子夜时分，锦城东门之外，本该是被黑夜笼罩的官道，此时却被犹如花灯会般密集的火把，映了一个亮如白昼相仿。八千平北军精锐士卒个个精神足满，牵着自己心爱的战马，双眼注视着自家平北大军的灵魂——平北侯郭孝。
老帅郭孝此时身披重甲，亲自为每一位士卒整理着甲胄的别扭之处；偶尔看见几个老面孔，还会用力的捶上一拳，再聊上几句往事家常。在他‘礼贤下士’的同时，还有许多军需官忙碌的身影，他正在给每一位骑兵平举的空碗里面斟酒。
“将士们！在你们之中，大半都是跟本帅征战二十载的老兄弟了！如今老朽年岁大了，身子骨也不中用，不能与诸位一起浴血疆场了！不过，我郭家男儿每逢战事，必冲锋在前，如今，老朽便把自家这个不成器的儿子，托付给诸位了！郭兴何在！”
“末将在！”
站在第一排的郭兴，双手捧着一个斟满酒液的粗瓷大碗向前迈步。
“既然为父把你编入先锋营之中，便是要你如同他们一般，成为一个响当当的好汉子。儿你要记住，这些都是为父的老兄弟，也是你的叔伯长辈。你作为后辈子侄，定要冲锋在长辈之前！要杀敌，你要第一个冲锋！要撤退，你要在留下为他们断后！如此方才算得上是上报皇恩，下孝父意；若你战死沙场，为父我也定会在手刃伪帝颜狩狗头之后，随你而去！”
所谓当面训子，背后教妻。郭孝这番话，明面上是教训自己的儿子，其实也在无形中抬高了这八千骑兵的身份！
此话一落，身份倍增的先锋营的将士，个个双手颤抖，眼圈泛红，而先锋大将冯廉也，此时也把酒碗高高举过头顶，大声喊了起来：
“我等先锋营将士！誓死踏平敌都奉京，生擒伪帝颜狩，以报君侯知遇之恩，以全小侯爷同袍之义！”
话音落地，冯廉也仰头抽干碗中酒液，胳膊一抡，使劲全身的力气把手中酒碗摔在地上……
一碗落地，万朵莲花。
老侯爷郭孝站在官道之上，直到眼中再也看不到先锋营将士的身影，这才转过身来，步履有些虚浮地向锦城之中走去。在路过顾晦身边之时，还特意停下步子来，拍了拍他的肩膀，却什么话都没说。
奉京皇宫，冬暖阁中。
从漠北而来的使臣穆格尔，正与宣德帝颜狩在桌案之前对面而坐。而内廷总管李清，也正站在冬暖阁小心候着。
“穆正使觉得我幽北奉京城的风光如何啊？”
穆格尔听到颜狩的问话连连点头，满脸心驰神往之色：
“贵国民风淳朴，百姓生活富足。尤其近几年，在陛下的英明领导之下，已经隐隐透出了中兴之相！”
颜狩看着这个外表粗狂漠北使臣，略带别扭地说着客气话，心中觉得有些好笑。这次二人在冬暖阁中私下会面，皆因为最近意外频生，而漠北的态度，已经成为两北战争的重中之重，起码颜狩是这样认为的。
在北兰宫走水之时，他第一个想到的便是漠北方面的反应。没想到穆格尔在朝堂上冷眼旁观后，一直都在奉京城中吃喝嫖赌，享受着幽北纸醉金迷的堕落生活，仿佛对此事一无所知的样子。但颜狩是何人？尽管自己在第一时间，已经下了严格的封口令，但他也根本不相信穆格尔会对此事一无所知。这一段时间的风平浪静，已经快要把他逼疯了。
所以当他今日看到礼部官员送上穆格尔请求见驾的折子，立刻便遣李清亲自出宫相请，想彻底摸清对方的虚实。
“穆使臣啊……朕的兰妃包氏，本是你家大汗的义女；而你也正是博尔木汗的内弟，若按照亲戚关系算起来，你可还是朕的妻舅呢……哈哈哈”
穆格尔连忙做出一副惶恐的样子站起身来，以右手抚在左胸之前，行了一个漠北的抚胸之礼：
“陛下之宽仁在下早已感受甚深，但如今穆格尔即然身为漠北主使，万万不敢与陛下妄论家中辈份。”
“哎……朕这里没有外人，你也无需如此客气谨慎。既有这层姻亲关系在，那么朕今天也不妨与你说些掏心窝子话。最近两北战事紧张，前些日子北兰宫又突遭一把天火，朕的爱妃与次子更是一死一伤。时至今日，朕仍然是夜不能寐，痛断肝肠啊……”
穆格尔听到这里，表面上也做出一副悲痛万分的模样，暗地里却十分明白：这位宣德帝要开始说正文了。此时宣德帝正是满脸悲痛，闭口不言，自己也就适时地接上了话道：
“此事实乃以外，望陛下节哀，不要过于自责，以免损伤龙体。在下今日前来求见，是特意向陛下道别的。听闻陛下昨日已经遣返北燕使臣项青，这三方会谈自然也就不了了之了。既然如此，在下也就不便久留……”
颜狩听到这里抬起头来，做出一副急切之色挽留道：
“朕最近俗事过于繁忙，还未来得及一尽地主之谊，妻舅怎么就急着要走呢？如此一来，不是要陷朕于不仁不义的地步吗？不行不行，多留几日，定要多留几日。如若不然，又怎能对得起兰妃的在天之灵？朕遣返北燕使臣，是打定主意要与他们决一死战！而你家漠北与朕可谓是实在亲戚，焉能与那等奸贼混为一谈呢？”
穆格尔听到这里，也是放松了有些紧张的神色，做出一副亲近的模样来：
“陛下实在太客气了。我漠北草原与幽北三路本就是姻亲邻邦，当年更是在大萨满