只是那当初罗家之长子绿营千总罗璞逃走。居然落草为寇，在河南纠集了千余人，联络诸多绿林里的人物，劫皇粮、杀官员、冲大户、乱考场，专与田文镜过不去，誓言要报家仇，替母妹雪耻。此时田文镜去年已经病逝，那罗璞也不知道哪里来的这般胆子，居然勾结了绿营旧部，借着绿营野练之机，冲击了河南府官墓宗祠，杀死多名看守兵丁，居然将田文镜的尸身棺木从坟地里掘了出来，鞭尸放火才肯逃去。
此案已经成为雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘历主持查办。只是因为有绿营宗室内奸勾结，雍正颇疑是当年廉亲王余党嫉恨自己所为，所以才这涉及宗人府之事，才派了弘昼去河南查办。
虽是轰动朝野的大案，其实弘昼并无兴趣，只是碍于雍正严命，才依依不舍离开京城，临走离开前，还想着下午可卿绑绳伺候自己的美事，还特地命王府家人赐了情妃可卿一对汉白玉镯子。隔日，王府侍女月姝还亲来园子里，居然带了宝珠坐车去市集采购玩物。需知，园子里诸人都有月例，自然可以托太监去市集购物，需要什么，内务府也会一一送来，但是园子里的女子，却非特奉王府谕旨是不许出园子的。这次如此破例，自然是王府表态，亲近情妃之意。
话说弘昼如此远行，园子里诸人自然对可卿更加恭敬奉承，连凤姐都退了一射之地。那凤姐也能委屈求全，但园子里凡事都不自专，必要和情妃商议才施行。
原来荣府诸人，如迎春，探春，李纨等，多亲近凤姐。宁府诸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。黛玉，妙玉高洁，不常出来走动。宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每日低调处世，两面妃子都礼数周全。倒是那湘云，与宝钗一向交好，却因凤姐和蔼，可卿骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知兹事好歹，常也忧虑不已。
这一日，湘云又来蘅芜苑宝钗处作伴，两人并奴儿莺儿，翠镂，香菱等人一起在凉阁中围坐绞制薄荷荷包。这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花玟图案，裁剪成小口荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密缝上，用细巧绳线扎紧，夏日挂在腰间，或是置于房内，最是消暑清神，往日在府里两人本就做过，此时要做来玩耍，内务府巴结，送来的薄荷叶更是上品精选宫用之物，比之昔日贾府之物，有过之无不及。
几个女孩子说说笑笑且自针线玩笑，那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外精巧华贵，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得紧。五人只说些闺房的话之余，湘云又苦恼提起母亲之事，宝钗其实也常伤心其母薛姨妈也在辛者库一般服苦役，王法无情，虽说自己做了王爷性奴，又颇得王爷喜爱，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。
宝钗心中隐约自有个计较，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：「云儿……你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承……她是园子里管家人，这也是一片好意……」
湘云哼道：「姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃……却未必……难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何处？」
宝钗骂道：「越说越没谱了，情妃想来也是和凤妃商量过的。」
湘云道：「姐姐何必替她这么掩饰……她狐媚子魅惑主人，压制其他园子里人，是人都看得出来。不过是用些心思在枕头上罢了……听说……」说着低声脸红道：「听说……她特别喜欢女女之事，不仅自己房里的丫头侍寝是常有的事，原来那府里尤氏三姐，听说也常常去天香楼过夜……」
宝钗皱眉道：「你作死了……乱说这些个……莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿……月姝姊姊的话你忘记了么？主子喜欢，园子里女女的事不仅不禁，还是鼓励的。你掰斥这些个，让主子知道了，还了得……莫说这样，就是情妃现在召你去过夜，偏偏要辱你，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是小主，尊卑有别，何况她现在也没把你怎么样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。可是主子更宠情妃，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。」
湘云笑道：「姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个失了身的性奴专房之宠，姐姐，我们……我们给主子的……可是……可是干净身子……她那么fēng_liú，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的……嘻嘻……」
宝钗啐道：「你个死丫头……越来越疯了，这也好胡说的？情妃虽然fēng_liú，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等人家……哎，你别疯魔了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的性奴，也不要口没遮拦，主子未必喜欢的……」
湘云叹道：「哎……我也知道姐姐说的是……姐姐你说，男人家真是奇怪，那么喜欢与我们做那等淫事，总要我们露了种种羞耻，若到了外头时，又总盼着我们高贵闺贞；既说最喜欢女孩子清洁纯洁，偏偏又最喜欢玷污了我们……」
宝钗红着脸低头无