当着阖宫下役的面，她这样被个低贱的宫奴指头顶面地骂，当真不啻是奇耻大辱。
然而这等侮辱，当沈氏风雨飘摇之际，沈贵妃只得咬牙忍下，先同家人戮力同心，凝聚本方士气，撑持眼前大局，万不能叫娘家献国公府与她们娘儿几个真的离了心。
一向让她引以为傲的长子尚在北疆，自觉重负在肩的沈贵妃，连忙收拾情绪，小声嘱咐次子道：
“日来严氏总爱往冯氏跟前乱凑，庆丰又与七女结交起来。九儿，此事你必得小心提防，万一她们果真串通一气，千方百计地坑陷我们娘儿几个——真是不堪设想。
“这几年，你父皇越发偏爱七女，说你表兄怎样鸩害那个废人——这等滑天下之大稽的昏话，七女自家被人愚弄罢了，竟还要去误导你父皇。
“你父皇本来向着我们，可这桩桩件件，加上许多佞人还在暗中谮害，你父皇已经迁怒于我，还对你外祖父家生了芥蒂——”
沈漳听言，这才神情稍肃：“父皇如何？”
沈贵妃冷冷笑道：“还能如何？献国公府是国之肱骨，你父皇焉能轻易由七女那起子人唆摆，随意冤待国家栋梁。不过有冯氏在宫，更架不住有人镇日在你皇父面前进谗言！——不得不防！”
沈漳自知母妃脾性，想她一大早怒形于外。想必不知从哪处受了天大的龌龊气。
他作为儿子，自然乖觉地不会有意揭其疮疤，只是顾左右而言他，一行应着她一车的托付嘱咐，一行软语好言地对沈贵妃恭维哄劝不止。
母子二人如何相处不必详言。
只说最后，沈贵妃拉着次子再次低声叮嘱：“九儿，这些事你务必处置妥当，尤其七女那里无中生有的事，不可令你表兄受一点委屈牵连。
“你舅母为这桩婚事，与我也生了龃龉，好容易接下来了，绮儿是个颟顸的愚儿，非要搅得天怒人怨才罢休。
“多亏你舅舅表兄担待。尤其你表兄，平日看他闷不吭声，不想紧要时，还是他能担得下事……”
沈贵妃似乎在无意识地将话反复说来，这趟话分明先前已经交代，却又絮絮起来，沈漳连忙安抚她道：
“母妃放心，绮儿与表兄，一个愿打一个愿挨，绮儿现在——也沉静下来，此事倒不难办。七女那里，着实要费功夫，不过儿也有些眉目了。”
沈贵妃也不多言，随意应了一声。
这时，沈贵妃的话都说完了，沈漳已经斟酌许久，还是将心中块垒吐出：“母妃——听说，许、王二人，正在斟酌逆案罪人定案表奏，究竟如何定罪，不久就有结果……”
他小心观望着母亲的反应。
只见沈贵妃面色一寒，眼眸里是沉沉黑雾，道：“漳儿，为娘何尝不知！……”
言有滞碍，沈贵妃不再继续说话，她脸色变幻莫定，忽然面色一定，突然咽泪含悲道：
“谁叫他们犯的，是十恶不赦之罪！！！谁要与这班恶人张目，就是与陛下为敌！！！漳儿——”
沈贵妃注视次子的目光，闪现着鹰隼瞵视猎物的凌厉。
后宫一人之下的沈贵妃，她似乎是要任深陷囹圄的亲戚，独自面临没有出路的无间地狱。
沈漳悚然一惊，轻声道：“母妃，姜氏枝族遍布九州，姓望之家任哪家也有姜姓的妇人，怎么——”
“住口！！——”沈贵妃骤然厉喝一声，因暴怒陡生，目眦欲裂，她长伸手臂狠狠聒了沈漳一巴掌，眼中隐现戾色道：
“你若还是我的儿子，休再替那些蛇鼠两端的小人张目！”
脸上热辣辣地挨了一掌，看着怒不可遏的母妃，沈漳冷冷地沉下脸来，退后两步，疾侧过身去，借以掩饰脸上浅浅的受伤之色。
这时，沈贵妃的乳母刑尚宫，赶紧前来安抚在亲子面前过分失态的贵妃。
待沈贵妃被刑尚宫安抚得冷静下来，看着次子远远站着，只是默不作声，显然也动了气了。她方觉得心中失悔。
她向来不对三个子女动手，但这一二年来，他们一家时乖运拙，总为一些不测之事生出龃龉。
心中的怒焰消失迨尽，沈贵妃心中懊悔不迭，又却不下来脸面对这幼子赔情道歉。
但她还是有心缓和母子间的气氛，便走向侧身而对沈漳身前，软语温言说道：
“……你要为为娘分忧，只该多学你四兄，一切都深思熟虑，成竹在胸，轻易不出什么纰漏……
“你父皇为国事殚精竭虑，那起子蠢人死到临头还敢胡来。
“可知你父皇是什么人？怎容得下有人玷污他的文治武功？怎容得下有人愚弄他！……
“你四兄只因做了个燕北都察使，为了脱命，那起子混帐竟敢胡乱攀咬，——还有你大表兄、二表兄，他们在顺国境上对付那蕞尔小国，何曾出卖军情、倒卖军需……可笑！”
随着贵妃话意深入，沈漳愈来愈觉得心口横了一块恶臭的巨石，心里咕嘟嘟的恶气向上涌。
此时此刻，他说不清到底厌恶别人多些，还是厌恶自己多些。
他从来是个有棱有角、性子傲慢的人。心里恶气蔓延，他再没耐心听母妃为兄长歌功颂德下去。
虽然气极，