从去年起，弘历改变了策略，弘历给太医院的尤德重太医们下密旨，借把平安脉的机会评估每个妃嫔的生育能力。结合尤德重太医们的评估和弘历自己的观察，弘历最终选定了丰乳肥臀，生丽质的惇妃作为专宠对象。
魏绵奕被封为令贵妃已经两个月了，到了乾隆四年四月，春来了，万物复苏，后宫里却还是有些死气沉沉的。
弘历对惇妃的专宠越来越严重，不但专宠，而且还安排了尤德重太医专门为她调养身体，一副必然要让惇妃怀孕的架势。
听了令贵妃的略带渲染的报告，皇太后深为骇异。尤德重太医的面奏和对军机大臣的陈述，内容出入甚大。当然，为宽圣虑，在皇帝面前要隐瞒病情，这个理由，一点就明，因此皇太后对钮轱禄皇后的话，自是深信不疑的。
慢慢抽完了一袋烟，康慈终于下了决心：“你先回去吧！这件事哀家来处理！”钮轱禄皇后不便也不宜多问，应声“是”，退了出来。
钮轱禄皇后未出殿门，就知道了皇太后的办法。“传懿执话给太监的声音：“看惇妃在那儿？快找了来！”
钮轱禄皇后暗暗得意，忙了一上午，到底把自己的目的达成了。可也不无希望，最好能亲自在场，看着皇太后如何申斥惇妃，那才真的叫痛快！
然而钮轱禄如果真的在场，却也未见得会痛快。皇太后生宽厚和平的性情，从惇妃召来，也只是规劝一番而已，倘或期待着她会对惇妃放下脸来申斥，那就一定要失望了。
“你知道我找你来的意思吗？”皇太后向跪着的惇妃问。惇妃：“请皇太后明示。”
皇太后：“你起来！我有好些个话要问你。”等惇妃站起，皇太后就象早晨对钮轱禄皇后那样，屏绝宫女，把她带入寝宫，只是未上炕去坐——坐在梳妆台边，让惇妃站着回话。
皇太后：“昨儿个你伺候了皇上一？”“是。”惇妃答道：“昨儿晚上，皇上批六爷的折子，是我伺候笔墨。”
皇太后：“皇上跟你整聊了半夜，倒是些什么呀？”
惇妃：“皇上给我讲当年跟六爷一块儿上书房的事儿。”
“噢！”皇太后停了一下，又问：“这一阵子，皇上还在吃那个‘药’吗？”惇妃知道指的是什么药，脸一红，勉强陪着笑：“我那儿知道啊？”
皇太后心想：你决无不知道之理！不过惇妃还年轻，无法老着脸谈房帏中事，只好这样问：“你可知道今尤德重太医的什么？”
这一问，惇妃的眼圈就红了！咬着嘴唇摇摇头，然后答了句：“不也知道！”
惇妃的答语，引起了皇太后深切的注意，略想一想，点一点头：“你常在皇上跟前，皇上的病，应该是你知道得最真，你老实告诉我！”
“皇上，”惇妃显得很为难，仿佛有无从起之苦，好半晌才迸出一句，“皇上瘦得成了一把骨头！”
皇太后的心往下一沉，怔怔地望着惇妃，不知道什么好。皇帝脸上的清瘦，是人人都看见聊，又何用惇妃来？于此可知，她的这句话意在言外，指的是皇帝的病根太深了！
皇太后黯然垂首，脸望着地下：“你也该懂点事！常劝劝皇上，爱惜身子，别由着他的性儿闹！”
话中大有责备之意，惇妃既惶恐，又委屈，她双膝一跪:“皇太后圣明！“我岂不知皇上身子要紧？也不知劝过多少回，请皇上保重。可也得皇上听劝才校
话得重一点儿，皇上就急了，脸红脖子粗地骂我，‘简直是麻木不仁！不知道我心里多烦，不想办法替我解闷，絮絮叨叨，尽些废话！’皇太后你想，我敢惹皇上生气吗？”
着，从袖子里抽出手绢，捂在息率息率作响的鼻子上。从惇妃那方手绢上，触发了皇太后的记忆，顺便告诫她：“你自己也该检点检点，随身用的东西，别到处乱扔，叫外边看见了，不成体统。”
着，开了梳妆台抽斗，把她失落在东暖阁的那方手绢还了她。惇妃这下完全明白了，此刻听皇太后的这场训，完全是钮轱禄皇后捣出来的鬼。
眼前有皇帝在，到底是个靠山，还不致吃她的大亏，倘或靠山一倒，凭着中宫皇后的身份，她即刻便是太后的身分，那时作威作福，尽找麻烦，只怕有生之年，无非以泪洗面的日子！
这样一想，忧急无计，一伏身扑向皇太后膝上，抽抽噎噎，哭得好不伤心。上午是钮轱禄皇后如此，下午惇妃又如此！
皇太后心里明白，是同样的一副眼泪，看着似为皇上的病势忧伤，其实哭的是自己的将来。怎么办呢？皇太后除了陪着掉眼泪以外，别无可以安慰她的话。
惇妃一面哭，一面想，光是哭出几碗眼泪，无济于事，皇太后忠厚，该趁早有所表示，于是，哽咽着：“万一皇上有个什么，我只好跟了皇上去！那时求皇太后替我作主。”
皇太后再老实，也不致于相信惇妃将来会殉节，她那最后一句话，自然是暗指着钮轱禄皇后而发的。倘或有那不幸的一，自己成了太皇皇太后，不全由自己发号施令，对惇妃怕也只能回护得一分是一分。
因此，自觉心余力绌的皇太后，忍不住叹口气：“唉！只怪你自己肚子不争气！”皇太后甚为失悔，不该触及她的隐痛，自惇妃如宫，弘历对她可以宠眷优渥，可是她的肚子就是没动静。
整个后宫都在盼着雨露均沾的时候，弘历却偏偏独宠惇妃一人，宠