庆和帝这几天才算是有了笑脸,满朝文武百官一直提着的心才敢放回肚子里。
柳湘莲是太上皇在位时的武进士,又过了这么些年。庆和帝早就忘了,还以为是哪家的子弟,问：“是谁家的孩子？”内里有人说了。
庆和帝越发高兴,又问年纪，听得不过弱冠之龄,又是连声夸赞,叹道：“果然是英雄出少年。”再问家乡，就有人笑道：“这可得问林大人。”
庆和帝就笑起来，道：“哦？”说着,看向林海。
林海无法，只得站出来，打了个千儿，道：“禀皇上，柳将军是姑苏人，和臣是同乡。他父亲是泰丰十三年的举人，第二年就得病没了。没两年，他母亲也没了。这孩子无人管教，出了孝，就卖了家产四处游历，认识他父亲的人都叹息。谁想这孩子自个儿有主意，不知从哪里学得一身武艺，考了武举。总算没有辜负皇恩，如今也算是成了才，他父亲九泉之下也能放心了。”
庆和帝也跟着叹气，摆手道：“俗话说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，家教使然。虽然他父亲没了，但家风仍在。”又道：“他无父无母，竟比好些父母双全，不愁吃穿的还有出息。”
这话显然意有所指，众人转念一想，就知“父母双全，不愁吃穿”这话指的是哪些人，顿时都收敛了神色，那些家里有子孙不肖的都低了头不敢接话。
柳湘莲的信也到了，信里还提到一个老熟人。
林琰十分高兴，“没想到刘先生还在福建，我们找了这么些年没找着，竟让他遇上了，真该这小子有福。”又抱怨，道：“他倒是瞒得紧，刘先生在他那里，这么久了我们竟然一无所知。”说的是柳湘莲。
老太太不知道刘先生，就问：“怎么你知道这个刘先生？”
林琰还没有说，黛玉就先笑道：“老太太忘了？就是当初在扬州时教我们的刘先生啊。”提到扬州，提到刘先生，黛玉自然而然想起贾敏。那一年，贾敏过世，随后刘先生辞馆。
不止是黛玉，老太太、林琰和卢慧娴都想到了，但都顾忌着其他人，个个装作完全没想到的样子，决口不提贾敏，只围着刘先生说。
柳湘莲领着一个小队走小道，暗暗潜入敌军后方，放火烧了倭寇的粮草，与己军里应外合，解了漳州的围，更是趁乱救出了南安郡王。这件事很快就传遍了整个长安城。
京中无人不欢喜，其中尤以南安太妃为最。当然，有人欢喜就有人愁。
倭人吃了个大亏，失了粮草，又丢了人质，没了谈判的资格。和亲的事自然成了水中月镜中花，谁也说不准。
贾母倒不担心南安太妃会不认探春，毕竟是南安太妃当着众人的面亲口认下的。不过是个义女，将来多出一副妆奁罢了。比之和亲让南安王府承的人情，天上地下。
因此，听得柳湘莲是个少年将军，贾母就动了心思。
便认了南安太妃为母，还是改变不了庶出的身份，若是和亲不成，探春的身份就尴尬罢了。好人家必定不肯结亲，门第低了，南安太妃面上也不好看，像柳湘莲这样的新贵反而合适。若是能结这门亲，家里也多了个助力。
她连张凤娥都忘记了，哪里还记得柳湘莲，竟然问王熙凤道：“柳将军是哪里人士？”
王熙凤就笑，道：“老太太怎么连自家亲戚都忘了？”
贾母十分惊诧，把家里的亲朋好友都算了一遍，却想不起有姓柳的人家。抬眼看时，见王熙凤拿帕子掩嘴暗笑。顿时笑起来，骂道：“没大没小，连我也敢取笑。”她还以为王熙凤是在说笑，就没有当真。
倒是薛姨妈还记得，笑道：“不怨老太太不记得了，五六年不见面，陡然说起来，哪里想得到？”又说：“老太太可还记得，原来养在林姑老爷家里的张姑娘？姑爷不就姓柳？”
贾母自然记得张凤娥，不过一时想不到，经薛姨妈一说，她就记起来了。至于张凤娥说的人家，她就不记得了。听言，点了一下头，道：“原来是张丫头，那时就说她是个有福的。这不，果真应验了。”
一说是张凤娥的女婿，贾母面上不显，心里却不自在，暗怪林海：“自个儿嫡亲的侄女儿不操心，外四路的亲戚倒是用了十分的心。”柳湘莲比迎春大不了几岁，张凤娥说亲那会子，迎春的年纪也说得亲了。
只是贾母忘了，六年前的柳湘莲，不过是个无父无母，没有根基的武进士罢了。便是林海保这个媒，她恐怕还当林海不安好心成心羞辱迎春呢。
贾母想了会子，自个儿就转过这个弯来。张凤娥在林家养了几年，得了林家的大恩，也是给她叩过头的，论起来，也不算外人。心里缓和过来，态度也改了。少不得显示一下做长辈的样方，表达一下关心，道：“那时，只听说家去了，原来是去了福建。我还记得，当日吩咐你替我送了五十两银子的仪程，一副珍珠的头面添妆，这有几年了。说起来，那孩子的品格行事，真是教人喜欢。不是我们家里没有合适的孩子，我早留家里了。”
王熙凤道：“可不是，有五六年了。”
柳湘莲人还没有进京，但很显然，他已经进了庆和帝的眼，前程已是有了。夫荣妻贵，柳湘莲有出息，张凤娥自然也尊贵了。贾母即便心里不喜欢张凤娥，也只有说好的。何况，她原也爱张凤