又过了五分钟铁壶里的水开了，至祥没说话只是往后面退了一步，霁英慢慢地走到火炉旁，右手拿起一块干布垫着铁扶手，口里吹着小铁孔里冒的白气，使劲用力往东挪直到火炉边缘，再拿起火钳夹起火炉里上面两块燃烧的煤球，把最下面已燃烧完成为炉渣的第三块煤球夹出来扔在炉渣堆上，把两块煤球放进火炉，又添一块未燃烧的煤球，用铁盖子把下面的通风口堵赛。双手挪起一个小板凳到火炉边的铁壶下，把暖壶放在小板凳上，揭开暖壶盖，对准铁壶口和暖壶口，慢慢地把铁壶里的热水倒进暖壶里，用盖子盖住暖壶并把暖壶提到大桌子下面。霁英说：“你喝水吗？热水？”至祥说：“不喝，我不渴。”霁英说：“不喝也倒上。”至祥赶紧拿了一个碗放在饭桌上说：“够不够？”霁英说：“再拿来两个。”
至祥又急忙拿了两个碗，霁英双手颤抖着提着铁壶倒了三碗热水，又走到水缸旁往铁壶里灌了五瓢凉水，一步一步地挪到火炉边把铁壶坐在火口上。霁英用小扫帚扫了炉台，走到床边躺在枕头上，至祥说：“累了吧。”霁英说：“不累，就是膀子疼。老毛病，躺一会儿就好。”至祥说：“还有哪儿疼？”霁英边说边闭着眼睛说：“哪儿疼？哪儿疼？让我想一想。哪儿也不疼。”至祥说：“我给你揉肩膀吧？”问了三遍，霁英不答，至祥细看，霁英口里一张一合呼着气，闭着多半眼睛，双手搭在肚子上，已渐渐入睡了。
至祥关住窗户走到院里，外门响起卖豆芽的哟喝声，东屋灶台径上房顶约15米的红砖烟囱外面深灰里层乌黑，南面用榆树梧桐树枝茎搭建的鸡棚早已废弃五年不用，六个砖磊的鸡窝都已坍塌，鸡窝下面一个坏缝断节的铁笼子锈色深黄。鸡棚紧挨西面的约2米高的迎背墙，迎背的西面是外门，迎背墙用石粉画了一棵迎客松，迎客松斑驳脱皮，迎背墙下面本是一个小花坛，种有一些菊花、芍药、紫丁香，现只剩下一棵约30厘米长着十片绿叶的万年青，万年青下堆积着风吹过来枯落桔黄的榆叶。至祥在约30平方米的院子里来回边看边走了20圈，腿脚疲乏沉重，呼着长气坐在小板凳上，想瞌睡，过了十分钟迷糊着眼睛不知不觉地睡着了。
义蓉洗衣服的时候喊正在屋里看电视的至祥买洗衣膏，至祥拿着从堂屋走到院里说：“不是还有洗衣膏吗？”义蓉边搓洗衬衣边说：“还有一小点，够用呢？不够用。去，拿一元二，去守智那儿买一袋，不要去办猛那儿买，办猛那儿一元三。”至祥说：“我不想去。你洗衣服的时候怎么不先买好，用的时候才买。”义蓉说：“你哪儿那么多话？叫你去，不是说爽快地去，而是托托拉拉，废话一大堆。”至祥说：“洗的什么衣服？”义蓉把衬衣放在洗脸盆里说：“什么衣服？你25号去你四老姑家穿什么？脏兮兮的，一身泥巴让人看着也觉恶心，趁早洗一洗，一晒干了就能穿，别人看着也好看。”至祥‘噢’了一声，放下，在抽屉里拿了一元二。