沈皇后自幼母亲便不在，是老夫人手把手养大的，祖孙情分不同寻常。老夫人也没虚客套，开口就道：“你父亲最近和那些人走得近，老爷子不放心，让我过来看看。”
“父亲糊涂，”沈皇后把手上的绣活搁在旁边，皱眉道：“我不大清楚前面怎么样，但就现在这个局势，怎么能掺和进去？”
老夫人一下下转着手上的念珠，微微阖上眼睛，不出声地叹口气：“你也知道你的父亲，没什么本事却专爱凑热闹，怕是晕了头不知道东西南北了。”
她说起沈濂毫不客气，旁边沈皇后脸上也没有异色，还颇为同意地点点头。
“跟谁也别跟那群人在一起，”沈皇后低声道：“陛下现在怕是不大高兴。”
老夫人的眼底清明，听到这话便觉出话里有话：“怎么，陛下如今……是差不多下定主意了？”
“我猜的，陛下当然不会跟我说上许多，”沈皇后双手交叠，看似瘦弱但说话却带着能叫人心惊的力量：“祖母，我是有一说一的，干涉朝政的事我怎么都不会做……陛下心里清楚的很呢。”
“上次大祭师进宫，当时我可是眼睁睁看着淑妃和贤妃找着由头想探听出了什么事，”沈皇后轻声说，眼底却是掩盖不了的轻蔑之意：“实在是蠢——越是这样，陛下只会越恼火，现在碍着面子不说，迟早都是要发作的。”
说到这儿，祖孙俩都静默了一会儿，片刻后老太太端起茶盏浅浅抿了口：“算了，你心里有数就行，可别被你老子拖累了。丫头，陛下最近对你怎么样？”
“就那样，陛下是个有数的，”沈皇后神色淡淡，毫无说到夫婿的喜悦，倒似谈什么于己无关的事：“他来后宫也就是应个景，对我已经算不错了。”
“不过祖母，我入宫这些年了，倒是有个不大妙的……猜想，祖母听听就好，胡言乱语，也不必当真。”
沈老夫人养着沈氏长大，最是清楚孙女的德行，那是再稳妥不过的人，当即道：“有什么？你感觉到的，应该不会出错。”
“陛下心里有人，但那个人他得不到，”沈皇后垂目，满头华丽的簪环投下深重的阴影，任谁也看不清她此时的神情：“不过我想着，那样的人也实在不多。”
这话已经够明显了，饶是沈老夫人也不易察觉地打了个啰嗦，几次欲言又止后到底把嘴边的话吞了下去，只是深长地叹了口气：“我当年把你养大，想的就是图你以后能平平安安，顺遂无忧，别像你姑姑们那样一个个……唉，丫头，我对不起你。”
沈皇后放在绣品上的手指终于轻微地一动，然后隔着桌子紧紧抓住老太太的手，五指都是冰凉的：“祖母，孙女如今万乘之尊，要什么有什么，也没什么好置气的。您千万别为这个怨祖父，他……也是不得已。”
……
不管前朝后宫有没有连接成一片，西北的事态却已经飞速地发展起来，阿醉那双手从京城去了西部，搅弄风云的本事却一点也没少。
在十几天前，民情虽已是接近沸腾，但在这片广袤大地上流行过上千年的忍让传统仍在起作用，加上百姓对官府根深蒂固的不信任与官兵的存在，饥民在西南总督府这块地儿实在是看不到。
但这一天，却有上千的饥民走到了西南总督府门前，一声不响地跪在那儿请愿。
这些人并没有多说什么，但拖家带口的场景相当有震撼力——有老有少，有憔悴蜡黄的女子抱着瘦成一把骨头的小孩，有拖着衰弱的身体倚靠在门前的老者，也有饿到浮肿的病人……这样的静默，更是具有直击人心的力量。
他们不说话，总督府的卫兵也不敢轻易便把他们赶走，毕竟城里面人可不少，旁边还有白塔的一干祭司住着。
——西南总督府与芜天君府离得颇近，便是走路那也只有半个时辰的路程。但白塔禁止与朝廷官员过从甚密，西南总督也生怕自己招惹了白塔的煞星，素来便是两不相干的。
但再是两不相干，要是总督府闹起来，白塔那边也是门儿清的。
西南总督此人颇有心计，出身世家，现在算是典型的外派蹭点政绩。他在听属下汇报的时候正漫不经心翻查着给顶头上司的生辰礼物，闻言不耐烦地摆摆手：
“这种事急什么？随便发一点粮食下去不就成了，有什么好找我的？”
“总督大人，今年余出的粮食差不多已经换了宝物，准备送上京城了。”
总督顿了下，很快便皱眉道：“你把前几年累积，已经坏的差不多的粮食全部布施出去不就行了？先把那帮叫花子稳下来。之后带点人安顿一下他们，别闹得过了。”
下属弯弯腰，恭恭敬敬地退了下去，眼底却有一点精光一闪而过。
饥民很快便被草草安置了下来，城中也开始相继有布施粥饭的摊位出现，总督府的下人更是成群的搬运粮食出来，看上去好一副勤政爱民的模样。而白塔却依然沉寂，似乎并不想要管事。
——直到第三天，一向清静的城里炸开了锅，冲天的喧哗声直传进了芜天君府里。
彼时芜天君与颜天姬正对坐弈棋，阿醉一只手捏着一粒白玉棋子缓缓摩挲，手指雪白几乎叫人看不清棋子在哪里。
她听着外头的声音微微勾起唇角，将那枚棋子轻描淡写地