这个年许家是过得没滋没味的。
庄善若与许家玉拿三胖嫂送来的猪肉做了些腊肉和香肠，也不至于这节过得太惨淡。
庄善若在榆树庄的时候就做过好几次的香肠，她将猪肉剁成肉糜，拌上作料，又加了点烧酒，才利索地用肠衣灌了十几节的香肠，用麻绳一节一节地扎好，最后在屋檐下用竹竿支了个架子，将那香肠晾晒在上面。
庄善若与许家玉忙这些的时候，元宝是在一旁忙前忙后，不是扯一截麻绳搁手里玩，就是拿了筷子好奇地拌着那肉糜。
“大伯娘，姑姑，这香肠什么时候才能吃呢？”
“什么时候？”许家玉看着元宝眼巴巴地瞅着挂好的香肠眨巴眼睛，道，“小馋猫，等到它晾干了，变得结实了，就能吃了！”
“那得等多久啊？”
“嗯，到正月十五闹花灯的时候就可以吃了！”许家玉笑着摸摸元宝虎虎的小脑袋。
元宝歪了头，学了大人的样子胡乱地掐了指头，嘟了嘟嘴，道：“姑姑，是不是还得好久？”
庄善若用抹布擦了擦油油的手，蹲下身子问道：“元宝是不是想吃了啊？”
元宝点点头，充满期待地看着庄善若。
“刚做好的香肠可不好吃，元宝每天帮我出来看看它们，等什么时候它们变得像小棒槌一样硬硬的了，什么时候就可以吃了！”庄善若看着元宝失望的神情，又道，“晚上大伯娘给元宝做红烧肉吃！”
元宝这才高兴起来，蹿到屋檐下，抬了头去数一共有几节香肠：“一、二、三、八……十三……”
许家玉听着他胡乱地念着数，口齿不清，忍俊不禁地搂了他一起数，罢了，道：“一共十八节，元宝要管好了哦！”
元宝看着还湿乎乎胖乎乎的香肠郑重其事地点点头。这香肠是大伯娘做的。一定很好吃，一定比街上卖的还要好吃！
许家玉给了元宝一把瓜子让他坐在廊下嗑着，然后和庄善若一起将院子打扫了一下，又用小铲子将地上厚厚的地衣铲去，这个院子才有了点样子。
庄善若将垃圾整理好，扶了腰站起来，却一眼瞥到那院墙上的缺口，不禁皱皱眉头道：“都腊月二十八了，得赶在这两日将这墙补好。”
许家玉道：“这事我们女人怎么干得了，总得要大哥二哥帮着才可以。”
“我在榆树庄的时候也曾见过人修补房子的。那个是太难。这院墙不过是寻些大些的石头垒上去。拌上些泥灰就是了。”庄善若道。“即便是难看一些，也好过现在随便什么人抬抬脚便进来了。”
“这大石头又去哪里寻？”
“我都想好了，那柳河边上就有。冬天水浅，岸边大大小小的鹅卵石都露了出来。去搬些个大的回来就是了。”庄善若成竹在胸。
“搬石头总是个力气活，也不知道这两天二哥都在忙些什么？”许家玉取下了身上的围裙，道，“吃了饭便不见他人影了。”
庄善若摇了摇头，道：“年节前总有事要忙。”
许家玉疑惑地道：“我那日倒见有个人在院门外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在说些什么——看那人的样子，仿佛是宗长家管事的样子。”
庄善若心里一动，道：“宗长家在京城里过节怕是热闹得紧吧。”话锋一转，又问道：“那日听娘的意思。我们家与宗长家除了同宗，怕是还有更深的关系？”
许家玉道：“我爹还在的时候，听他说过。不过那都是老黄历上的旧事了。”
“旧事？”
“嗯，我那时候还小，记得不大真切。”许家玉努力地回想道。“只听说我爹和宗长年轻的时候去服徭役，宗长不知道怎么的得了场痢疾，都病得不行了，还是靠我爹挖了草药，省下了自己喝的米汤才将他救了回来。”
“还有这回事。”庄善若恍然，从某种意义上来说，许掌柜不啻是许崇山的救命恩人了。
“你知道我爹的性子，这事也很少宣扬，还是有次难得喝了酒一时兴起才说起来。”许家玉道，“我只知道这十几年来，我们家与宗长家逢年过节总有人情往来。”
庄善若点了头，心里默默一算，等宗长正月底返乡，多少会对落难的许家帮一把手吧。如若是许掌柜还在，定是会谢绝。不过按照许陈氏母子的性子，宗长的这份情一定会领的，毕竟穷日子不是那么好过的。
庄善若抛开了这个话题，看着冷冷清清的院子，提议道：“还两日便过节了，要不我们拿红纸铰些窗花贴了喜气些。”
许家玉拍手叫好，元宝一听有好玩的更将小手拍得脆响。
所以，等许陈氏歇了晌从房里出来的时候，看到许家玉、许家安、元宝围了庄善若在打扫得初具雏形的院子里铰窗花玩儿，每个人脸上都洋溢着暖暖的笑容，不知道怎么的心里竟有些不痛快。
“咳咳！”许陈氏故意咳嗽了两声。
“娘，你来了！”许家玉赶紧上前虚虚地扶了许陈氏，道，“大嫂正在铰窗花呢！”
“窗花？”许陈氏眼睛这么一溜，便看到许家安和元宝手里俱小心翼翼地捧了窗花。
“奶，你看，大伯娘给我剪的！”元宝迈动小短腿，屁颠屁颠地跑到许陈氏面前献宝似的将手里的东西举给她看。
许陈氏一看，是用红纸剪了老虎，兔子的形状，虽然不算是顶精致，但看着还算是栩栩如生。
许陈氏点点头，冲庄善若道：“大郎媳妇，没想