夔东地区包括巫山、巫溪、大昌和今鄂西建始、巴东诸县境，范围扩大便称川东。川东与鄂西接壤，故今称川鄂边区，而在明末清初，湖广省的湖北西部依荆楚古名称之为荆西或楚西（包括湘西）。
这里地处长江三峡地区，山高水急，形势险要。从军事上来说，不仅是易守难攻的地方，而且切断了四川同湖北的通道，进可以出击两湖、豫西、陕南和四川，退可以据险自守。
就在这方圆几百里的土地上，以湖北兴山县茅麓山为中心、占有二十余县、拥兵十数万的抗清基地里，便汇聚着历史上有名的夔东十三家。他们在此坚持刀耕火种，屯田自给，顽强抗清，历史上长达十四年之久。
所谓“夔东十三家”其实并不大准确，它指的主要是以李来亨、刘体纯、袁宗第、郝摇旗、党守素、塔天宝、马腾云为首的大顺军余部以及王光兴、贺珍等为首的其他抗清武装。
其中，贺珍驻大宁县(今重庆巫溪县)，袁宗第驻大昌县(今重庆巫山县大昌镇)，郝摇旗驻房县羊角寨，李来亨驻兴山县七连坪，党守素驻巴东县，刘体纯、马腾云驻巴县陈家坡，塔天宝驻巴东县平阳坝，王光兴驻施州卫。
从组织结构上看，“夔东十三家”是一个松散的政治武装集团，虽然“悉推体纯为首，听节制”，可实际上，刘体纯的指挥权和号召力却相当有限。
风很柔和，空气很清新。太阳很温暖。迷人的春天慷慨地散布着芳香的气息，鸟儿则用圆润、动人的鸣啭重新唤醒人们的希望。
此时，巴县的明军营寨外，远远地走过来一行人，为首的是一个拎着箱子的中年商人，背后跟着四个行商打扮的伙伴。
这行人在营寨外远处站住了，张望着营地上飘扬着的红旗，但一直犹豫着没有靠到近前。
很快。营寨中的兵丁也注意到了这几个人。这几个人虽然距离尚远，但呆的时间不短了，形迹很可疑。很快，一队兵丁便出了营寨，向着这几个人围了过去。
这时，远处的几个人好象也突然下定了决心，为首的商人迈开大步直奔营地而来。他身后的伙伴也紧紧跟上。
商人一直走到明军小队前才止住脚步，面无惧色地与迎上来的明军对视：“你们是哪位将领的部下？”
“是皖国公麾下。”看到来人的神态，听到对方的问话后，小军官感到对方似乎有点来头，回答时语气十分地客气：“敢问先生是？”
“大明兵部尚书，黎维祚。”商人如释重负，脸上露出了笑意。朗声答道。
……………
月亮从云朵中钻出来，把月光无所不在地洒下来，象张开了光明的翅膀。
不用杀身成仁了！已经被朱永兴加封为兵部尚书，总督川、湖诸处军务的黎维祚靠在椅子里，为终于到达了目的地而心情畅快。
尽管有查如龙伪造的吴三桂的文书，冒充吴三桂的亲戚，一路上依然提心吊胆，生恐被识破。黎维祚回想这一路上的经历，心情依然难以平静。
定了定神，黎维祚把目光移到桌案上那只片刻也未离身的箱子上。伸手缓缓打开了盖子。将里面掩人耳目的杂物取出，黎维祚的动作更加小心，用小刀轻轻割断了箱底隐藏的细线，方才抠开夹层板，露出了里面的敕谕、信札、密码本等物品，还有一面用锦布包裹的巴掌大的小镜子。
没错，这只箱子是特制的，夹层中有火药柱和拉发装置。类似于一个地雷，不懂其中奥妙的胡乱打开便会引起爆炸。遇到紧急情况，黎维祚也能从箱子外将之引爆，使夹层里的机密文件化成飞灰。
这个创意是黎维祚想出来的。朱永兴虽然早有联络夔东十三家的想法，但道路阻隔，他担心文件路上被清军截获，反倒暴露了他的战略意图。直到黎维祚再三请缨，并想出了销毁文件的办法，朱永兴才勉强同意，并派出数名死士随行保护。
夹层中空间有限，几份文件上的字小且密，黎维祚虽然被朱永兴面授机宜，但看完全部文件，他才完全知晓了朱永兴的战略布署和人事安排。揉着有些酸痛的眼睛，黎维祚陷入了长久的思索。
夔东地区多是重峦叠嶂，人烟稀少，生产很不发达，要维持一支足够强大的军队，无论在人员补充上，还是在物资供应上都有很大困难。此时，清军用兵的主攻方向是西南地区，不可能调集重兵围攻夔东抗清基地。朱永兴的意图便是使十三家能够趁机进取川东，牵制四川清军，与滇省进军四川的明军遥相呼应。
从整体上看，“夔东十三家”割据一隅的战略过于保守。他们长期龟缩在川楚交界的夔巫山区，“扼险据冲，观衅而动”。行动从来没有离开过夔巫中心地带，更没有到三峡以外的地区去开拓新战场，去寻求更大的发展，从而束缚了自己的手脚。虽然也曾连年用兵，甚至远征宜都、当阳等地，但都是为了筹集粮饷，补给军需，而不具备更重大的军事意义。
岷殿下想法虽好，但十三家能否依令而行呢？黎维祚轻抚额头，觉得事情并不是那么容易。尽管朱永兴行前也交代过，事成自然是好，若是不成，也无大碍，让他安心呆在夔东，作为双方的联络使者。
岷殿下简拔于我，身居高位，期盼殷殷，我必尽力促成此事，方不负殿下所托。黎维祚思索良久，暗下决心，一定要完成任务。但要达成朱永兴的设想，便涉及到十三家的