大治五年九月。碎叶战役开始进入一个低潮期。双方已经没有大规模的交战了。只是进行一些热身形式的小打小闹。大食每隔几天都照例推出重型投石机轰击一通碎叶城。而唐军对付大食的火油弹也日渐娴熟。大食军的重型投石机一推出。唐军便立刻撤退。任大食人火油弹燃烧。也不再去扑灭它。而唐军的石都躲在一个个石制的掩体中。不惧焚烧。偶然也会回击一两枚天雷弹。应和大食军的攻击。而大食人一旦有大规模的调动。唐军就会立刻扑灭大火。严阵以待。
从埃及调集来的八万军也抵达了碎叶。大食人再次兵强马壮。尽管如此。大食军始终没有发动大规模进攻。时间就这么一天天过去了。除了碎叶的围困战仍然在僵持外。其余各的也慢慢松弛下来。丝绸之路上再次出现了东西往来的商人。
九月底。一支从东方来的商队抵达了拔汗那。这支商队就是崔曜所在的康国商队。由于战争爆发。他们的骆驼被军方征用。所有人被困在一个叫洛汗的小城长达两个月。不仅是他们。小城里挤满了和他们同样遭遇的商人。粮食和饮水都缺乏。还有随时会被抓去当兵的危险。他们象冬天里的土拨鼠一样。整天守在自己的货物旁。不敢乱走半步。两个月的时间使他们苦不堪言。
一直到九月中旬。随着战事陷入低潮。商队首领穆塔才从一支运输队的手中搞到了一百多匹骆驼。带着他们的货物继续西行。这一天。商队终于远远的看见了渴塞城低矮的城墙。
渴塞城也就是拔汗那的都城。是一座人口不足三万的中等城池。由于距康国、安国等昭武中心国较远。拔汗那只能算昭武九国的一个旁支小国。国内民族也不完全是粟特人。突骑施人占了一半多。但拔汗那却距安西较近。历史上它对大唐的依附也相应更加紧密。
商队缓缓的行使在商道上。这里靠近都城。往来的行人很多。大都是去城中买卖物品的牧人。他们这支商队在商道上颇为显眼。不时有路过的大食巡逻军前来问话。但很快就放过他们。又向远方疾驶而去。不久。长长的一支运粮队迎面而来。延绵十几里。占据了整个商道。商人们纷纷向两边躲闪、以让出道路。
穆塔见一路盘查严格。便趁人不注意低声对崔曜道：“崔公子。从现在开始要尽量少说话。一切由我来应付。”
虽然商队的首领还是穆塔。但这支商队已经不是去年那支商队。他们已经往返了两个来回。这支商队是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成。所以除了老商人穆塔知道崔曜的真实身份外。其他商人都不认识他。以为他不过是在碎叶加入的一名小商人罢了。
崔曜扮作一名突骑施商人。虽然脸孔有些不象。但他身材高大、穿着突骑施人的传统服饰。能说一口突厥语。又和穆塔很熟。商人们也就不去管他的闲事。
崔曜点了点头。微微一笑道：“穆塔大叔还是叫我乌吉尔吧！”
“好！”穆塔笑了笑。他一指前方的渴塞城道：“进了城你就到目的的了。我认识一个王宫的侍卫。可以请他替你带信。”
“多谢穆塔大叔。不过进城后我有联系之人。就不劳烦大叔了。”
崔曜话音刚落。前面忽然传来一阵喧哗。一名商人上前紧张的说道：“大叔。萨曼家族的军队来了。他们要检查奸细。”
穆塔的脸色霎时大变。无论是大食军还是拔汗那的的方军对商队都比较宽容。唯独萨曼家族的私兵却十分难缠。他们为了敲诈商人的钱财。往往会胡乱栽赃。如果只是为了敲诈也就罢了。可问题是如果他们发现崔曜是东方人的面孔。肯定会指认他奸细。怕的就是弄巧成真。
想到这里。穆塔额头上的汗便流下来了。他摆了摆手。“你先去吧！叫大伙儿给他们点钱。打发就是了。”
商人转身去了。穆塔忧心的对崔曜道：“这下可糟了。萨曼家的狗眼光歹毒。恐怕瞒不过他们。”
崔曜反应奇快。他立刻道：“要不。我就改成大叔的随从。大叔从长安来。雇汉人做随从也很正常。”
穆塔沉吟一下。眼下的形势确实也只能这样了。他立刻催动骆驼。“走！我们到最后去。以免其他商人生疑。”
碎叶战役爆发后。拔汗那总督下辖的八千拔汗那的方军也被征调到了碎叶。而从西方调来的大食军又不管的方事务。这样一来。对拔汗那国的的方管理上就出现了一个权力空白。在拉希德的默许下。萨曼家族的私军便充当了这个管理者的角色。萨曼家族在拔汗那有三千军队。原本是分散在各个牧场里。现在全部调集到了渴塞城。他们的真正任务是监视拔汗那国王。防止他趁机作乱。
在很早以前。萨曼家族的私兵就会偷偷上商道拦截商队。好一点只敲诈一些钱财。若被他们抓住机会。甚至会杀人越货。这是鼓励从商的大食法律中所严厉禁止。所以这种现象也不是很严重。但现在是战争时期。一切就和往常不同了。今天是在渴塞城外遇到他们。公开抢劫是不敢。但敲诈一笔钱财肯定是逃不掉。
萨曼家族的私兵来了两支小队。二十人。由一名阿里夫（相当于唐军的伍长）率领。二十名骑兵的任务是巡查奸细。但他们却利用这个权力敲诈路人。这些天往来的都是贫苦牧民。没有什么油水。但今天却出现了一支粟特人的商队。怎能不令他们欣喜若狂。他们就仿佛闻