上回说到苏玉竹因师傅绝尘师太失踪，独自下山前往京城向包晓生求助。那苏玉竹从未涉世，初入江湖，身上盘缠还是白猿祖师司徒玄空神像前的功德箱里取得。虽是喊了许多声求白猿公公可怜，反复磕头，却仍担忧冒犯了祖师，故而格外节省，非必要之时不敢乱用。路上风餐露宿，苦不堪言，纵使到了村落歇脚，也只肯挑民居家中过夜。她有生以来，何曾孤单如此，想到平日里同门姐妹的关爱，竟每每忍不住啼哭。
苏玉竹舟车劳顿，过了二十日方进入南直隶，只因时常迷路，耽误行程。待至京师，已六月末旬，向众人打听到新科状元包晓生住所，却扑了个空，道状元爷前不久赴任苏州府。急得苏玉竹大庭广众之下涕泗交流，问他几时回来，又要去哪里找他。
这状元府自打包晓生去苏州后，就成了四海山庄在京城的官署。恰巧署内沈仇英听见动静，出门来看，问是谁人哭闹？差役道是个小姑娘，要寻状元爷，沈仇英问苏玉竹何事相寻，苏玉竹闭口不说。
想那沈仇英虽然年过三十还未娶妻，却也知道少女心事难捉摸，不外乎是包晓生的眷侣或配偶，嘴上不好意思说。当下看她眼泪巴巴，笑道：“吾正要去趟苏州公干，你若要寻包晓生，可一同前往。”苏玉竹见沈仇英慈眉善目，不似歹人，方才停止抽泣，表示感谢。
且说包晓生既已托林震知会江湖各门派，又借张九宫出面分散众人注意，未久四处情势稍有平缓，都等盟主林震揭开阴谋。包晓生教手下探子密切监察少林、武当、峨眉、丐帮、唐门这五地动向，谨防韩如霜兴风作浪。同时派史布、仲孙绮实时汇报黄山光明顶情况，若事态危急，则随时准备出兵剿灭。
为此，包晓生日以继夜，竟至废寝忘食，案牍劳形。欧阳玉飞在旁看了，疑道：“朝廷只要捉住韩如霜便是，我等又何必管鹬蚌相争？”包晓生道：“天下久经战乱，百姓犹厌刀兵，若放任江湖，则久而成燎原之火，决堤之洪，不可收拾。倘落入奸人掌控，导致四方民变，再与朝廷异心者勾结，便恐引发政变。”
欧阳玉飞惊道：“不料，竟如此严重！”包晓生叹道：“莫小看韩如霜，这招四面楚歌，只为让朝廷首尾难顾。接而，引我等出动，自投罗网。所以只得将计就计，反过来联合武林门派，将其根除。”欧阳玉飞听罢，点头称善。
正议间，听人报沈仇英自京城赶来，包晓生出门相迎。苏玉竹在沈仇英身后探头，反倒红着脸不敢近前，悄悄喊道：“包晓生。”沈仇英笑道：“吾至苏州，除公务外，还为包贤弟带来一人。”接着让开身子，包晓生甫见苏玉竹，并不认得，正觉错愕，苏玉竹羞道：“我是苏玉竹，你忘记了么？”
包晓生既惊且喜道：“你怎得到了这里？”苏玉竹想起千辛万苦，当即垂泪便哭，包晓生忙欲宽慰，又碍着众人在场，尴尬不已。众人相视而笑，赶忙退下。苏玉竹泣道：“我师傅失踪了，峨眉山上许多姐妹被坏和尚抓去，我不知道该怎么办，只能来找你。”
包晓生问清缘由，思忖片刻，道：“你自峨眉到苏州，逾时一月。期间江湖纷扰，我已派人探听各方动静，然而不曾有峨眉掌门前往黄山的消息，想必尊师定然在四川省境内走失。”苏玉竹想了想，忧虑道：“我途径各必经之处，沿路相询，也不曾获得师傅音讯。”包晓生乃道：“我去趟峨眉，亲自调查，顺路送你回山。”
当下将行程告知各位同僚，把印信交与欧阳玉飞，令他代管事务，吩咐道：“维系五大宗派，至关紧要，各部待命，悉听调遣。其余门派巨细，应井然有序，服从盟主林震安排。若小帮会不屑和解，便任由自生自灭。”欧阳玉飞清楚峨眉牵涉重大，非包晓生无以平息，固然谨遵嘱咐。
包晓生又道：“同时放出消息，就说包晓生独自前往峨眉，未带侍卫。”欧阳玉飞吃惊道：“如此岂不是孤身犯险？”包晓生笑道：“不入虎穴，焉得虎子？那韩如霜早有预谋，精心部署，且先下手为强。我等已受制于人，若还不探听虚实，难免闭目塞耳，满盘皆输。”
欧阳玉飞断然道：“不可，状元爷是韩如霜眼中钉，肉中刺，只欲除之而后快，怎能冒险？”包晓生安抚再三，道：“我自有妙计，定会万无一失，欧阳兄不必担忧，此法正是为了引他出来。”沈仇英在旁，亦道：“兵行险招，方能出奇制胜，玉飞贤弟，你我做好分内之事，坐镇苏州，等待包贤弟喜传捷报。”欧阳玉飞只得点头称善，受计行事。
那沈仇英此次来苏州，一来是为回周庄祭祖，二来是为联络故旧，欲重振家业，贩卖货品，出海通商。三来还有件重大公务，乃是为朝廷收购民间铜矿资源，以作铸钱之用，临近苏州府的池州府铜陵县便是大明铜都。华夏历代以铜为通行货币，而至□□登基后，铜矿匮乏，乃于洪武七年设立宝钞提举司，发行大明宝钞，禁止金银流通，且停铸铜钱。至洪武二十六年，废除铜钱，只许用大明宝钞。
如今成祖登基，国库空虚，沈仇英乃以曾祖父沈万三致富之道，劝成祖取消海禁，对外实行万国贸易，对内促进江南工商。而西洋、南洋诸地通用中国历代铜钱，每以珠宝交换，故必须再铸铜钱，引来奇珍异宝，卖与中原子民，将其金银纳入囊内。再出口丝绸、瓷器、茶叶，