要挣回，挣了一下没挣动，猛然才觉得这么失礼，一时竟觉得有些紧张起来，只得由得情妃握着自己的小手。
好在情妃似乎也不在意，只是笑道：「探春妹妹，有时也记得不真切，妹妹今年多大了啊？」
探春只得怯笑道：「回情妃的话，探春今年十六岁。」
情妃吃得一笑，道：「妹妹还真是青春年华，其实妹妹也不用那么多礼……现在不比以前在荣府，还讲什么嫡出庶出的，连赵