立春点头称是，行了礼后退出房门，芳晓却是很不甘心地放下粥勺，退出门时眼圈都红了。童儿感觉气氛不对，忙说要去看茶水安排的如何了，也跟在立春身后退了出去。胡氏这才握着刘娟儿的小手摇头道：“娘真不习惯成日里被这么多人围着！偏偏芳晓又……她最近对立春冷眉冷眼的，还当我不知道。”
刘娟儿干脆击倒胡氏身边贴着坐，一边伸长胳膊夹来蒸饺一边轻声道：“娘别担心，再过一段儿就习惯了！至于芳晓嘛……娘本来就不是因为她能干才一直把她带在身边的！我说的对不？芳晓不是理事能力差，只是以前没经过多少事儿，也从来没有在高门大户里当过差，眼界还不如立春一半！按着以往咱们在村子里那样没规没距地混着过倒也没啥大不了的，但如今就不同了！”
胡氏抿了口粥，凝神点头道：“娘也知道是这个理，既然咱们要跟商户家和官家的女眷走动交际，这家里家外的规矩就一定要上得了台面才成！不然遭人家看轻了，也就没多少走动的机会了！娘省得轻重，就是一直也没提起精神来跟芳晓好好谈谈。”刘娟儿咽下香喷喷的小笼包，一脸诡笑地轻声道：“芳晓也还年轻呀……娘，你看，咱家多了这么多人……”胡氏险些将一口粥喷回了碗里，她咳了几声，顺手在刘娟儿的肩上拍了一把“胡说啥呢？！”
“咋胡说了？娘莫非没想过？难道芳晓就这么跟在你身边一辈子不成？”
“芳晓这人不像桂落，有些话娘还真不好提……”
“娘，这个荷叶粥做得十分入味，我想见见刘源家的和顾三家的，娘也赏赏她们吧！”她凑到胡氏耳边，压低嗓门悄声道“立春肯定跟娘提过吧？这厨房是内宅开支最大，也是最紧要的地方，娘在这方面的人手可一定要把好关！”
胡氏脸上一肃，放下调羹点头道：“立春时不时就在耳边提醒我这一点，娘哪敢马虎？那个杜妈妈是高威家的推荐的人，她是安排到酒楼当伙计的杜阿四的老娘，老当家的杜六在将军府的花圃里当过差，算是有一门花匠手艺！就你那院子里的小花园，娘准备让杜六找机会修起来，多种点花卉。”刘娟儿讶然地挑了挑眉头，没想到杜妈妈的老夫君还是个花匠！这下可好了，她想把花园和树园里的暖房都利用起来，但是偏遇到非常时期，又不敢贸然请外面的花匠。
“我早起时咋没看到有人去侍弄小花园呢？”
“傻孩子，你这个大小姐住回院子里去了，老杜领着的后生们自然不能去三进院！咱们没过来的时候，老杜他们已经初步清理过一遍了！往后你不在院中的时候娘再让你哥安排他们过去接着干，等你回来了就避开！你哥说了，他让老杜也挑两个手脚麻利的媳妇子当学徒，等媳妇子们学会了伺弄花草，往后就不用避讳着你和你的丫鬟们了！”刘娟儿舒心一笑，又给胡氏夹了一筷子小菜。
“娘，杜妈妈这个人应该没啥问题，高威家的过来第一日就推荐了杜妈妈，说她以前在将军府大厨房的管事妈妈手下干过！夏伯以前不也是李府别院大厨房的二管事么？连夏伯都说杜妈妈好，咱们也能放心！”刘娟儿吃得很欢快，胡氏却被她的话提醒了，搅着粥水懊恼道：“夏伯还提过别的，要我多观察那两个媳妇子……”刘娟儿忙把童儿唤了进来，让她去给厨房那边传话，说夫人要见杜妈妈和刘源家的、顾三家的。童儿怕早点有什么问题，抬脚就去了大厨房。
不到一炷香的功夫，年届五旬的杜妈妈领着两个媳妇子匆匆前来，进门行礼时三人都怯生生的。立春竟比这三个人来的还快，瞧着像是一口早点也没吃！至于芳晓，她几乎是叼着半个馒头追在她身后跑回来的！芳晓的心理很微妙，她有些妒恨立春这个小丫头分走了胡氏的信任，又觉得照着立春行事肯定出不了差错！结果就是弄得自己成日惶惶的，总是忙中出错，或者说错话。
胡氏对杜妈妈三人柔声道：“今儿的荷叶粥做得好！小笼包和蒸饺也不错！”说着，她对立春笑了笑，立春会意，上前给三人各赏了个荷包。
杜妈妈圆盘脸，表情严肃，花白的发髻梳得一丝不苟，接了赏赐后很规矩地行礼叩谢。刘源家的生得高大丰满，笑容和善，捧着荷包连连谢赏。顾三家的生的矮小瘦弱，皮肤微黑，但看起来筋骨很结实，她谢赏的时候笑容卑微。
赏给杜妈妈的荷包里是一个二分的银裸子，刘源家的和顾三家的各有几十个铜子，她们大抵摸得出来。刘娟儿把三个人的行事做派都默默看在眼里，凑到胡氏耳边俏语几句，胡氏点点头，正想让芳晓端了个杌子过来给杜妈妈让座。
刘娟儿突然起身，扯着胡氏的衣袖娇声道：“娘，饭都吃了，快给我梳头吧！”