黛玉拉着紫鹃，两人逛了半日园子，回到院子里，却见平儿含笑坐在厢房，一面品茶，一面与采薇、雪雁叙话，一副和乐融融的景象。
见黛玉进来，平儿忙搁下茶杯，含笑相迎，道：“姑娘回来了。”
黛玉解下披风，打量着平儿，愕然道：“如今府中正忙，你怎么有空过来？”
平儿莞尔一笑，答道：“方才奶奶将紫鹃的卖身契找出来，特意吩咐我给姑娘送来。”说着，从衣袖中抽出一张纸，递给黛玉。
黛玉轻轻颔首，伸手接了，面上笑靥如花，温婉地道：“这可多亏凤姐姐想着，待会儿平姐姐回去，代我道声谢罢。”
平儿忙应了下来，侧头看着紫鹃，笑道：“你这蹄子真有福气，跟了林姑娘这么好的主子，将来必定能有大造化。”
紫鹃盈然微笑，面上浮现出一丝浓浓的欣喜和满足。黛玉拉住平儿的手，轻柔一笑，打趣道：“平姐姐若看得起我，我去找凤姐姐，将你也讨过来，可好？”
平儿听了，也玩笑道：“很好，就是这样罢。不谈别的，就拿茶来说，林姑娘这儿的茶，是新采的贡茶大红袍，比我们那儿的不知香多少。我若跟着姑娘，也能享福了。”说着，端起案几上的茶杯，抿了一口，又接着道：“这茶名贵得紧，姑娘哪里得来的？”
采薇听了，微微一笑，神态自若地道：“是韩府的夫人给的，平姑娘若是喜欢，拿些去品吧。”说着，侧头瞧了瞧黛玉，眼睛轻轻一眨，方起身进房取茶叶。
黛玉自是会意，明白东西是从水涵处拿来的，念及水涵的心意，双颊不由自主地泛上一抹嫣红，清妍娇丽，压倒桃花。
平儿寒暄几句，走近黛玉，压低声音道：“奶奶有几句话，让我转告姑娘。昨儿个姑娘走后，太太将奶奶遣出来，与宝姑娘一同，拉着袭人，说了很长时间的话，不知想干什么。林姑娘，你小心一些吧，她们必定不肯善罢干休的。”说完这些话，便起身道：“出来得久了，也该回去了。”接了采薇递过来的纸包，含笑道了谢，脚步声轻盈地去了。
待她离开后，黛玉出了片刻神，方将卖身契交给紫鹃，含笑道：“这是姐姐的东西，姐姐收着罢。以后，姐姐便自由了。”
紫鹃伸手接过，敛衽行礼，含泪道：“多谢姑娘。”
黛玉拿了手帕，给紫鹃拭泪，叹道：“好端端的，怎么又哭了呢？”
紫鹃听了，忙收了泪，拉住黛玉的手，恳切地道：“紫鹃不过是个丫鬟罢了，姑娘这般相待，紫鹃怎么受得起？今后，紫鹃一定要长长久久地守着姑娘身边，尽心服侍，稍稍报答才是。”
两人正叙话之际，突听得珠帘响动，黛玉抬头看时，便见宝玉一身华衣，匆匆而入，面上隐约带着一丝怒气。
黛玉也不在意，依礼让座，淡笑道：“二哥哥来了，有什么事吗？”
宝玉微微颔首，快步行到黛玉面前，急急问道：“林妹妹，你为什么要打袭人？”
黛玉敛了笑意，闲闲地拨着手上的蓝玉戒指，云淡风轻地道：“怎么，袭人找二哥哥告状了吗？”
宝玉摇了摇头，飞快地道：“她没告状，昨晚上她回来，提都没提这件事情。今儿个她没上来伺候，我去瞧她，见她正在床上抹泪，脸上有个巴掌印，神情憔悴，竟没吃晚饭呢。我再三追问，袭人才哭着将事情说了一遍。”说着，侧头瞧着黛玉，眉心隐约有怒气，忿忿地道：“袭人素来殷勤细心，待妹妹也极好，妹妹，你怎么能打她呢？妹妹这个样子，未免有失身份。”
黛玉听了，笑了一笑，不紧不慢地道：“怎么？二哥哥为着袭人，来我这儿兴师问罪吗？二哥哥可真是怜香惜玉呀。”说着，抬头看了看宝玉，声音清冷如寒冰：“袭人光说是我打她，自己没说原因吗？”
紫鹃瞧了宝玉一眼，接着道：“我们姑娘的为人，二爷还不清楚吗？姑娘出自大户人家，知书达理，在这儿住了好几年，待我们这些丫鬟，素来都是客客气气的，甚至以姐妹相称，何曾对人恶言相加？”
紫鹃冷笑了一声，声音转高，带着一丝深深的恼火：“二爷再不懂事，也该明白我们姑娘出自名门，矜贵无比，便是寄人篱下，也不是能让人随意糟蹋的。袭人那蹄子，到处散播流言，说我们姑娘的闲话，昨儿个又将我们姑娘叫去，帮太太算计姑娘的银子，一点儿都不明白自己当丫鬟的本分，这样的人，不该教训吗？我们姑娘父母双亡、身世堪怜，她竟做出这样的事情，欺负一个孤女，这般黑心，不怕天打雷劈吗？”
雪雁摇了摇头，冷笑一声，道：“紫鹃姐姐说错了，像袭人那种人，还有心吗？”
宝玉见状，呆了一呆，默默出了半日神，方问道：“袭人说妹妹的什么闲话？还有银子，是怎么一回事？”
紫鹃听了，冷笑道：“罢了，这些事儿，我也不想提了，二爷，你还是去问问你那金尊玉贵的袭人姑娘罢。反正二爷只相信她，将她当成金珠宝贝，我们的话，二爷怎么听得进去？时候不早了，我们姑娘该吃午饭了，请二爷回去吧。”
宝玉愕了一下，满脸失望，撇了撇嘴，方悻悻地走了，神情极是落寞。
紫鹃看着他的背影，眉心深蹙，脸上漫上一抹深深的忧色，幽幽道：“袭人那蹄子，最是能生事，竟能遣宝二爷来责问姑娘，千万别再闹出其他事儿。”
黛玉听了，