此时的武周朝廷，表面上风平浪静，实际上暗潮汹涌。
狄仁杰生前深得武则天的信任，不遗余力地向武则天举荐了一大批人才，除了张柬之、姚崇，还有御史中丞桓彦范、中台右丞敬晖、宋璟等数十人都在武周担任要职，出将入相。当然，唐朝实行“群相制”，宰相是授予一批高官的一项半正式官名，梁王武三思此时也担任武周宰相。
并且，天下人皆知，是狄仁杰劝服武则天立李显为太子，在武周的朝野中也人尽皆知。身为狄仁杰的长子，袁嘉升在站队时似乎没有悬念，被划到了李唐皇室那一边，宰相张柬之等人都希望袁嘉升站出来拯救太子李显和皇太孙李重润等人。
这一次，皇太孙李重润很倒霉，他与其妹永泰郡主李仙蕙、妹夫魏王武延基等人私下议论张易之兄弟何得恣意出入内宫，被张氏兄弟安排在东宫的宫女告发，这犯了武则天的大忌。
武则天的心思很复杂，她老了，其实也不想再杀李重润等人了，她杀的李唐皇室成员，已经让她的双手沾满了鲜血。
李重润这个皇太孙，因为长相酷似祖父唐高宗李治，而深得祖母武则天的宠爱——在永淳元年（682年），李重润在东宫殿内出生，当时李显还是太子，武则天和唐高宗李治非常高兴，在李重润满月之日，大赦天下，还改年号为永淳，并且打算破例为李重润开设府署，设置官属。
不过，此时武则天也不想失去皇权，自她重新确立李显为太子之后，张柬之等朝臣就把大唐全部的希望和命运寄托在李显身上，也把大唐的延伸寄托在他的身上，一直想恢复李唐。
这一年的八月，武邑大儒苏安恒还以武则天年高而李、武并用为由，投匦上书，公然请武则天禅位太子李显，罢黜武氏诸王，话说得很露骨：“陛下年德既尊，宝位将倦，机务烦重，耗费精神，何不禅位东宫，自养圣体?自昔治天下者，不见二姓俱王。当今梁王武三思、定王武攸暨、河内王武懿宗、建昌王武攸宁诸王承陛下覆荫，和李唐诸王并列，臣忧陛下千秋之后，于国不利。特请黜诸武为公侯，任以闲简之职。”
这封上书，武则天虽然感到震怒，但她知道背后有张柬之等朝臣支持，加上苏安恒年事已高，做好了赴死的准备，她破例没有杀掉苏安恒，退让了一步。
为了平衡朝廷各方势力，更有利于巩固她的皇权，武则天大力满足张氏兄弟的无理要求，大力提拔张氏家族的人为公卿大官，封张昌宗为银青光禄大夫、封张易之为奉宸令，封张昌宗的弟弟为都城洛阳的洛阳令，默许张氏家族参政的行为，还特许张氏兄弟随意出入内宫，这一点连李唐皇族都做不到，在很大程度上加强了张氏兄弟势力。
张氏兄弟此时可谓春风得意，没想到年轻气盛的太子李重润跟他们撕破了脸，不仅在进膳时怒骂二张兄弟乱政，还有恃无恐，仗着武则天疼爱自己，当面指责祖母武则天年老昏聩。
武则天震怒，李重润才十九岁，她认为李重润这孩子的背后是太子李显和张柬之等朝臣支持，她立即召回了狄光嗣和姚崇，让他们负责查办李重润的诽谤案。
老善于断案，从来没让朕失望过。皇太孙李重润和永泰公主兄妹诽谤案，事关重大，朕现在交由狄爱卿你负责查办，姚大人会配合你。”武则天在当天的朝堂上大声宣布。
这时，宰相张柬之站出来说：“圣上让狄将军查办此案，臣没有意见。不过狄将军身为骠骑大将军，来查办案件，与制不合。”
武则天说：“这个好办，朕就任命狄爱卿为断案使，这样方便查案。”
武则天做为一代女皇，在官制设置上，对大唐的官职做了很多改革，比如把原来的六部改为天部、地部还有春夏秋冬部，换汤不换药，只是换了个称呼。
此外，武则天设立了一些新职官，各种使，权力很大，在武则天统治的二十余年间，她大约新设立了12个使职：知匦使、理匦使、存抚使、营田使、督作使、飞龙使、防御使、闲厩使、采访使、招讨使、园苑使、庄宅使等。
这些新使，武则天根据需要随时而置，代替她本人前去处理各种应急事务，如同钦差大臣。有多大权力，得问武则天本人。
断案使又是武则天随心所欲想的职位，宰相张柬之问道：“皇上，这断案使，究竟有多大权力？”
武则天想了一想，宣布说：“此案事关皇家，朕不想受人非议，务必要查办成铁案。朕授权断案使调动大理寺的任何官兵和禁卫军，你们有意见吗？
武则天知道张柬之等朝臣，对晚年的她已经强烈不满，要是为了李唐，他们会表现出置生死于不顾的针锋相对。
武则天有点累了，她从来没有像现在这样忧心重重，日渐衰老的她所体验的不仅仅是风烛残年的身体，更是孤独的心，礼佛也没能让她安下心来。
从皇后到太后，再到一代女皇，武则天以自己超强大的意志建立起的武周王朝，寄托了她人生的抱负和追求。现在她的控制力，随着身体的衰竭在衰竭，武周王朝表面上还掌控在武则天手里，但她已经力不从心，无法找回过去的壮年岁月，也无法弥补已经失去的权威。
武则天这时虽然还不知道朝臣要干什么，她政治强人敏感的直觉，察觉到自己正日渐被朝臣所轻视、所孤立。这时候，她急需狄仁杰那样的阁老来支持