袁嘉升刚带人进了洛阳城，就被姚崇叫住了，他试探着问：“狄大将军，你也是接到了武皇的急诏？我也是从灵武赶回来的，不敢怠慢，马不停蹄，都跑死了五匹马。朝中恐怕有事？”
袁嘉升这时并不知道姚崇在神龙政变时站在哪一边，便回答道：“我也不知道朝中发生了什么大事，咱们一起进宫面圣吧。”
姚崇自己也带了十余骑回京，袁嘉升便跟着姚崇他们一起进宫面见武则天。
听他的手下叫姚大人，闲聊了几句，袁嘉升才猜到眼前的中年胖子，就是大名鼎鼎的姚崇，不禁对他刮目相看。
大唐盛世，在武则天的手里也还在延续，国力强大，女皇武则天对洛阳又情有独钟，遍地种植牡丹，洛阳作为帝国神都，皇宫自然是一派富贵之气，颇为巍峨壮观。
将到了公元701年，唐朝政治中心全面东移，洛阳皇宫也在唐高宗李治和武则天手里不断得到扩建和修整，规模宏大，相当于六个故宫。在皇宫外，袁嘉升看到了一块巨大的肺石，旁边还有一大皮鼓。
姚崇突然开口说：“狄大将军，你是武将，可注意到宫外的那块肺石和皮鼓，可知那是干什么用的？”
“有什么用?为老百姓伸冤用的吧。你问这个干什么？”袁嘉升猜了一下。
姚崇笑着道：“正是，那是武皇年轻时的杰作啊。二十年前，武皇命令在宫外置登闻鼓及肺石，老百姓可以随时击打登闻鼓，或站到肺石上控诉地方官吏，在鼓石旁不设守卫，一旦有人击鼓或立石上，御史就得接受诉状，当时你的父亲就是御史，他断过的案子，为老百姓伸冤可不少。武皇早年治国理政，确实很公正无私与宽宏大度。可惜啊，现在听说武皇病了……”
姚崇像是一个话唠，一路说了很多，袁嘉升从他那里了解到武则天这些年的功绩：武则天一贯重用人才，为了能登基取代李唐，她罢免了许多宗室的大臣，在武周朝的执政中，她不拘一格降人才，增加科举考试科目，扩大应考范围，不问门第，不拘资历，选拔人才，许多出身卑微的文人士子，通过科举大量进入朝廷。姚崇也是通过科举出仕的，所以武则天现在虽然老了，但还是有皇帝的绝对权威，一纸诏书就能将撤掉右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李兴宗，还将姚崇和狄光嗣等大将急调回京，要他们进宫面圣。只是朝中，现在很多人对年老的武皇宠幸男宠不满，包括姚崇。
袁嘉升和姚崇从则天门下马进皇宫。整个洛阳皇宫有十二个门，正中间是则天门，这是洛阳皇宫的宫城正门，它是唐朝皇权的象征和标志，肆赦、改元、建国、献俘受降、接见外国使臣要人等重要政治活动都会在此门举行典礼。后来武则天登基，改名叫则天门。
两人进了则天门，还有永泰门、乾元门，接着是宫城正殿——万象神宫，又称明堂，其位置正对则天门，巍峨的殿堂，坐落大唐皇宫的中轴线上。唐朝皇宫的宫殿，贞观殿、洛城殿、武成殿、长生殿、集仙殿、瑶光殿、同心阁、丽春台、登春阁等，大都面南坐北，高低相间，沿中轴线展开，次序井然，错落有致。
袁嘉升环顾四周，在固若金汤的宫城之内，殿堂相峙，楼台林立，八九十米的万象神宫气势逼人，让人不得不低头。
万象神宫的屋顶是圆球形，由九条云龙捧着，屋顶上还站着一只丈余高的饰金凤凰，凤凰代表武则天本人，昂首独立，前爪伸开，向着端门，象征着武则天攫取天下的雄心。这个宫殿东西南北各宽三百尺，高二百九十四尺，气象雄伟、庄严辉煌，距离洛阳百余里，都能遥望见之。
进到万象神宫的里面，也是让人炫目，正中有一根十围巨柱，直通顶部，使得三层神殿一气贯通，浑若天成。巨木柱通体涂以丹青，饰以珠玉，刻木为瓦。明堂之下，用铁铸渠，做群雍为疏水设施；台阶上绕以石雕栏杆。傍晚的一道霞光从半空倾泻下来，万象神宫颇像仙殿，袁嘉升慨叹：“皇宫真是雄伟，不减当年啊！”
姚崇接话道：“狄大将军，你有很长时间没有回洛阳了吧？现在洛阳的皇宫，可真是一天一个样。不过，这些宫殿的建筑工程极为浩大，每日几乎要役数万人。要是你的父亲还在，或许他会反对武皇建筑这么浩大的宫殿。”
“武皇会听我父亲的话？”袁嘉升道。
“哎，那当然。当年在朝廷，武皇只听得进令尊一个人的话。狄大人要是还健在，估计武皇现在也就不会为张昌宗、张易之两位奸诈小人所蒙蔽。”姚崇说。
袁嘉升注意到，姚崇那天总是话中有话，那一天的万象神宫禁卫，也特别森严，三步一岗，五步一哨，比平时多了不少，确实像是有大事发生了。
万象神宫门口的禁卫军统领，也是一脸的严肃神情，仔细检查了姚崇和袁嘉升的腰牌，收缴了他们的佩剑，才放行。
“看来今天有大事要发生。”袁嘉升一进入大殿内，就感觉气氛明显不对劲，八十岁的女皇武则天，坐在高高的龙座上俯视群臣，虽然她的头发已经全白了，但她的体态还算丰腴，娇媚的容颜还残存五六分，她的威严让朝堂之上的百官都战战兢兢。
武则天旁边站立的，除了姿色卓越的上官婉儿，还有张昌宗、张易之两位绝色男宠，他们兄弟两个确实美若莲花，脸上一脸傲气和杀气。太子李显的儿子李重润、女儿永