蜀中多山，道路陡峭崎岖，大车难行，所以马帮就成为主要的运输群体，而最大的马帮莫过于“鸿福货栈”，“鸿福货栈”并不做欺行霸市的买卖，否则大大小小的几百个马帮至少有一多半早就被吞并了，反而是更愿意用合理的价格收购一些小马帮的货物，这样，那些小马帮就不用为了些许财货冒着风险去做长途的买卖，只是在自己熟悉的一亩三分地上踅摸，然后把货物运到相对大一点的镇子，城市，经过讨价还价之后，移交给“鸿福客栈”，近一甲子之间，蜀中反复战乱，世道不太平，大家都存了小富则安的心思，再加上“鸿福货栈”给的价钱相对公道，又是稳定的买家，有时候不周不备，反倒还贴补一些，这世道能有这样的好事，升斗小民自然感恩戴德。全蜀中的马帮都愿意和“鸿福货栈”走的近一些，要是没跟“鸿福货栈”打过交道的，那行走江湖可真是一点底气也没有。
“鸿福货栈”走的多是长途，风险大，获利也大，一个是官面儿上确实牌子硬，另一个是马帮里的高手多，但这并不代表所有的行程都是安全的，被劫的次数也不算少，毕竟所谓江湖中大多的高手也就是小金刚境，而且这样的高手只能说是“鸿福货栈”相对多一些，至于境界高低，那就参差不齐了。遇到一些狠角色，也是没办法。“鸿福货栈”也有自己的规矩，劫货可以，但凭身手，甚至些许伤残也可以有，回头拜山门讲道理拿回来也好，或者认栽也好，不会太得理不饶人，可不能出人命，这个不仅仅是马帮的护卫，包括所有的马夫，民夫，如果有人命官司，那就对不起了，无论是烂匪雄寨，江湖门派，还是穷疯了乔装打扮的军士，统统血洗。没得商量，谁说话都没有用。货栈里的三个供奉可不是白养的，衙门，军营里流水介的白花花的银子也不是白花的。
这趟西行目的地是四百多里之外的厌离山，也就是半个月的来回，一般的收货而已，主要目的据说是帮着京里的贵人寻些珍贵的草药，这位贵人身份不凡，还派了家中的子弟亲自过来跟队，小伙子看着一脸的俊秀，一副文士打扮，行事却并不与从前打过交道的京城人一样，高高在上一副瞧不起人的样子。和伙计，民夫都能聊天打屁半天，尤其爱马，对驮着沉重货物还能四平八稳的在崎岖陡峭的山道上几百里路来回穿行的川马十分感兴趣，而且刷马，喂马都是一把好手，经验老道的马夫都挑不出毛病，马帮里都是些刀口舔血的汉子，性子直爽，没几天就把小伙子当成自己人了，要不是二掌柜时不时的在小伙子身边转悠，这帮汉子肚子里的陈芝麻烂谷子，川州花柳巷里的fēng_liú韵事早就被掏的一干二净了。
刘吉是四十多年的老马帮了，西线这条路一直都是他在牵桥搭线，年龄大了，货栈其实早给他在川州买了宅子，虽说不大，但在川州有了落脚点，那就是一份安稳啊！多少人求盼不来，为了这趟买卖，二掌柜亲自跑了一趟，还是那种特别难为情的模样，刘老头当时有笑了，指指身边的儿孙：“二掌柜，这话咋说的，你看看这帮榆木疙瘩，巴不得我出趟城呢！有银子赚不说，掌柜的这份情靠他们几辈子能还清？别说咱家走货十有八九没什么疏漏，就是真有，我今年六十有四，有啥可说的？”
指指脚下：“谁能想到，一个拉马行脚的糟老头子能在川州给儿孙挣下一块立脚之地？做人得知恩图报，这是我们山里人的规矩，祖祖辈辈传下来的，不能因为进了城就变了味儿，不能因为如今变舒坦了，就忘了根本，二掌柜别嫌我话多，讲给孩子们听的，这些娃没见过那些人吃人的世道，咱得说给他们听都不要紧，但当家的不能傻，这也是规矩。”元晓菲给老人鞠了一躬，不是因为愧疚，是因为道理，如果是李惊澜在场，他必然会想到老师当年对他说的那句话：自古百姓最无愧！
化名景澜的李惊澜，正和刘老爷子一人一口的小抿着酒葫芦里的泸州烧，老爷子喷着酒气讲起当年的天雷滚滚，一剑劈山，在民间的过分渲染之下，更有一番风采，樊懋真人脚踩祥云大袖飘飘，双指捏诀，一声“敕”空中金甲神将，雷公电母现身，那天魔季鹏却不服输，现出真身却是三头六臂面目狰狞，十八道天雷，竟给他扛过十六道，樊懋真人见他冥顽不灵，一抖大袖，一道桃木剑穿云逐电而去，直插前胸，刺透魔心，最后两道天雷才将魔头炸成齑粉……
李惊澜听得津津有味，元晓菲则在远处望着这个身份不凡的少年，十分费解。
黑衣卫在大秦的名声是那个人踩着一条血路走出来的，那种震慑力不仅仅是在朝堂，在京师，在淮南，而且在每一个黑衣卫的心里，灵魂里，留下深深的烙印。
就算如今那人远在千里之外，在这一年间，多少敢向黑衣卫伸手的，都是一一碰壁，只要没有那人的死讯传来，黑衣卫就没人能动的了，除非皇帝解散这个部门，而解散之后呢？这些人还不是会回到那人身边，可朝廷几十年打造的情报网络，就一朝尽丧。这是皇帝不能忍受的。
所以，这个少年的背景可谓通天，可为什么他要孤身一人不远千里来到这蛮荒之地？而且看他的干活儿的把式熟稔，根本就不是为了打入马帮这个环境现学的，而是这种活计他没少干。这说明什么？元晓菲下意识的停止了自己往下想的念头。