出了正月，陈姨娘借着办年酒累了身子，接连请了好几个郎中来家，不出三日，满临安都晓得何四娘的姨娘病倒了。
有刘妈在小圆家中，府里自然未生疑，但却恼陈姨娘病的不是时候，于是连探望也就省了。倒是程府听说陈姨娘患病，使人送了好些药材来。
陈姨娘端起参汤喝了一口，叹道：“程府多了个姨娘倒是好的，以往他们哪里想得起我来？”
小圆自然知道程家老少都是和她三哥一样的人物，看来这人参的确是程老爷姨娘的意思，“姨娘，以后我善待她便是了。”
此话一出，阿苏采莲都捂嘴偷笑，小圆回过味来，脸霎时涨得通红，陈姨娘笑骂：“不过就这几个月的事，怎么不是‘以后’？”
小圆要在陈姨娘床前伺病作样子，所以虽红了脸，还是得硬撑，惹得陈姨娘也笑起来。
陈姨娘这里是装病，但沈长春却不知，他自身不好前来探望，便去猎了几只兔子，央采菊送来。
自采菊一家上回闹过，小圆月月都送了钱粮去，因此这回采菊来十分安静，由丫头领着去房里瞧过陈姨娘便转身要回去。
吴嫂本在假山处与刘妈闲聊，见她过来，故意压低声音问刘妈：“你昨日说御史中丞家想寻个新姨娘？可惜我家没女儿，不然就托你走走门子送了去。”
刘妈何等人物，见她眼神直往采菊身上瞟，心中就明白了大半，当即把诧异的样子装出十分来，道：“就算有女儿——你家不过暂时艰难些，终究是要恢复自由身的，何苦把亲闺女送与人做妾？”
吴嫂啧啧了两声：“我虽没什么见识，但中丞家还是知道的，那可是在御街上住的人家，把女儿送过去哪怕只作个妾，也比寻常人家当正房的强。”
刘妈连声附和：“可不是。听说那中丞家连下人穿地都是绫罗绸缎。吃不完地鱼肉都倒在后门口……”
刘妈地声音越讲越低。采菊地脚步也越走越慢。吴嫂见状心中大乐。拉了刘妈道：“其实我家还有个内侄女。年方十六。样貌生得极好——不如我请你去对面巷子地贾家摊子吃羊饭？”
采菊把这番话听得真切。匆忙赶回家中。催她娘去贾家铺子寻刘妈。“吴嫂家有个好样貌地内侄女呢。你赶紧带上钱悄悄去寻刘妈。务必让她把我荐了去。”
采菊娘听她讲了御史中丞家地“盛况”。哪里又不肯地。从床下罐子里摸出小圆送来地钱。又翻出两根琉璃簪子。带了采菊拔腿就往贾家铺子跑。
吴嫂存心要作笼子地人。早就躲了个无影无踪。单为采菊娘把刘妈留在了摊子上。
采菊躲在铺子前地一株树下。见只有刘妈一人坐在桌前。忙指了给她娘看：“吴嫂不在呢。真是天赐良机。你赶紧去求她。”
采菊娘去了不到半刻钟就回到树下，喜滋滋地道：“这位刘妈妈好说话，接了钱就答应回去问问他们夫人，连簪子都没要。”
采菊啐了一口：“她可是姜夫人身边待过的人物，你那簪子不金不银，她哪里看得上眼？”
采莲娘挨了骂，灰溜溜跟在采莲后头回家，好在第二日何府就传来了消息，叫她扳回了些面子。
“采菊，亏得我一张巧嘴哄住了刘妈，姜夫人才答应得这样快。”采菊娘兴奋地手舞足蹈。
采菊斜了了她一眼，道：“姜夫人真说了，要我先认她家的周姨娘作干娘？”
采菊娘道：“那是姜夫人思虑周全，你有个好娘家就多个靠山，到了夫家也不会让人欺了去。”
采菊点头道：“这回你倒讲得有些道理。”
采菊爹同沈长春做活回来，从缸里舀了瓢水咕咚灌下，问道：“那周姨娘既是要嫁干女儿，如何连件陪嫁也不给？”
采菊娘把胸一挺，道：“姜夫人讲了，抬进去时越可怜，越能得中丞老爷的疼惜。”
采菊爹连连点头：“说的是，得了老爷疼惜，赏赐还会少？姜夫人真真是好见地。”
沈长春皱着眉在一旁听了半日，问道：“这事陈姨娘可知晓？”
采菊臊红了脸，摔杯子道：“我如今是自由身，嫁与谁与她何干？”
采菊娘忙上来捂她的嘴，急道：“祖宗，如今指着她们哩，休要胡说。”
沈长春摇了摇头，自去陈家报与陈姨娘。
采菊爹见他出去，回头便骂采菊娘：“你看看他，不过是攀上了高枝儿罢了，还是个倒插门的，神气什么？等咱们闺女嫁进中丞家，哪里还要他贴补？”
采菊娘无缘无故挨了骂自然不依，回嘴道：“那是你家兄弟呢，与我何干？”
趁着爹娘吵嘴，采菊摸到里屋偷了把钱，去街上买回胭脂水粉，一心要把自个儿扮成天仙抬进中丞家。
过了几日陈姨娘听得御史中丞老爷新纳的妾抬进了门，病也好了起来，小圆便来寻她商量，要请几位来探过病的娘子吃酒，二人拿着厨下拟的菜单看过一阵，小圆问道：“姨娘，怎么听说御史中丞家新娶的姨娘是采菊？”
陈姨娘瞧了瞧她，见她神色如常，这才回答道：“确是采菊，你莫要看不开。”
小圆见房中并无他人，道：“他们是周瑜打黄盖，我有何想不开，只是奇怪这样的消息，她是如何得知的？”
陈姨娘朝窗外看了一眼，道：“正是要与你讲此事，据说是采菊来看我时，无意间听到了吴嫂和刘妈的闲聊，这才……世间哪里有这样巧的事，也不看看我们在府里