熹平六年八月，灵帝因鲜卑连年犯境掠夺边郡，命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳、云中郡、雁门郡出塞，分三路进攻鲜卑。
汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部人马众分头迎战，大败汉军。夏育等人辎重尽失，战死者十之七八，三人各率数十骑逃回汉地，皆以败军之罪免为庶人。此后，鲜卑兵势更盛，连年犯汉边境。
幽并二州民风凋零，百姓苦不堪言。南下的难民四处偷盗劫掠，搅得整个冀州也不得安宁。
灵帝下旨，命冀州地方官员捉拿强盗，安定地方。
那些官员接到旨意之后喜出望外，他们一面打着捕盗抓贼之名滋扰百姓勒索钱财，一面与地方豪强暗中勾结，将那些精壮的难民捉住之后卖给他们。
汉末的王法形同虚设，官府公然掠夺，民间的豪强更加嚣张跋扈，那些盘踞一方的士族与家趁人值的财阀们随意侵占百姓土地，夺人财产，导致大量百姓流离失所无家可归。
民间渐渐出现两极化现象，一边是坐拥大片土地奴仆上千的豪强：一边是失去土地，颠沛流离的百姓。
乡野间几乎见不到小富之家，他们即无法独自面对多如牛毛的盗匪，也无法对抗豪强们的蛮横掠夺，只能迁移到大的都市居住。
荒草山上的众位弟兄也感受到了民间的压力，最近在荒草山附近多出了五六支强盗队伍，他们都是由穷苦百姓组成，这些人见人就抢，哪怕你有一个肉干也会被他们抢走。
时间很快来到了熹平七年，也就是光和元年，大汉朝更加衰败，冀州境内越发的混乱，大量百姓躲进冀州以西的群山之中避难，由于生活艰苦，粮食极度短缺，人吃人的现象时有发生。
荒草山上的众弟兄再也不像以前那么逍遥自在了，他们每次都要跑出几十里开外去抢夺粮食，而且他们面对的都是全副武装的地方豪强，如果不能恰到好处出手抢夺，不但抢不到粮食，反而会造成人员伤亡。
他们抢到粮食之后，还要提防其他盗匪的沿路截杀。
随着时局越来越动荡，民间出现了一股宗教力量“太平道”，谁也说不好他是什么时候开始兴起的，在前些年，大家只是听说过而已，当百姓的生活环境越来越恶劣，“太平道”便以惊人的速度向外传播，不单单是穷苦的百姓信奉“太平道”，就连那些士家望族朝廷官吏也纷纷与“太平道”结识，祈求上苍保佑自己家宅平安人丁兴旺。
李大目在一次外出的时候带回来一个叫做李宏的同乡，这个人到了荒草山之后受到了大家的热烈欢迎，他自称是太平道的法师，可以趋吉避凶治愈百病。
山上这些一根筋的莽汉们很快便被李宏忽悠得五迷三道的，牛二媳妇与周寡妇更是深信不疑。
全山唯一怀疑李宏的两个人就是刘冲与张郃，刘冲压根就不信他，张郃只是对李宏表示怀疑。
那李宏在山上住了十多天，直到有一帮信徒抬着轿打着幡来到山下接他，他才离开了荒草山。
从那天开始，山上的大人们经常去山下祭拜太平道的天师。
光和四年春，张方带着全山人加入了太平道，成为法师李宏的贴身护法，再也不干这打家劫舍的勾当了。
刘冲与张郃、牛虎、洪灵四个孩子被安置在巨鹿城富商孙淼家居住，与他们一起的还有几十名太平道骨干人物的子女，这些孩子被称为灵童，由地方大户出钱供养。
住进孙家之后的刘冲简直快要发疯了，他每天必须随着其他孩子行三次祭天仪式，每次仪式持续一个时辰，分别在辰时、午时、申时三个时辰举行祭拜，一些孩子在仪式结束之后还会自发的聚到一起背诵太平经。
张郃与刘冲始终无法融入这个群体，大家一致认为他们不够虔诚、不够积极、对上苍不敬。
张郃懒得搭理这些浑浑噩噩的孩子，他一有闲空便拉着刘冲厮打，修习张方传授给他们的武艺。
信徒之间是最没有道理可言的，如果大家一致认为你是不虔诚的，那么你就很难在这个群体里立足，张郃与刘冲很快被赶出了孙家大院，被安置到一处普通民宅中居住，那民宅的主人每天都会给他们送饭，但是从不和他们说话。
刘冲乐得清闲，他每天依旧与张郃练武，而且越发的精进，因为他知道灾难就要降临了，如果不趁早充实自己，一旦灾难来临之时，他们只能束手待毙。
二人闲居的这段时间里，张方来过几次，每次都责备他们不敬天师，在那责备的语气中蕴藏了更多的关爱之情。
刘冲最近发现自己越来越不是张郃的对手，他也不知道张郃怎么把自己练得那么可怕，刘冲的每一次攻击都会被张郃轻描淡写的破解，而张郃只需要几个回合便可以将刘冲打翻在地。
随着张郃的身材日渐雄壮，他的武艺越来越强悍，刘冲简直拿他毫无办法，每次与他交手都被轻易打翻在地。
转眼到了光和七年，也就是汉中平元年，这是二月末的一天夜里，巨鹿城内突然沸腾了起来，大街之上人喊马嘶乱做一团。
张郃将刘冲唤醒“你听，外面好像发生了战争”
刘冲喃喃的说道“该来的终究会来”
张合没听懂“贤弟此言何意”
刘冲答道“要天下大乱了，我们做好准备吧”
张郃不知道刘冲都说了些什